“回禀汤老爷，在下名唤吕岳，本是秦淮河中一处画舫中的小厮，此番前来摄阳村，原本是要探望住在村中一名长辈。
行至栖霞山脚时，因口渴难耐，故而寻到山涧边的一处泉水解渴。
此时突然听到远处传来了一声闷响，在下循声望去，远远地只见一个灰色背影一闪而过。
在下一时好奇，前去探查，这才发现一具身着蓝袍的中年男子尸体俯卧在地，当时那一柄匕首，正插在此人的胸前！
在下发现凶案之后，正欲前往村中地保刘大叔处报案，谁知此时被人从背后偷袭，一个闷棍打在后脑勺，登时人事不醒，待到恢复过来的时候，已经身处此地。
方才听的这位先生说在下乃是嫌凶，这实在是冤枉啊！大人若是不信，可以使人查验在下脑后的伤痕……”
说起这位汤斌汤县令，乃是程朱理学的忠实实践者，为人一向严谨细致，没有确切证据，从不轻易断案。
此番摄阳村发生凶案，地保进城禀报之后，汤斌立即带了刑房书办和件作，下乡相验。
根据地保与农夫的描述，眼前的这个吕岳，应当是该案的最大嫌疑人，并且苦主的妻子也在现场送状，哭诉缉凶，为死者伸冤。
当时站在汤斌身边的这位刑房书办在讨论案情的时候就断定，这位年仅十三岁的吕岳，乃是见财起意，尾随徐姓商人至荒郊野外，趁机用手中匕首将其杀死，并且在相互搏斗的过程中受到徐姓商人的垂死反击，昏迷倒地，整个案情明了无疑！
按照这位刑房书办的意见，这个吕岳必定是凶手，只要立时严刑逼问，令其认罪，一桩杀人凶案，轻易便可告破！
然而，此时汤斌断案，一向是讲究证据，从不轻易用刑逼供，因此，他坚持还是要先听取吕岳自行辩供，再做判断。
此时，在闻听得吕岳这一番话之后，汤斌见其态度诚恳，不卑不亢，心中已经起了疑虑。
若是那等做了坏事心中有鬼之人，回话当中必定言辞闪烁，目光也不可能如此之清正，敢于直视自己却没有半分胆怯之情！
此子胆大如斗！
在汤斌的心中，首先便对这个面目清秀的少年人有了一丝好感，并且，根据其述说，当时是有人从背后用重物袭击后脑，若是此事坐实，则当时现场必定有第三人存在！
如此一来，这个吕岳的嫌疑便要小的多了！
心中便存了诸般疑问，再返过头细想此案时，汤斌越想越觉得此案疑点颇多。
首先是以吕岳不过十三岁的年纪，并且如此瘦小的身材，如何会对一个无论是身高还是体重均超过自己的成年人见财起意，并且还将其杀死！