一行人紧赶慢赶，终于在第二日晨曦初露之时抵达了玄清观。
沈如周跳下马车，舒展着因长途跋涉而僵硬的四肢，抬头望去，一条蜿蜒曲折的石阶如巨龙般盘绕在山腰，顶端金碧辉煌的道观在薄雾中若隐若现。她瞪大了眼睛，难以置信的地看向北修宴，声音中带着一丝颤抖，“我们……真的要爬上去吗？”
北修宴点头，神色肃然：“这是通往山顶的唯一道路。”
沈如周心中叫苦不迭，面上却强装镇定，豪气干云的说道：“不就是几千级石阶吗？我沈如周可不是娇生惯养之辈，定能随王爷一同登顶！”
北修宴看着她那副逞强的模样，心中既觉好笑又觉心疼，低声在她耳边说道：“别勉强，走不动了，本王背你。”
沈如周闻言，顿时羞的脸颊绯红。
秦铭停好马车，留下妙冬看守，三人便踏上了这艰难的登山之路。
正值七月，暑热难奈。不多会儿，沈如周额头便冒出细密的汗珠，脚步也越来越沉重。
北修宴一直默默跟在她身旁，时而伸手搀扶，时而递上清凉的水袋。
沈如周咬着牙，一步步地向上攀登。她时不时的侧头看向北修宴，见他面色如常，步伐稳健，心中不禁暗叹：不愧是习武之人，体力果然非比寻常。
走了许久，三人终于到了一处凉亭。沈如周累得气喘吁吁，靠在凉亭的柱子上，一边擦拭着汗水，一边抬头望向那依旧望不到尽头的石阶。她撇了撇嘴，抱怨道：“为何不修一条路，却要铺这么多台阶，真是折磨人。”
“是为了看你们心诚不诚。”一到清脆的声音倏地响起。沈如周循声望去，只见一个八九岁的男孩正靠在树荫下乘凉，面前摆着两个水桶。
沈如周口渴难耐，眼睛一亮，忙问道：“小师傅，你这水桶里面可有水？”
男孩扬起眉毛，手指交叉，比了个十的手势：“十两银子一桶。”
“你怎么不去抢啊。”沈如周一听这价格，顿时火冒三丈。“在京都，十两银子都够让人挑一个月的水了。
“我就卖这个价，你爱要不要。”小孩儿盘腿在树下一坐，双臂抱胸，半点儿没有要商量的样子。
沈如周一口气堵在胸膛，正要找话来驳，北修宴却开口了，“这两桶水我们买了。”
说着，他掏出一锭银子扔给了男孩。
“好嘞。”小孩伸出双手稳稳接住，将水桶拎到了他们面前，然后一转身走了。
沈如周赌气的握拳捶在北修宴身上，“这孩子不地道，你还纵着。”
北修宴笑着揽住她的肩膀，目光望向山顶的道观，“这是我师父纵容的。”
“哦？”沈如周歪着头，满腹的好奇，“愿闻其详。”
北修宴解释道：“先前我师父见附近的村民日子清苦，便想帮帮他们。但当时他还不是掌门，不好拿观里的钱，于是便与村民们商议，将上山的路铺成石阶，再由村民们轮流来此卖水，添些进项补贴家用。”
沈如周听罢，抿嘴一笑，“能想出这样的主意，这开山道长还挺有意思的。”
秦铭灌了水袋拿来，沈如周和北修宴饮过，稍作修整后便继续爬山。
终于，在黄昏时分，他们艰难地登上了山顶。