汕头于1860年被迫辟为通商口岸，沦为欧美殖民者掠夺中国财富、华工出洋做苦力的一大跳板。</p>
汕头地处韩江和榕江出海口，“扼商彝出入之冲”，自然条件优越，很快吸引了英美，法，日等列强纷至沓来。</p>
第二次鸦片战争不久，清政府被迫承认了华工出国合法化。</p>
（当时的《北京条约》规定：清政府准许中国人赴英法殖民地和外洋做工）</p>
至此，华人出国所有来自清政府方面的最大障碍消除了。</p>
西方人口贩子更披着“合法”的外衣，在汕头设立“招工局”，招募契约华工，掀起了掠夺廉价华工苦力的高潮。</p>
所谓“契约”，即愿意卖身移民的人与“招工局”商定工作条件和一定地点、期限，双方同意之后所订立的合同。</p>
形式上虽有合同，事实上契约一经订立，买方便把卖方当成“猪仔”任意摆布。</p>
买卖华工，如同在牲口市场买卖牲畜一样。</p>
在所有列强中，英国是最早在汕头设立领事馆的。</p>
领事馆的位置在汕头市礐石海地区，乃是一栋典型欧式建筑。</p>
整体包括主楼、附楼、工人楼和后花园，总占地面积约4200平方米。</p>
石锦堂来到这里的时候，不得不感叹，这些英国人真的挺会享受。</p>
兴建这里时，据说大部分建筑材料都是从英国运来的，总造价是38014英镑。</p>
虽然众多列强（13个）都在这里设立了领事馆，但是真正派遣领事的没多少。</p>
比如英法两国就共用一个领事数十年，到了1906年，法国领事馆才单独开馆。</p>
德国、丹麦、挪威、瑞典四国也曾共用过领事。</p>
这些国家设立领事主要作用就是贩卖华工，像英法美荷是最多的。</p>
另外，也是为了促进本国工业品入华倾销。</p>
据记载，经汕头出入进出货物的价值1860年为610万关平两。</p>