师徒关系的改善缘于一场病。农工宿舍流行泻肚子，颉颠尤其严重，拉脓拉血水米不进。叶小娜随舅舅牛秋石来良种站出诊。
三个月不见，小娜脸色红润长高不少，穿白大褂脖子上挂听诊器。牛大夫确诊是急性菌痢，每人派发口服药。蒋乐生说颉颠的病情严重，央求小娜给他静脉滴注，老头很快转危为安。
深秋的一个雨天傍晚临下班，颉颠突然问他看过三国没有？乐生回答初二暑假里看过。颉颠问可记得官渡大战？他说当然记得，历史上以少胜多的战例嘛。颉颠又问：曹操手下有个叫王垕的会计，记得吗？
蒋乐生狐疑不解：没有呀，那年代哪有会计？
古时后钱粮官就是会计。颉颠以略带伤感的口气叙述：曹操久攻袁绍不下，面临军粮断供危险，密命钱粮官王垕大斗改小斗，一天粮食匀做三天吃。王垕明知道克扣粮饷是死罪，但主公命令不容违抗，只得遵命照办。
蒋乐生说：这钱粮官后来好像被曹操杀了。
老头点点头，沉浸在自己的叙述里：大斗改小斗兵士怨声载道。一旦发生哗变不攻自溃。曹操对王垕说吾借汝人头一用，汝妻儿老小自有吾照应。手起刀落将其枭首，人头挂旗杆顶示众。后续军粮运到，曹操重新发起攻势，将士奋勇冲锋大获全胜。你说说，王垕死的冤也不冤？
浑浊的泪水在老头眼圈里打转，蒋乐生吃惊地问：师傅你怎么啦？
于是颉颠向他袒露自己的身世：哪年哪所大学毕的业，哪年哪月进船厂，做事用心被聘为总会计师，厂长令他做假帐偷税——当时全国偷税成风，要不怎有后来三反五反？厂长说你会计水平高，做的帐出不了事，出事我负责。不了出事后他推得一干二净！这白脸曹操让我充当了一次王垕的角色！
颉颠泣不成声，胡茬上闪着泪光。来北大荒前最后一次会见，老婆哭成了泪人，捧出离婚协议对他说，为了儿子你就签了吧！
蒋乐生见他哭得伤心，安慰道：师傅别难过，一切都过去了。
颉颠的话象开闸的渠水：后来才知道，我离家不久老父也死了，家破人亡妻离子散一宗不少！唉，我的归宿，也就是棋盘山半岛花园了。
老头沉默片刻止住泪慨叹：创办立信会计学校的潘序伦，号称中国近代会计之父，是我的大学同窗，责怪我聪明一世糊涂一时，不懂得当会计危险系数高！
蒋乐生截住话问：师傅，危险系数高什么意思？
老头说，自古以来人为财死鸟为食亡，可见钱财二字的份量。要守住钱袋绝非易事！你记住，说一千道一万，犯法的事坚决不干！
颉颠借给他一本潘序伦主编的《会计学》，其中有两章是自己的得意之作。
没有业务实践读《会计学》味同嚼蜡。学问学问一学二问，在颉颠这里行不通。向他请教只答一两个字“对”“不对”“可以”，或者“自己动脑筋”。老头说问人只学到皮毛，自己“悟”才明白精髓——也许他以此作为不肯施教的借口？
颉颠对乐生的业务进步喜忧参半。元旦前会计检查，任科长当他面夸他名师出高徒。老头听了虽高兴，想到徒弟学成他将被弃之不用，心中不免凄惶。
应了潘序伦大师的话，会计这行危险系数确实高。
这年的春节物资依然匮缺，猪肉少得可怜：干部基本工人及其家属每人一斤，就业农工半斤，犯人只有三两。
王化举给生技科打报告，请求淘汰两头老牛，承诺上交场部机关部分牛肉。
“秃角”“老黑”的大限到了。刽子手便是会拉手风琴的王长脖。判刑前他是大连食品厂屠宰工。血腥的职业和风雅的业余爱好集于一身，令人匪夷所思。
两头牛皆为雌性。“秃角”幼时淘气，与伙伴角斗折了一只角；“老黑”温驯，名字由“大黑”而“老黑”。它们犁地拉车多年育有满堂儿孙，如今毛色暗淡老态龙钟，站着打瞌睡躺倒了懒得起。王长脖将它俩牵出牛圈，拴在相距不远的两棵树上。它们不知死到临头，耷拉着眼皮呆呆伫立，任凭孩子们奔走呼叫一动不动。两头小牛犊撒欢儿跳前跳后，不知是谁的后裔？
王长脖摘下狗皮帽甩掉大衣，往手心呸呸吐两口唾沫，拎起十二磅大锤，对准“秃角”脑门便是一锤。“秃角”像堵墙轰然倒下。刽子手抽出雪亮的长刀切下牛头，绛紫色的血汩汩流淌一地，散发出很浓的血腥味。
拴另一棵树上的“老黑”惊呆了，拖着哭腔发出声声哀号，妄图挣断缰绳逃命。刀光一闪腥气扑来，“老黑”眼里充满绝望，两行泪挂下来。它四蹄发软前腿下跪，一泡尿从尾巴根下泼洒出来。两头小牛犊早逃得无影无踪。
都说猪傻吃乜睡享一辈子的福，临死挨一刀死而无憾，眼睛闭紧紧的含笑九泉；牛劳碌一生最终同样被杀，因此含冤抱屈死不瞑目，这话不无道理。“秃角”头颅被割下，灰蓝色眼球瞪的鸭蛋大。王长脖手握尖刀，左挑右剔剥它的皮，不大功夫“秃角”光溜溜冒着热气，栽歪在自己的皮上，只等开膛破肚大卸八块。
平青云路过这，驱散围观的孩子，见等着挨刀的“老黑”流泪发抖，骂王长脖你小子真够坏的。
王长脖嘻嘻一笑：我让它陪绑！
他曾经是盗窃杀人团伙重要成员。因拒不坦白交待罪行，枪决死刑犯叫他陪绑，吓得屙了一裤子，这经历他一辈子不忘。
古人说己所不欲勿施于人。王长脖却己所不欲拿牲畜取乐，可悲也夫！
机关食堂拉走一百斤牛肉，蒋乐生按每斤六角五分转帐，其余全部过秤入库。
吃过晚饭蓝蓉拖个小爬犁来找蒋乐生，说指导员派咱俩去送牛肉。她手里捏张纸条，上面写着一串名字。爬犁上柳条筐里，有一团团麻筋捆扎好的牛肉。