居巢县位于居巢湖东北处，三面环水，与毗邻的合肥县同为淮南国所治，这次发生命案的地方却不在居巢县城附近，而是居巢湖之中的姥山岛上。</p>
姥山岛位于居巢湖中央，距离东北方的居巢县有三十多里远，距离西南方的岸边也有近二十里，小岛共有五十多顷大小，岛上住着五十多户人家，多是靠着打渔为生。</p>
“居巢县县尉第一次来信中说，姥山岛一共死了五个人，正好是一家五口，年龄最大的是四十八岁的老人，其次便是一对夫妻和两个十岁左右的儿女，这五人中的老人被开膛破肚，夫妻和儿女却像是自相残杀，因此县尉认为这里面或许有鬼神的因素。”</p>
四十八岁看似还没有刘公干年龄大，但是在百姓中已经算是老人了。种田为生的人中，除了种田之外，每年还需要服一个月的徭役，长年的劳作之下，四十多岁就已经面容苍老了。</p>
因此汉庭规定，五十岁者可“杖于家”。六十岁者可“杖于乡”。七十岁者可“杖于国”，由汉庭赐予鸠杖，不仅减免徭役、赋税，还获得了刑罚豁免等特权。八十岁者可“杖于朝”，每月会被赐予一石粟米、二十斤肉和五斗酒……</p>
“老人被开膛破肚，夫妻儿女自相残杀？”</p>
刘迁这才知道此案的严重性，一家人就算是再有矛盾，也不可能将老人开膛破肚，这与汉人所注重的“孝道”极为不符，而夫妻之间就算错手杀人，也不会将子女也杀了，此案如此诡谲，怪不得居巢县县尉最终找到了淮南王府。</p>
“今天鸿鹄传信，说雷中郎在调查此案时遭遇了袭击，随从一死一伤。由此可见，要么五十多户渔民中隐藏着邪魔之人，要么姥山岛上有入魔了的鬼神。”</p>
刘公干之所以有两种猜测，是因为他对姥山岛还算有些了解。</p>
十几年前编撰《鸿烈》一书时，他就四处拜访淮南国内的隐士和神灵，而姥山岛上便有一位叫做焦姥的神灵，若真有入魔的鬼神胡作非为，神灵焦姥肯定不会放过它，因此这件案子或许涉及了邪魔之人。</p>