姜穗宁出手大方，临走时给石老板留了个十两重的金元宝。
石老板在金钱攻势下，没几天就派人给姜穗宁递了消息。
“原来乔老板不是回乡探亲，是被贵人包下了啊。”
姜穗宁端着茶盏，看石老板的眼神意味深长，“这么隐蔽的消息，石老板这么快就能打听出来，真是有本事。”
“姜娘子冤枉我了，我真的是最近才知道的，我发誓。”
石老板睁眼说瞎话，“我这不是看在您和令堂大人实在喜欢乔老板，所以才费了大力气去查的嘛。”
姜穗宁敲打了他两句，好奇地问：“究竟是哪位贵人如此大手笔？”
石老板干笑两声，支吾道：“既然是贵人嘛，自然不方便透露行迹……”
姜穗宁蹙眉，“那他肯把乔莲生让给我几天吗？”
“这个嘛。”石老板搓着手，“恐怕也不能……”
姜穗宁腾地站起来，瞪着他冷冷道：“石老板，你耍我玩儿呢？”
“姜娘子息怒。”石老板连连作揖，“我哪敢啊。只是乔老板如今住在城外贵人安排的别院里，那贵人也不是每天都过去听戏，所以乔老板的时间还是相对自由的。”
所以石老板的意思是，姜穗宁和姜母若是真想听乔老板唱戏，他可以安排个时间送二人过去，听完戏再把人接回来。
姜穗宁越发觉得纳闷，乔莲生到底是攀上了多大的贵人，这不就是变相被圈养起来了吗？
“好吧，我回去和我母亲商量一下，有结果再来找你。”
她离开畅音阁，直接回了百雨金，趴在柜台后面皱着眉冥思苦想。
韩昭问她怎么了，姜穗宁便把这事儿说了。
“怎么听起来奇奇怪怪的？”
韩昭第一反应也觉得不太对劲儿，挠了挠头说：“这戏就非听不可吗？天寒地冻的，还要特意跑去城外，太麻烦了吧？”
姜穗宁叹气，“还不是因为我阿娘喜欢，我这不是也想哄她高兴嘛。”
韩昭劝她再想想，“要是能跟那个贵人商量商量，把乔莲生请去你家唱一天也行啊？”
姜穗宁点头表示赞同，她也不想折腾姜母往城外跑，太辛苦了。
转天她又去找石老板，软磨硬泡，非要他告诉自己那个包了乔莲生的“贵人”到底是谁。
但这回不管她许诺给多少钱，石老板的嘴巴就跟焊死了似的，一个字也不肯说。
最后甚至还无奈道：“姜娘子，我是真不知道啊，那贵人的事儿，是我一个小老百姓能随便打听的吗？”
“行。”姜穗宁眼珠一转，“那你帮我安排吧，我去城外听乔老板唱戏。”
大不了她去别院打听，再找那个“贵人”当面商量借人的事儿。
石老板这才松了口气，跟她说后天一早在西城门口碰面。
后日一早，姜穗宁带着青鸾彩秀两个丫鬟，在西城门处，从姜府的马车换到了石老板准备的马车上。
主仆三人一上车，车门就被立刻关上，还传来咔哒一声。
姜穗宁连忙伸手去推，发现车门似是被闩死了，打不开。
她使劲拍打着，“喂，石老板，你什么意思？！”