永历二十九年、康熙十四年十月（1675年），已经占据福建南部大部及粤东潮州府的明郑大军，在消灭降而复叛的漳州黄芳度后，延平王郑经将围城漳州的军队转拨给右提督、定虏伯刘进忠，右武卫将军刘国轩，命令他们拔掉驻扎在西边普宁城的尚之孝部，全取潮惠。</p>
刘进忠原为耿精忠旧部，从耿藩调任广东尚藩旗下驻守潮州城。</p>
康熙十三年三月（1675年）耿精忠在福州举兵反清，随后联络潮州总兵刘进忠，刘进忠收到旧主信件后，</p>
“特遣震（杨希震）扬言，赴省赍粮，潜踪直抵福州，纳款于精忠，献潮十一邑”，同时调集所辖十三营，“会于韩江，简练精锐”，准备迎接福建耿藩的反清大军。</p>
潮州城原为刘进忠、沈瑞二部同守。</p>
沈瑞乃汉军旗人，时年仅十一岁，袭父沈永忠职，未谙军旅，军务皆委副都统邓光明。</p>
因光明与进忠有隙，故刘、沈二部在潮州城中立栅为界，沈、邓全旗据南城、刘据北城。</p>
潮州城被分而治之，旗汉两军不相容，双方视如仇寇。</p>
刘、沈二部对垒一个多月，潮州城内烽烟四起，民不聊生，百姓四处逃窜。</p>
四月二十一日，刘进忠父生辰，进忠于府上大排筵席，为父亲做寿。</p>
沈瑞、邓光明听说耿藩援兵将至，于是打算趁此机会，密约刘进忠部将李成功、张善继为内应，于刘进忠替父贺寿时举兵攻打。</p>
但阴谋败露，李成功、张善继反被刘进忠擒拿。沈瑞见阴谋不成，只好仓促起兵，攻打刘部。</p>
刘进忠率李云、林天贵、张辉等部将分街鏖战，又令杨希震从北门（潮州人称为“北关”）渡过溢溪（现湘桥区意溪镇），奔分水关（广东饶平与福建诏安的界牌关）接引福建耿精忠的援兵。</p>