牛金在旁，不解问道：“将军，怎么不留下一支人马？驻守叶县。”
曹仁心中微叹口气，道：“留下人马，留多少人马？少了守不住，多了化不来。此次我军不过六千精卒，如果每县留下人马驻守，等到宛城之时，哪里还有兵马攻城？”
曹仁此举，却也是无奈之举，许昌当日被破，荀彧手中都有五千精卒。如今，丞相为了不让许昌在此落入敌手，攻打河北之前，留下两万人马，再加上自己的五千精卒，也不足三万。今日自己为了夺回宛城，提了六千精锐出门，又给颍川满宠下令，围城之前，让他提一万精卒前来协助。如果不是有嵩山相隔，曹仁还真想命荥阳守军前来帮忙。
牛金道：“将军，那要不由在下领支人马，径奔宛城，断了方城守军归路。”
曹仁道：“不必了，如某估计不错，方城守军早早逃遁，歧路亡羊，你往那条路去追？”
方城县城，果如曹仁所料，城中守军尽去，县衙库房一空。曹仁这回入城歇息，到了晚上又将兵马撤出，到底不敢托大，怕刘备又使人放火。
中军帐篷，曹仁心中窝火，觉得此趟出击，犹如重拳击在空气上，有力没处使。还不知刘备在宛城，聚集了多少人马等着自己？想到刘备，不禁又想起荀彧所言：刘备现在占城越多，每城可用兵力就越少，如果能集重兵攻一城，那么现在就是击败刘备的最好时机。
想到此，曹仁暗叹可惜，不知手握重兵的丞相，远在潼关，现在战况如何？如果丞相能派十万大军前来，分兵据城的刘备当灰飞烟灭，从此除名。
潼关，曹军中军大帐，曹操脸色暗沉，将手中两封密信，反复细看。
一封是荀彧的，道是刘备派兵占夺了宛城。宛城守将于禁生死不明，太守张绣则已投降。
一封是襄阳细作的，道是江东孙权派遣周瑜强攻江夏，江夏守将黄祖已被周瑜施计击败。荆州刘表已派蒯越、蔡瑁为正副都督，驻守夏口。大少交战十余次，双方各有胜负。
曹操将密信递给郭嘉、荀攸，郭嘉看完又交给贾诩。等到三人全部看后，曹操方才问道：“诸公，尔等怎么看？
三人之中，郭嘉才思最是迅敏，贾诩则以自己在张绣麾下待过，不是曹操嫡系，从不抢先发言，荀攸虽不及两人才思迅敏，但每每虑事，最是周详。
郭嘉当先道：“主公，西凉马腾，已据长安。竟能从青泥隘口、蒲州出兵，虽被主公识破，但观其志，实在不小。并且军中当有智谋之士，不得不先除之。至于汝南刘备，趁火打劫，所占城池越多，越是好事。只要荆州刘表能抗衡江东，不被刘备抢了荆州即可。”
郭嘉后头所言，跳跃性太大，曹操先被刘备抢了宛城所气，一时当局棋迷，不禁眼望荀攸。
荀攸道：“奉孝所言极是，马腾必先除之。而刘备，虽现在占了城池，但一时之间，百姓难以归心。又刘备势力有限，从钱粮兵力来看，所占越多，实力就越分散。到时主公回师，攻打起来，费力越少。只是千万不能让他占了荆州，以他仁德假名，又据有天子，到时荆州士卒归心，就难以卒除了。”
曹操沉吟一会，抬头问道：“文和，你怎么看？”
贾诩见自己被问，即道：“奉孝、公达所言极是。只是荆州刘表那里，竟然使蔡瑁为副都督，我担心荆州必败啊。不若丞相下令寿春李通虚攻庐江，牵制江东军马，减缓刘表压力。”