己丑年，天地鼎革。
春日，万物萌发。
江西上清镇龙虎山
嗣汉天师府中人来人往，吵吵嚷嚷乱成一团，毫无道家祖庭应有的肃穆之象。
唯有三门之内，天师殿中尚算清净。
一名眉清目秀的小道士正在供奉祖天师法像。
张牧之今年十六岁，着一身青色道袍，头挽道髻，神情专注地诵咒，燃香，礼拜，上香，动作不徐不疾，对殿外的噪杂之声充耳不闻。
拜过祖天师之后，张牧之躬身后退几步，转身往殿外走去，走到门口听到院中噪杂的声音，脚步突然停住，叹息一声后又转身回来，寻了个蒲团在香案下盘坐。
“祖师！我道传承真的要断绝了么？”
张牧之忍不住心中的迷惘，抬头望向香案上方的祖天师法像。
祖天师高坐神坛，身披大红法袍，一手持剑，一手捏法决，怒目虬须，好似要呵斥这个言语不敬的弟子。
张牧之身为当代天师的关门弟子，亦为天师府嫡传血脉，自幼时便诚心与道，供奉祖师多年，话出口后便意识到不妥，连忙低头向祖天师告罪，而后默念净心神咒。
太上台星，应变无停。
驱邪缚魅，保命护身。
智慧明净，心神安宁。
三魂永久，魄无丧倾。
张牧之默念几遍，感到所有不安情愫渐渐消失，心归于正，神思清净，于是便在蒲团上尝试搬运气血，运行周天。
约莫过了一炷香功夫，自殿外进来一位身形高瘦的中年男子，腰背挺直，穿一身深蓝色中山装，看起来十分干练，正是当代天师张道生。
张道生进了殿中，见自家徒弟正在香案下练功，微微一愣，燃香礼敬祖天师之后也寻了个蒲团坐下，静待张牧之醒转。
午后的阳光照进大殿，院中的喧嚣时渐渐停了下来。
张牧之勉强运行了几个周天，一睁眼正看到师父坐在对面，眼神中满是关切。
“师父！”
“行功如何？”
“已能使真气引导气血，只是尚不能持久，勉强运行几个周天后便难以为继了！”
“末法之世将至，天地灵气几近断绝，你能做到这一步已是绝顶资质了！”
张道生忍不住叹息。
“师父，而下虽然时局动荡，却未必没有山河平定的一天，这末法之世……”
张牧之刚说了几句，却被张天师抬手止住：
“我知你常看邸报，对时局有所了解，只是毕竟修行日短，受阅历所限，难以看透其中机要。”
“正要师父解惑。”
“我等修炼之人虽苦求天道，未证天仙便仍在人道之中，一言一行便于人道兴衰息息相关。”
“自满清入关已来，我华夏之民已不再为此方天地正统，朝廷后来又闭关锁国，使人道之力渐渐式微，我等修行人处境也愈发艰难。”
“至清廷末年，海外蛮夷、东瀛倭寇犯我中原，烧杀抢夺无恶不作，致使哀嚎遍野，怨气冲天令三界隔绝，我等修行人上不能感应诸神，下不能神游地府，许多法术皆不能灵验。”
“又因连年征战，硝烟四起，使天地灵气逐渐污浊，时至今日，世人皆以为我道同那蛮夷耶教一般，乃是愚昧世人之流！”
“眼下我等虽仍能勉强修行，也只不过使气血运行周天而已，就算如我一般苦修几十年成就阴神境界，却因灵气污浊不能出窍，诸多神通皆不灵验，同凡俗武者相差不大。”
“如此再过几十年，这世间之人便以为神佛之说为虚妄，为善者无功德，为恶者无报应，进而物欲横流，人心浮躁，即使将修真妙法公之于众，也找不到一个传承之人！”
“如此诸道断绝，可谓末法之世！”
张道生讲到此处，神情悲悯，闭口不言。
张牧之忍不住问：“那师父准备如何应对？”
张道生沉默片刻：“我将携祖师印、剑避居海外夷洲岛，或可为我道延续几年气数！”
张牧之大惊，忍不住劝道：“师父！眼下虽山河未定，局势却渐渐明朗，江王失了青帝命格，赤帝麾下也已经渡过了大江，师父何故舍弃了祖宗基业追随江王？”
张天师伸手抚摸了下徒儿头顶，长叹一声，却不再开口解释。
“我却听闻赤帝麾下仁政爱民，深得天下百姓拥戴，而江王朝廷贪腐成风，大小官员都是硕鼠蛀虫，师父追随江王残部，岂不是走了绝路？”
“师父也说，我等修道之人和人道兴衰息息相关，赤帝定鼎天下后，人道必然大兴，百姓安居乐业，难道还没有我道兴盛的机会？”
见师父不言，张牧之语气愈发焦急。