这边东小路教忠接受敌军投降，而在更遥远的畿内，和入江经和换了班的西小路良政正带着几个亲随暂住在堺町，在码头上等待他们之前约的过海的船家。</p>
一个亲随见约好的船家良久不见踪影，就道：“大人，这船家不会收了钱跑了吧？唉，这要是咱们自己的船就好了，省去这许多麻烦。”</p>
一身普通武士常服打扮的西小路良政不徐不疾得摇着折扇，对那亲随说道：“从畿内到四国土佐不是急这么一两刻就能到的。何况咱们之前便约定了先付定金，今日登船，大头等到了之后再付。那船家本来就空船，又何必耍我们？再等等便是了。至于本家的船只，土佐正逢战事，想来船只应该都用在战事上了。咱们能自己租船过海便租船好了，到时候再向御所殿下报销。”众人虽不大听得懂良政大人从御所殿下那里学来的“报销”是什么意思，但另一名亲随闻言还是苦笑道：</p>
“大人，这毕竟是御所殿下亲自下令召我们回土佐，迟误了总是不好的。若是您出示自己一条家御一门的身份，或许咱们能直接找堺町当地的会合众，想来本家一直和三好家交好，走堺町的航线也跟他们说过，会合众多半是会帮咱们一把的。”</p>
良政摇头着头说：“殿下只是召我回去接管紫阳众，并非有什么急事。若是因为渡海便要动用三好家的关系，那未免太过了些，我等还是低调些的好。”</p>
就在主从一行人闲谈之时，之前约定的船家终于到了。</p>
那船家本是个商人，只是经营遇到问题致使船只空载。本以为要大大亏一笔时，却碰到了西小路良政等人要过海，直接将整艘船包下来要渡海。</p>
“这位老爷，让您久等了。”船家下船后赔笑道。</p>
一亲随冷笑道：“哼，船家，你要是再不来，我们都打算游过去了。”</p>
听出这一众人有怨气，船家连忙赔罪道：“各位大人，小人该死，误了各位的时辰。还请各位大人多多原谅啊！”</p>
就当船家和亲随们交谈时，良政却走到水边，打量起水面。发现水面下颜色深浅不一的木板，良政轻笑道：“船家，不对吧，你这船吃胖了啊！”说着便拿折扇指了指船身与水面交界处。“之前这是吃什么好东西了啊？”</p>
西小路良政已经几乎把话点明，亲随们明白过来，握着刀柄，气势汹汹地向船家围了起来。</p>
见自己另外接活的事情已经败露，船家赶紧下跪。</p>
“大人！老爷！小人一时财迷心窍，才想着多运一批客人！这样，这样，小人只收诸位大人老爷一半的船费，不！小人不收钱，免费拉各位过海！”</p>
在他求饶的同时，本就繁荣的堺町码头上被这么一闹，已经聚起不少町民来围观，交头接耳间还有人指指点点。</p>
西小路良政心道不好，这么下去要平白惊动堺町会合众了。</p>
赶紧摆了摆折扇道：“好了，好了，你们也别为难他了，他做生意也不容易。船家，这样，你把好位置留给我们，另一批客人呢，我也不赶他们，只是到了目的地你只能拿五成的船费。”</p>
说着就招呼着亲随们去搬行李，往船上走去。</p>
“谢老爷！多谢老爷开恩！”</p>
船家也赶忙招呼着伙计接过亲随们的行李，替他们搬到船上。</p>
及至上船，西小路良政才随口问了一句：“船家，怎么不见你拉的另一路客人啊？”</p>
“回老爷，他们中好像有人晕了船，正忙着在自己舱内照顾病人呢。”船家一五一十答道。</p>
“哦？”西小路良政笑道“这倒奇了怪了，明明晕船还坐船？岂不是自讨苦吃。”</p>
船家陪笑道：“老爷说的是，只是具体情况他们没说，我们也不好过问。说起来这另一路客人是两个男商人带一个小姑娘，两个大人走南闯北大概是不太可能晕船。兴许是那小姑娘晕船吧。”</p>
“行吧，既然他们忙着照顾人，那我们也就不打扰了。”说着便在船上水手伙计的指引下到了自己的舱室内。</p>
这船原本是在濑户内海做贸易的货船，只是临时拉人才草草改了改布局。西小路良政一行人的舱室就是船上为数不多的原本住人地方，大概是船家为了载客把几个水手和伙计都赶到原本的货舱中去了。</p>
进入舱内，良政就见自己的亲随正在整理寝具，便说道：“不必太讲究了，稍微弄一下就好了。你们还是赶紧回去休息吧。现在船在近海，等船开出去一段距离，风浪大了，那可就遭罪了。”</p>
良政作为一条家派遣到京都的联络人员，也常往返四国与本州之间，自然也常渡过这濑户内海。</p>
打发走亲随们，良政便躺下准备小憩一会儿，所以也没脱衣服也没解佩刀便睡着了。许是在码头上等得太久，良政这一小憩就直接睡了过去。</p>
这虽一觉无梦可也未睡多久，但醒过来时却发现天已经黑了。</p>
点燃烛火，良政只觉得头有些晕，但这并非晕船所致。他能感觉到船只目前行驶相当平稳，多半是闷的，只是开了小窗后尤觉得不够，索性就决定到甲板上透透气。</p>
刚踏上甲板，良政便踩到了一块松动的木板，发出嘎吱一声。良政眉头一皱，万幸这里只是有声音还不至于断裂。</p>
可很快良政便发现有什么东西急急下了甲板，明显是被自己刚才发出的声响惊动的。</p>
‘谁！’良政压制住想要喊出声的冲动，只是心里默默叫到，手下意识地握住佩刀。</p>
见甲板上几个水手只是表面上值班，实际上正打着瞌睡，狐疑便促使良政蹑手蹑脚地跟了上去，生怕进一步惊动了那黑影。</p>
及至甲板下的货仓中，良政才发现了一处透着微弱火光的舱室。</p>
这里原本是这艘船的货舱，如今被改为客舱，想来住的便是另外一路船客，至于水手和伙计们，应该在更下层的货仓里了。</p>
良政忧虑惊动对方，只得缓慢靠近。</p>
这船的隔音做得一般，所以当良政靠近的时候便已经听到舱内传来的谈话声。</p>
“菜菜，你怎么跑出去也不跟我说一声？万幸现在是晚上，甲板上都只是些水手，若是那一路船客中有坏人可如何是好？”</p>
舱内传来一个青年男人的声音，似乎是在训斥一个小女孩。</p>