来时容易退时难。
历观各代，在不得不退的时候，就是悲剧开始的时间。
恶劣的气候，泥泞难行的辽泽，再加上失败时士气的低沉，天时、地利、人和，三样都不沾边，想不崩溃都困难。
李世民在慎重考虑这个问题。
退，已经没有任何选择，必退，迟退不如早退。
李世民杀伐果决，他立即下令班师，但李世民是个非常谨慎，并且是知兵的人，虽退不乱，让这次撤退没有变成溃逃。
他非常有层次，有秩序地完成撤退的部署，以尽力争取唐军损失的最小化。
李世民先是将盖牟城和辽东，白岩城，总计七万人口，全部迁往内地。
然后，他在安市城下跃马扬威。
在经历了几个月艰苦卓绝的守城战，付出了无数鲜活的生命，并且安市城命悬一线，却终于转危为安之后，安市人早就熄灭对李世民不敬之意。
这个世界，只尊重强者。
安市人不敢再象以前一样肆意侮辱谩骂，害怕再度引发李世民的雷霆之怒，安市城主特地登上城楼，向李世民拜谢。
为了迷惑或是麻痹安市守军，李世民展示出了天可汗的尊严和威严。
他当着两军的面，赞扬了安市城主坚守城池的决心，赐给他一百匹绢帛，以嘉奖他尽忠于君王的贞心。
戏演完了，接下来该做的事情，绝对不能少。
为了应付可能的追击，李世民命令李世绩和李道宗率领四万精锐，作为殿后。
可能是唐朝的彪悍战力，让高句丽人胆战心惊，或者他们也已经精疲力尽，再没有更多的实力去追击李世民，更大的可能是，他们害怕这是李世民引蛇出洞的计谋。
唐军此次退兵，竟然没有受到高句丽的追击，这和当年杨广在高句丽的惨败，形成了鲜明的对比。
当年隋朝萨水之败，基本是全军尽墨，不堪回首。
虽然没有人祸，但辽东的天灾，并非浪得虚名。
恶劣的天气，依然让李世民的军队吃尽苦头。
辽泽展示了他成为真正的沼泽时，让人望而生畏的泥泞，李世民来时仅用两天就通过了两百里辽泽，但此次退兵时，五百里路，竟然走了二十来天。
这是一段痛苦而不堪回首的旅程。
道路泥泞，行军成了一种艰巨的不可能完成的任务。
为了激励士气，李世民亲自负薪于马鞍之上，投于路上的浅水坑洼之处。
当碰到水深之处时，唯一能做的，就是放弃辎重，将马车推入以填平。
这真是一段魔鬼的旅程。
更要命的是，他们碰上了大雪，如果说泥沼只是阻碍了行军的速度，那辽东地区，寒冷的大雪，则直接夺人性命。
秋衣根本不耐严寒。
为了尽量减少人员的减耗，唐军在沿路点燃树木，树枝以取暖。
但过于寒冷的天气，让很多身上沾上水气的士兵们，再也无法见到中原的太阳。
李世民此次班师，除了在安市城锐气尽失，再难进取，不得不退已外，还有很重要的一个原因，那就是大唐的北境，烽火又起。
薛延陀开始作妖。
如果说东北的高句丽，是需要一战，那漠北薛延陀对唐朝的压力，就是心腹之患，高句丽盖苏文也准确地把握了这一点。
他趁着薛延陀珍珠可汗（夷男）已逝的机会，开展了极高明的外交，那也是中原王朝一直信奉的远交近攻，离强合弱八字真言。
薛延陀续任的多弥可汗，在盖苏文许以厚利的蛊惑下，悍然发兵进攻原东突厥休养生息的河套地区。
这是不可不正面解决的威胁。
薛延陀将为他这将冲动的出兵，付出不可承受的代价。
贞观十九年，九月十八，李世民正式班师。
九月二十，李世民到辽东城。
九月二十一，渡过辽河。
十月十一，到达营州。
此次征伐高句丽，终于告一段落了。
在营州，李世民将收集的阵亡将士遗体，集中于柳城东南，亲自写了祭文，泪洒长空，以祭奠战死他乡的英灵。
然后，厚恤厚礼赐给阵亡等有功将士，这在当时，一人战死，全家光荣，是一件光宗耀祖的事情。
烈士的父母有很多人压抑心中的悲痛说：“吾儿死而天子哭之，死何所恨！”
但李世民心中始终怏怏不乐。
虽然斩首了高句丽四万多人，也带回了七万多高句丽人，迁入中原大地。
但唐军此次随行的马匹，折损程度达到了惊人的十之七八，可谓损失惨重。
最重要的是，唐军虽然攻克了辽河以东十座城市，并且设置了州县，但这是建立在沙上的大厦，虚浮无根。