魏进忠似乎忘了出发，贾艾一直在看天时，但见他们仍在东拉西扯，不免提醒道：“魏爷，咱该走了，别耽误了时辰，晚了天黑前可到不了下一地。”</p>
“哦……”魏进忠这才想起来，想了想，于是对徐光启说：“徐书生，你既然想跟着俺们一起去胶州也行……”</p>
“多谢魏爷！”徐光启立马接过话来，笑眯眯道。然后又朝几人拱手，“再介绍一遍吧，在下徐光启，字子先，松江府上海县人士。”</p>
魏进忠只得止住话，也还了一礼：“俺叫魏进忠，字完吾，宫里人。”</p>
刘时敏同样拱手还礼：“在下刘时敏，字若愚。”</p>
“济南復成信掌柜。”</p>
“贾艾。”</p>
徐光启望着这几人，眼中透出好奇，不过他也没有多嘴问，只是说：“魏爷，这就出发？在下跟在后面就好。”</p>
魏进忠点点头，“出发吧。”</p>
随后几人上马，很快出了驿站上了大路，就往潍县方向行去。</p>
青州府到莱州府掖县大约三百五十里路，但潍县靠近青州府，只有三分之一的路程，要是骑马就很快，也就花个半天时间就能到达。</p>
五人骑马到了潍县并未多做停留，补充了一些干粮和水，就又出发向下一目的地，高密。期间经过了坊子，岞山，到达高密。</p>
这一路又是一百多里地，花去半天时间，到达高密已近半夜。入城时贾艾出示了关防，之后五人顺利入城，找到县衙，投宿在寅宾馆。</p>
休息一晚于第二天又准备出发。高密县令一大早就听说了宫里来了人，吓得一激灵，连忙从床上跳下来，然后迅速更衣，跌跌撞撞地就从后宅往县衙大门跑去。嘴里还不停埋怨道：“混账东西，怎的不早点来报！”</p>
寅宾馆在大门左侧，土地词之前，后宅在县衙最里面，高密县令这一路动作十分迅捷，跑到一半路程，突然发现身后又多了些人，带路的是县丞主簿典史三人，后面又跟着一群胥吏。想来都收到消息了。</p>
高密县令气喘吁吁，也顾不得身后跟了一大帮人，当到了寅宾馆，魏进忠他们都上了马准备出发。</p>
突然间县衙里就冲出一大帮人，给他吓了一跳，定睛一看，原来都穿着官服。</p>
想也不用想就知是谁，不过魏进忠急着赶路，并不想把时间浪费在寒暄上。他骑在马上，阻止了高密县令的进一步动作，说道：“你们无需多礼，俺有要事，就不在此耽搁了。待回头再来道扰，到时说不定还有事找你们。”</p>
说罢，也不等他们回话，就命道：“咱们走！”随后打马扬鞭，马蹄奋起，带出阵阵尘烟，绝尘而去。</p>
高密县令当场愣了半天，才回过味来，“他不会就是……”</p>
“就是，就是！”</p>
“但他们这是去哪里啊？”</p>
众人莫不摇头，一脸茫然。</p>
出了高密县城，重新走上大路，五人快马加鞭，马蹄翻飞带出滚滚黄烟。这还是仲夏时节，可周遭景色却异常荒芜，虽然都一晃而过，不曾细看，但一想到持续已久的旱情，心中不免存了些悲凉之感。</p>
到胶州也就半天路程。</p>
胶州在胶水河西，以前叫胶西县，由县升州，仍辖高密、即墨二县。城池东南西各有一门，东门迎阳门，南门镇海门，西门用成门。</p>
到了城门外，五人在路边下马歇息，喝碗茶水，再商量一下是进城还是继续往麻湾去。</p>
徐光启忽然开口说道：“原来你们果然是为了探胶莱运道。”</p>
魏进忠不由看着他，笑笑道：“书生说的有趣，何以称果然？不过是来看看而已，并非为了探什么胶莱运河。”</p>
“嘿嘿，”徐光启狡黠一笑：“否认？那要不就让我猜猜，不是为了探胶莱运道，想必是为了……”</p>
话音拖的老长，几人都不禁被他吸引过来，看着他，似乎是想听他往下说。</p>
徐光启却故意卖起了关子：“不过说起这胶莱运道，看似是为了解决海运，因为由麻湾至海仓只有三百多里嘛，完全可以避大洋二千里之险。但是呢，据在下所查阅以往史料来看，并非是人们想象那样，胶莱运道的几兴几废无不跟黄河泛滥相关，而黄河泛滥直接影响的是漕运。”</p>
王掌柜一听急问道：“此话怎讲？”</p>