很快，球探们给波波维奇送来了一份球探报告，里面详细罗列了NBA的多名“肉盾”，而在这其中，一位身高2.11米、体重达到305磅的中国巨人让波波维奇眼前一亮。巴特尔在新秀赛季曾一度出任过掘金的首发中锋，其宽厚的身板和绝佳的对抗能力是其最大的优势。
当时的巴特尔已经被掘金交易到了活塞，波波维奇最终在2002年10月5日通过交易才如愿以偿。在交易发生后，所有人都明白了，波波维奇此举完全是在针对奥尼尔。当然，最能说明波波维奇心思的还是马刺送来的那件34号战袍，要知道，鲨鱼在湖人恰恰穿的就是34号。
巴特尔从27号改穿34号，所以有好事的记者就问这是不是马刺试图用巴特尔和鲨鱼“兑子”，对此巴特尔笑而不答。虽然巴特尔被寄予厚望，但事实却是，在NBA级别这个层面上，巴特尔的脚步相比而言太过迟缓，防守端难有大作为。他在掘金时就曾上演过8分钟就6犯离场的壮举。
一方面马刺人才济济，阵容深度惊人，另一方面，巴特尔自身的速度相对迟缓，防守难有大作为，所以整个常规赛，他只出场12次，场均仅3.8分钟。不过，在训练场上，巴特尔却是马刺教练组眼中的红人。他训练刻苦、从不迟到，最重要的是，他很适合模仿奥尼尔。
正如前文所述，那一年，马刺的全部心思都在阻击湖人身上，史蒂夫-科尔更是拿出乔丹在1990-91赛季的那句名言：“我先不管能不能夺冠，但我一定要击败活塞”。对于巴特尔个人而言，他能为这个目标（击败湖人）做出的贡献就是积极观看湖人录像，努力模仿奥尼尔。
巴特尔原本满怀憧憬、想在马刺大干一场，但到头来却沦为陪练员，换作任何人都会极为失落。但幸好马刺的球队文化十分推崇团队精神，再加上波波维奇善加开导，大巴自身也极富牺牲精神，所以巴特尔不仅没有赌气、撂挑子，还真的开始把自己当作阻击湖人的关键因素。
在生活中，很多人总是为别人的外表所迷惑。比如巴特尔，他看起来大大咧咧，但心思细腻、智商和情商超高。在看录像模仿奥尼尔打球方面，他惟妙惟肖，很多鲨鱼的小动作都模仿得极为传神。从某种意义上而言，巴特尔的确是一位演技十分出色的演员。
作为陪练员，巴特尔最重要的服务对象就是邓肯。邓肯生涯早期堪称是大前锋典范，甚至还经常自己运球快攻。但随着罗宾逊的老去，他需要更多承担去篮下和奥尼尔肉搏的重任，所以增加体重、加练下肢力量、转型成为中锋已成为必然选择。
对于内线而言，增重必须适度。太笨重膝盖易出问题，太轻盈又会削弱对抗能力。幸好，邓肯有巴特尔这杆标尺。邓肯的增重计划完全以巴特尔为测试对象，既要增加力量和对抗性，又不能损失太多的灵活。正是在巴特尔的陪练中，邓肯才开始从一名大前锋向中锋转型。
随着2003年半决赛马刺湖人再度相遇，巴特尔很兴奋地将湖人比作工作验收组，而最终的验收结果非常理想。一方面是鲨鱼自作孽，擅自推迟脚趾手术时间而导致状态不佳，一方面则要归功于巴特尔对奥尼尔的成功模仿，这使得马刺对鲨鱼的短板了如指掌，最终马刺4比2淘汰湖人。
在那个时代，击败湖人基本上就意味着冠军到手一半。所以在淘汰湖人后，马刺上下全都开始给受了一年委屈的巴特尔唱赞歌，称其是“击败湖人的秘密武器”。最终马刺顺利挺进总决赛并4-2击败篮网加冕，巴特尔就此也成为中国第一位NBA冠军成员。
如今人们说起巴特尔，总觉得他是以一个旁观者、观众的身份跟着马刺白捡了一枚戒指，但真正关注过巴特尔的人都会明白，作为一个深受主帅重托的“陪练员”，作为一个需要模仿鲨鱼的“演员”，巴特尔付出的努力不比全队任何一个人少，他是马刺不可或缺的一分子。
回头看去，巴特尔在马刺的那一季仍令人觉得十分具有挑战性。他需要模仿的是NBA最具统治力的嗜血怪兽，还要给史上最伟大的大前锋当陪练并帮助其实施增重计划。没有足够的耐心、毅力、情商和牺牲精神压根不可能做到，试问，若随便换个人真的就能顶替巴特尔吗？
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