三月的湖北，青草lù出了nèn芽。随着上游冰雪融化，难捱的四个月枯水期终于结束，扬子江黄金水道又恢复了勃勃生机，一艘接着一艘的江轮来来往往挤满了航道，只是今年却和往年有些不同，除了英国米字旗依然最多外，还多出了很多德国国旗，连以往很少深入上游的星条旗也开始逐渐增多。
夹杂其间的还有如今威震南〖中〗国的飞虎战旗，虽然大部分都是又小又破的内河轮船，甚至是机帆船，但如今谁敢小视这面敢在南京政府地盘上把人家骂的狗血淋头，连北洋军都无可奈何交出武胜关的旗帜？
船只越多就代表贸易越兴盛，不完全统计，仅仅在德国交换物资最繁忙的一二月，汉口和汉阳每天平均要迎来16船江轮，最高峰每天21艘，卸载总吨位达到8000吨/每天。加上他们离去也不会空着手，大量茶叶，桐油和生丝等被带往上海装上运设备来的海轮前往欧洲。所以仅仅这两个月，码头贸易总额就高达四千余万，着实让利用战争提前低价囤积货物待售的申树楷和张文景发了笔大财。
随着越来越多人知道这些洋火轮运来了什么，反而是之前被大家普遍认可的〖日〗本国旗开始不受待见了，南京事件在有心人的宣传下早已众人皆知，汉冶萍差点被〖日〗本吞下也被曝光，一想到自己省内全〖中〗国最大最好的炼铁厂和亚洲第一铁矿要便宜〖日〗本，大家看〖日〗本国旗时眼里也戴上了几分怨气。
〖日〗本旗很少前往汉口以上地区，因为这还不是历史上一战后期英法全面收缩的时节，现在扬子江依然属于英国。德美能进来是凭藉着贸易订单和其背后的硬实力，虽然〖日〗本和英国是盟友，但在扬子江利益上英国不会让步，实际上日lù战争后英国不愿意为盟友减负，坚持要求支付高额利息的行为已经在警示〖日〗本，白厅开始担忧亚太局势了。所以前来中上游的〖日〗本船只基本上都是为了汉冶萍，其中尤以来运输铁矿石的最多。
往年的三月，是大冶县（黄石）码头出矿砂最多的季节。因为冬季枯水期大型船只进出不方便，所以冬季四个月开采并且粗加工的精铁矿砂大部分都囤积于此，总数约有数十万吨之多。所以每到这个时刻，〖日〗本仅有几艘大型矿砂运输船就会蜂拥而至。码头上也川流不息，但今天这里却一片寂静。
简易鹿柴堵住了所有通往码头的道路，厚厚的沙包掩体如雨后蘑菇般一夜间铺满了整个码头和大冶矿区。森冷的机枪口从沙包〖中〗央探了出来，连大炮也拉来了不少。树干上，房屋墙壁上，只要能看得到的地方都被竖起了红sè警告牌。
“军事演习区域，回避。”
年轻的石原莞尔穿着旧棉袄，打扮如同码头上寻找工作的苦力，和两位一起来考察的伙伴站在告示前。望着猩红sè的中日文大字暗暗皱眉。
在得到武昌首义成功的消息后，正在朝鲜春山服役的他就按耐不住jī动，连夜请假赶来这里，化装成普通人希望能亲眼见证〖中〗国的改变。然而抵达上海时他很失望。〖警〗察和军队混乱不堪，黑恶势力利用〖革〗命名义公开盘剥，抢劫、强jiān，据说鸦片走sī量已经超过了清政府时期的任何一年。
开始时他以为这只是起义后短暂的混乱，从幕府时代过渡到明治时期〖日〗本也充斥着这样的混乱，所以并不太难接受，但等抵达南京后却彻底失望了。作为〖中〗央政府所在地，本该是纪律最严明的地区却比上海还要混乱。大量无所事事得不到军饷的军队散布在南京四周，不仅sī设关卡明目张胆搜刮百姓。还不断sāo扰商人，甚至打砸抢烧也不在少数。政客们对这些行为视而不见。似乎只要军队别来烦自己那么一切都好说，这种纵容使得两淮地区的盘剥比清政府时期更加严苛，很多百姓流离失所成为了〖革〗命难民。
和他一起来的伙伴见此情况都灰心回国了，只有他和剩下两位还在继续〖中〗国之行，但从旅途上的不屑和嘲讽来看，这次〖中〗国之行或许最终只能剩下自己一人。
从江西一路北上，情况和南京差不多，本来他对湖北也失去了信心，但当踏入武xué时，却忽然觉得空气清新了很多。年轻的政府官员，纪律严明的〖警〗察和军队，下游屡见不鲜的sī设厘卡统统被取缔，由统一政府税务部取代，一次入境后就在也没有看到任何设卡收厘的画面，商贩来往便利了很多，即便此时已经要为春耕准备，但政府依然动用了不少人在兴修公共设施，水利，航道和公路，还有川流不息的航运，都让人耳目一新。
是国民素质不同？肯定不是！还是那种小富即安的一群人，绝大多数人依然只关心肚子温饱，但同一个国家为何会出现如此巨大的变化呢？而且只发生在短短半年内？
〖答〗案就在码头这份醒目的告示上！
强权！
那位已经被世界各国公认为〖中〗国最大军阀的年轻人，巧妙地利用战争锻造出一支绝对服从他意志的军队，然后再利用这支军队去肃清道路上的一切反对派，就比如依然在三省，不！据说在贵北控制区都已经开了肃反〖运〗动，那些不合作的地主，士绅和政客，全都被毫不留情的铲除！
他很聪明，他知道既然目前的〖中〗国只能用枪杆子来说话，那么就干脆把枪杆子运用到极致，至于那些反对派他们所依附的北洋被挡在了武胜关外，南方更充斥着一群妥协的会党，得不到任何支援就只能接受改变或者被驱逐屠杀的下场。
可以看出，这个计划得到了精心构思，因为目前国防军中大部分士兵都来自地位贫下的农民子弟。他们的背后是无数双渴望土地和财富的家庭，从一路过来遇到的军队看，这些思想单纯甚至还无法搞清楚欧洲有多少国家的士兵，明显接受了严重的洗脑式教育，这让他拉拢住了占据控制区九成以上的贫苦百姓，使得这种肆意妄为的屠杀和清洗不仅没受到指责，反而因为一个又一个吸收无土地者耕种的国家农场的建立，赢得了拥戴。
这个政治上的刽子手。军事上的强人太懂得运用裹挟大多数这个手段了，从南京事变中那些士兵和军官的讲话里就可以得知，他走的道路其实和〖日〗本一样，靠jī发起强烈的民族主义来实现统制。而且这已经有了些成效。
他绝对知道，这个时候的〖日〗本还不是他可以战胜的，但他还是竖起了这块招牌！利用南京事件后会党已经分崩离析。北面太远还无法企及的空档期，准备强行收回汉冶萍的控制权。
他未来他能走多远？被他jī发起来的民气能否带这个国家走出泥滩？他是否能接受和〖日〗本共建亚洲繁荣，驱逐欧美列强的思想呢？
石原莞尔忽然很好奇，但他仅剩的两位伙伴却不这么认为。彰野申二是来自京都武士贵族家庭的军官，小眼睛从踏入这个国家起就没有正视过，与其说是来考察〖中〗国未来，还不如说是来旅游和嘲讽。见到告示上居然使用日文，气得哇哇大叫：“八嘎！石原君，他们这是故意挑衅！跨年度演戏，太可恶了现在只是三月！全世界任何军队都不会接受一次至少长达九个月的演习任务。他这是在故意羞辱我们大〖日〗本帝国！”