“谢谢……谢谢大人,我……”</p>
威克伍德公爵拍了拍他的肩膀,一本正经地说:“从今往后,你就是温德什男爵。威克伍德的几位伯爵和男爵也已经同意了,至于直到现在才告诉你,这是埃莉诺小姐想让你惊喜。另外说明下,是埃莉诺提醒了我你在护送过程中的英勇。”</p>
“埃莉诺小姐……真是,太感激了。”罗兰爵士,哦不,罗兰爵爷已经有点语无伦次了。</p>
“罗兰家族原先的村子的领主权仍然是你的。”威克伍德公爵接着说。</p>
罗兰男爵深深鞠了一躬,迈着快步走出了会议室。扑哧一声,埃莉诺从会议室后的窗帘后走了出来。她穿着颇具古风的布里奥特连衣裙,但是与会议室奢华的陈设并无半分不配。</p>
威克伍德公爵一只手撑着椅背,转过身去说:“罗兰是个老实人,你这一招可让他对你死心塌地的忠心了啊。”</p>
“不,我只是想让他得到应有的奖赏。如果你把这一头衔给另一个老头子,他们只会表面上装的忠心,感激地吻着你的手,同时大肆搜刮。”</p>
“你越来越像布鲁茨女伯爵了啊。”威克伍德公爵嘲讽般地笑了笑,但是没有恶意。他回过神,继续签署着文件。这些大多是购买粮草和军械需要的开支,以及征募雇佣兵的费用。对于西维基亚的一些小贵族们来说,这次战争几乎要使从来不懂节制的他们倾家荡产,然而对于经营良好的萨瓦隆和威克伍德来说,他们可以随时用钱买来同骑士团抗衡的力量。</p>
埃莉诺像猫一样靠上了椅背,对着威克伍德公爵的耳朵小声说:“奥诺古,你还没有奖赏那个护卫波德呢。他一路护送康斯坦斯教皇啊。”</p>
威克伍德公爵扔下了笔,语气中带着不耐烦:“笨蛋!他不是贵族,他只是个不知道是不是私生子出身的佣兵。你看不出吗,他一味不要命,只是为了夺得向上的道路。”</p>
“只有你给他机会,他才能更好地忠于你啊。”埃莉诺有些害怕威克伍德公爵的口气,“你不能把人想的那么坏啊。”</p>
“嗯,”威克伍德公爵冷静了下来,“抱歉,对你说话重了。我会考虑的。”</p>
埃莉诺走出了会议室,留下威克伍德公爵心中慢慢回味着刚才的对话。</p>
与此同时,公爵卫队的护卫骑手波德,正在城堡校场内同其他人训练。原先的公爵卫队早已经在霜城的战斗中损失殆尽,因此,这批新补充的护卫,大多是威克伍德的贵族家从未经历过战争的儿子。他们需要训练,而幸存下来的波德当仁不让地被公爵指定为教练。这是一个奇怪的景象,一群出身高贵的年轻人在一个佣兵手下训练。在这一个多月来,新护卫们开始还对波德的佣兵身份表示不屑,然而几番训练下来,他们开始服服帖帖了。加上伊莲堡内卫兵们不断传说波德在霜城到瓦里纳堡的一路历险,甚至夸大说他同几支骑士团骑兵打过,在年轻人崇拜战争的心理影响下,新护卫们逐渐将波德当做他们的队长了。</p>
新护卫们训练着骑枪,剑和盾的战斗,这是骑士的传统作战。然而在校场上,波德也在训练他们怎么用十字弓。</p>
“你们认为端着骑枪冲向敌人的长枪阵是英勇。然而我认为,能用十字弓先射死想谋算公爵的敌人,也是英勇。”波德大声说,周围围着一圈年轻护卫。</p>
波德用绞盘卡在弩臂上的卡槽里,然后转动把手,将弩弦慢慢上好。这是从波里伊斯进口的昂贵的十字弓,与东维基亚弩手喜欢使用的脚蹬十字弓截然不同。然而一等价钱一等货。波德瞄准了十五码远的木靶子,扳动了扳机。一声沉闷的弩弦声,木靶头部被弩矢的巨大动能射的粉碎,弩矢接着钉在了靶子后的墙上。</p>
波德让护卫们习惯这些新装备,自己走到校场外休息。他看到,身穿皮衣而不是盔甲的罗兰爵士急匆匆地走了出来。</p>
“罗兰爵士!”波德招了招手。</p>
罗兰看见了,脸上挂着欣喜走了过来,说道:“波德!我现在是……罗兰爵爷了!”</p>
‘喔,你是男爵了?”波德问。</p>
“是的,公爵刚刚把温德什男爵的头衔赐予我。”罗兰男爵一脸兴奋,“现在,罗兰家族终于可以住进自己的城堡了。”</p>
“唔,值得庆贺啊。”</p>
“那……你还在担任公爵的护卫?”话一出口,罗兰就觉得有些不妥。“哦,抱歉……”</p>
“没事,公爵自有他的打算。”波德微笑着说,“当然,也有可能应为我只是个……”</p>
两人的谈话被响亮的马蹄声打断。一个信使模样的骑手,一路抽打着马,从大门边的石头路面一路奔到内堡里。正在训练的护卫们纷纷凑了过来,连卫兵也来凑热闹了。</p>
“发生什么事了?怎么了?”人们看到了信使的衣服,上面绣有瓦里纳家族红色城堡的纹章。信使勒住了马,喘着气大喊道:</p>
“骑士团围攻瓦里纳堡了!”(未完待续。。)(未完待续)</p>