夷陵地处上清江右岸，扼湖州蜀州咽喉，控巴蜀要地，素有巴蜀门户之称，系蜀州东部、湖州西部货物集散之枢纽，为历朝政治、经济、军事、文化之中心。
走在夷陵城的大街上，秦思远见其不愧为湖州西部的一座大城，其繁华程度与巴中城几乎有得一比，南来北往的行人川流不息，小贩沿街叫卖的声音此起彼伏。城里也没有半点战火的痕迹，暗影堂的情报显示太平教义军并没有占领夷陵城，看来确实如此。
沿着城中心最宽阔的大街向东行了近三里地，秦思远等人在魏人杰的引领下到了清江帮的总坛。这是一个占地近十亩的院落，里面的建筑却并不奢华，一层的平房，两层的小楼错落在松柏和樟树之间，通往各处的道路都用细小的鹅卵石铺成，没有花园，没有水池，没有亭台歌榭，整座院落在平淡中透着一股静谧。
秦思远却在一眼之间就看出院子的房屋和树木的布置都有特别的讲究，甚合战阵之道，如果一旦遭到进攻，无论进攻者来自哪个方向，无论他们走的是哪条道路，他们都会遭到来自各个方向的打击。秦思远暗暗点了点头，对谭弄潮有了进一步的了解。
魏人杰将他们引到客厅，令一名侍女泡上茶，就去向谭弄潮报告去了。秦思远等人一边品着茶，一边耐心地等待。
一杯茶还没有喝完，魏人杰同着一个壮年汉子走了进来。秦思远向那汉子打量过去，只见他三十六七岁的样子，身子不高，却挺壮实，一张方脸之上，两条眉毛又浓又粗，下面的鹰眼闪着寒光，使他整个人看起来很有几分威严。
郑扶已经站了起来，拱拱手，呵呵笑道：“弄潮兄，好久不见，你一向可好啊？”
谭弄潮抢前几步，握着郑扶的手，哈哈笑道：“人杰没有骗我，果真是郑扶兄来了，有你这位大老板关照，兄弟我不想好都不成啊！”
郑扶说道：“弄潮兄你可是太抬举我了，仅我一人，怎能满足得了你的业务？还是靠你的信誉好，各大商家愿意和你共生意，你这才赚得个钵满盆满啦！”
谭弄潮道：“话随如此说，郑兄毕竟是我最大的客户，没有你的关照，兄弟的这几千号人可就要饿饭了。”
郑扶说道：“好了，我们兄弟之间，客气的话就不要再多说了，我来为你介绍一个重要客人，蜀州最大的武器商人——元五元公子。”
谭弄潮将犀利的目光投到秦思远的身上，脸上怀疑的神色一闪而逝，抱拳施礼道：“元公子大驾光临，在下真是蓬壁生辉了。”
秦思远起身回了一礼，说道：“好说，早就听郑兄说谭帮主乃一盖世英雄人物，今日一见，果然不假，在下有幸了。”
谭弄潮一边请二人落座，一边谦逊地说道：“那都是郑兄抬爱，其实在下将几千兄弟组织在一起，也不过是让大家混口饭吃，与二位相比那也算不得什么了。”
秦思远正色道：“不然，在这乱世之中，能够保得数千人的平安也殊为不易了，在下佩服得很。”
谭弄潮见他说得认真，脸上闪过一丝喜色，心中顿时对他生出一股知己之感。
郑扶说道：“弄潮兄心中是否有一丝疑惑，郑某原是蜀州最大的武器商人，怎会如今变成了元公子？”
谭弄潮怔了一怔，说道：“不错，兄弟心中确实有一丝疑惑。郑兄曾经说过，蜀州新任总督秦思远是你的知己朋友，做武器生意最有条件的应该是你，因为没有官府的支持，是不可能经营武器的。所以兄弟对元公子成为蜀州最大的武器商人感觉到不解。”
郑扶微笑道：“恐怕还不止这些吧？弄潮兄心中是不是还在想，以前根本没有听说过蜀州有姓元的大商人，怎会突然冒出个武器大亨元公子来？”
谭弄潮的脸色微微一红，自嘲地说道：“郑兄可真是兄弟的知己，兄弟心里想的什么，竟一点也瞒不过你！”
郑扶说道：“弄潮兄不了解元公子的背景，有这样的想法自然是很正常的，换了是我，也会这样想。我可以告诉弄潮兄，元公子是秦思远总督大人从小玩到大的朋友，他们之间的关系要比我和秦大人的关系密切得多，所以元公子来蜀州后，我就只好将武器生意让出来了。”