飞鱼服的胸口印着只硕大的半龙半蟒状鱼头，竖着二角，狰狞着大嘴，红色的躯干盘曲在黄色的衣料上，象条燃烧的火焰.103v.穿着这身御赐的装束，严象扶刀立于殿中，瘦而长的身形站得如同一根标枪，脸上始终挂着那种第一眼望去是严肃，再看才是笑的笑容。
严象的问话道出了北洋在这次远征中的一个疑点，毫无征兆地，胡冀湘就让全军进行补给，虽然后来被证明是绝对地正确，但却不可避免地引发了疑问：“他怎么知道敌军会这么快前来？”
叶锐答道：“胡总督当日下令全军出海之时，下官尚在外海巡航，等逃脱了敌军伪装舰的追击后赶回港，所见乃是我军正在海上集结。第二日，胡总督召集我等聚议，下官上了长安号后方从旁人口中略微得知了些底细，说军府一周前忽然下令往船上补给，每船得补充五成的食水和粮食。听说初时提督们都反对，言大军疲惫，不宜徒劳自累。胡总督当即请出了尚方宝剑，称不从者即斩，这才在数日内完成了补给。”
“若是没有这些补给，会有怎样的结果？”严象问道。
“假如没有补给，除已补给过的警戒巡逻舰之外，其余战舰无法撤回马尼拉。”
“胡总督为何会下那个补给的将令？”严象追问。
叶锐叹道：“下官不知，也在长安号上就此问过他人，无人知晓。”
这时，杨勘再次出列，来到皇帝面前道：“禀陛下。枢密院在调查海战过程时也遇上此难点，也就此询问过多名将领，包括庄、俞二位提督。诸将皆答不知因由，只说于某天夜里，胡总督急召副提督以上的将领，当场便发下了这道将令。”
殿上响起了一通细碎的声音，众臣们交头接耳地议论了起来。阿图没想到胡冀湘并未向军官们坦露自己在他那里留的实情，而是代以用尚方宝剑说话。再细思其中原因，俨然有所悟：敌情紧急，与其多费口舌地和手下大讲一个匪夷所思的理由，徒惹疑虑，还不如一个硬性的指令下去，不从者斩，一下子就把事情给解决了。在许多时候，独断专行更有必要性。
“肃静！”
丞相站了出来，用与其老迈外表所不相称的洪亮嗓门喊了一句，接着又威风凛凛地朝着群臣们扫视了一圈，目光所及之处都安静了下来。丞相是首辅，在朝堂上有权行使他的权威。
殿中恢复了秩序，丞相和太尉都退回了班列。严象继续向叶锐问道：“代提督可曾听闻伊图?渥吉这个名字。”
倒！这个死人头的消息怎么这么灵通！阿图吃了一惊，背后滚出几滴热汗.103v.瞧瞧四周，皆一片茫然之色，显然都是首次听闻这个名字。
叶锐犹豫了一下，才点头道：“略有所闻。本舰队有一名叫朱文翼的都统，他并未接到出海巡航的任务，而是一直呆在港里修整。海战之前，他的座舰和下官的座舰相邻，有日晚上来到黄山号上，闲谈中曾提起这个名字。说此人是名西洋年轻人，在我军抵达曼萨尼约前卖出了大量的西洋债券，然后再于远征军入城前低价买进。我军战败，想必此人已然获取了巨利，且他的本金是从赌场里赢来的。”
听说到买卖债券赚钱，不少人都把眼光朝阿图瞟去，而后者却装出副泰然自若之色，还微微地打了半个哈欠，以示悠闲淡定。
严象笑道：“军人怎么会去关心债券的买卖？”
“债券买卖本非军人当上心之事，可那年轻人行事蹊跷，似乎对我军和敌军的动向都知之甚详，惹人不得不去猜疑其来历。”
“胡总督有没有去调查此人？”
叶锐摇头道：“这就非下官所能得知的了。”
话问到这里就结束了，两人相互拱手后，叶锐回归班列，严象就开始讲起了伊图?渥吉此人，将他在美洲所作的事情大致地讲了一遍，说他最后果真是赚取了一笔暴利，足有数百万贯之多。
听到“数百万”，殿上的群臣又开始发出了闲言碎语，但这次刚等到丞相跨出半步，大家便很自觉的收住了，后者也就退了回去。
赵弘问道：“这可是锦衣卫美洲镇抚司所探的消息？”
严象的回答大大地出人意料：“回皇上，这些消息都是西洋报纸上的，我美洲镇抚司只是摘录了上面的文章，译成了我国文字而已。”
皇帝似乎大为不悦，皱眉道：“这些报纸上的话如何能着数，你们锦衣卫有没有美洲的最新消息传来？”
严象长揖到地，诚惶道：“请皇上恕罪，臣并没收到任何值得面禀陛下的新消息。”接着，开始说起锦衣卫在美洲的部署，言美洲镇抚司力量薄弱，在十个直辖州通共也没有多少人长期留驻，至于西洋人的地盘，就只能摘录些报纸和收集些道听途说罢了。最后，举起了笏板高声道：“臣有奏。”
“准奏。”
“我锦衣卫编制有限，总共只有一万二千人。其中亲卫司五千人，经历司、按察司以及文杂二千人，五个镇抚司仅有五千人，因此获取情报与消息的力量有限。因此，戴指挥使恳请皇上、内阁准许锦衣卫扩充。”说罢，严象掏出一封奏折道：“因指挥使足疾又犯，无法行走，因此托臣将折子交予皇上。”
皇帝身旁的高拱跑下阶来，取过他手上的折子，平铺于赵弘案前。
锦衣卫要扩充！看来严象之前说的那么一大堆话都是为了引出这个大题材来，再看赵弘，但见他面色平稳，显然君臣是在唱双簧。
赵弘粗粗浏览折子，一扬手道：“如何扩充法，卿可简要说说。”