曹建听着刘季武的话，神色中也平添几分懊恼。然而也只能默然不语，随着曹建一同行入大营。刘季武带着曹建一路行去，所遇到的值守士卒们纷纷按刀行礼。刘季武也一一点头，以为回应。
到了营中一座屋子前，刘季武伸手叩了叩门，里面随之响起李延炤的声音：“请进！”
刘季武推开门，拉着曹建的衣袖，将他引入屋中。屋内李延炤正襟危坐在上首。屋中摆着数张拼接起来的长条胡桌。胡桌上各色菜肴米酒，丰盛至极。而甫进屋内的曹建，看着这一桌的美味佳肴，面上却是一副寡淡神色。
李延炤见是刘季武引着曹建入内，忙从上首站起，而后绕过那胡桌，快步走上前来，把住曹建的臂膀，哈哈大笑道：“曹建！我之得力臂助，来此一年有余，可算把你盼来了……”
听闻李延炤充满热情的开场白，曹建却是低垂下头，感觉心中有愧，涩声道：“曹某人不通情理……早先愧对司马，还望司马不计前嫌……”
“说的哪里话！”李延炤故作嗔怒道：“早先你留在郡中，我心中并无不快。若你能在郡中混出一片天地，我也会由衷为你高兴。我等一路自关中而来，有了今天这番光景，是为不易，且行且珍惜。”
曹建虽然知道李延炤很可能并不会特别在意此事，不过从李延炤口中听到这段话，还是牵动了他心中一根名为愧疚的神经。
“走，我带你去看看，如今令居强兵的风貌！”李延炤见曹建一脸羞愧神色，便不动声色地岔开了话题。不由分说便拉着曹建向外走去。两人甫一出门，刘季武便跟在他们身后随行。出门的时候，还顺手将李延炤的屋门紧闭上。
李延炤拉着曹建行到营中点将台上，曹建顺着李延炤的视线望向营中每一处，营房虽是黏土夯制，不过却排列分布得错落有致。巡营的士卒们衣甲鲜明，各执刀枪剑戟，井然有序地穿行在各个营房之中。营墙四角的望楼之上，也各有两名士卒值守。这一个县的驻军，经过这一年多光景的调教，已能够如此秩序井然，甚至不输于郡兵。也让曹建暗自赞叹不已。
两人在点将台上，各自眼望四方。却都默契地保持着沉默。然而没过多久，营外已是响起了嘹亮的号子声。李延炤知道是在外操练的士卒归营，便连忙将视线投向大营辕门处。先进来的是那两百余名骑卒。在校场上操练之时，他们队形散乱，往复奔驰。不过此时，他们却是排着整齐的队形，一排排一列列相继进入营中，而后保持匀速缓行到点将台前，将卒们勒住马，而后纷纷滚鞍下马，等待着各自主将的命令。
骑卒们下马列队完毕之后，自辕门处踏着整齐的步伐行入营中的，便是那一支身披铁甲，手执长刀的步卒。方才曹建在校场上，已见到他们气喘吁吁地在逆水边奔跑的姿态。那时尚不觉有什么特别。不过这百多号铁甲步卒列着整齐的队形行入营中时候，那种铁甲森严，无与伦比的气势，才是最让曹建感到惊异不已之处。
李延炤见到曹建面对这支铁甲步卒时所表现出来的惊奇神色，便波澜不惊地对曹建道：“这支战锋营，乃是自步卒中精选高壮威武之士编组而成。如今虽气势夺人，然而毕竟未历战阵，未必堪得大用……”
曹建目光炯炯地看向那些士卒，而后又转头望向李延炤，探询一般言道：“不过李司马最为在意的，也恰恰就是这支步卒吧？”
李延炤点点头：“我的确是对他们寄予厚望。不过谁也不曾编练这样一支步卒。有朝一日上了战场，他们表现如何，我也是全无把握。只盼他们能够对得起耗费人力物力，为他们打造出来的这么些坚甲利刃吧。”
点将台下聚集起来的那些骑卒与步卒各自的将官，都发现今日站在点将台上的，竟是李司马与另一位有些面生的将佐。只有原先在广武军中呆过的一些人，方才认出跟李延炤站在一起的那名将佐，正是阔别已久的曹建。
见台下诸军皆望向自己。李延炤也知他们是在等待自己的号令，便向前紧走几步，而后朗声道：“解散！等开饭鼓响，便各自带去伙房用饭！”
解散令下，那些士卒也并没有一哄而散，而是纷纷在自己将佐的号令之下列队带回。而后李延炤向着曹建招招手，笑道：“令居县兵如何，你也是亲眼所见。这就随我回去，今日与君重逢，定当以水代酒，灌你个肚儿圆……”
李延炤揽着曹建向营房中自己所居那屋行去。正当两人欲推门迈步而入之时，却听闻身后响起一声洪亮的报告：“报——李司马。骑营二队伍长张万才，为司马呈上州治来信！”
李延炤诧异地转过身去，拿起那名伍长手中书信，见那信封口处，用火漆封严。上面还依稀可见封口印章。
他将信举至眼前，对着那火漆细细观察了一番，直到看清楚那印章正是阳刻的两个篆字：张茂。
李延炤右手耷拉下来，面上已是勃然色变！
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