1
怎么会这样啊?
被逼着去做自己不喜欢做的事。
我的个性真要归类，是属于保守畏缩，不是那种可以立刻和任何人打成一片的人。所以，学校的朋友大概就只有小舞或美纪，特别是和男生说话这种事情，即便到现在第二学期有时候都还会觉得有点恐怖。每次一看到小舞，有时候也会觉得好羡慕，因为小舞不管是谁都可以很轻松自在地聊起来。之前，因为和凑中举办交流会，和他们学校的学生一起到滨名湖去，当然两校的老师也都在，感觉上就是一个很普通、很认真的交流会。当天早上，我们本来都待在一个像研习中心的地方，讨论什么「战争」、「歧视」或「志工」等主题，不过那天天气好得不得了，老师的心情也跟着放松，下午就变成类似自由活动的时间。因为是在旅行，我整个人莫名地也轻松起来，自然而然就和大家玩在一起，面对别校男生说起话来也不会那么紧张。那天真的很开心，整颗心感觉好轻盈，好像和平常的自己判若两人。
当我望着一闪一闪反射着光线的湖面时，有个叫做木本的男生对我说：
「那个发夹很可爱耶。」
我很喜欢这个发夹。
是去年结婚的姊姊送我的，它在暗处是一般的深青色，不过由于材质类似琉璃，一照到光线就会变成澄澈的蓝，一闪一闪散发光芒。
木本同学看起来是个很温柔的人。
我很想试着和他聊聊。
可是还是会觉得不好意思。
就连「谢谢」都说不出口。
到头来只能微微一笑，点点头。
这样的对话没什么大不了的，如果是像「今天天气很好耶」或是「妳学校感觉上是什么样子呀」之类的话，大概就可以聊很多吧。
但是，因为是被赞美。
虽然不是在赞美我，而是发夹，但是毕竟是被赞美。
所以，我觉得非常不好意思。
即便如此，我还是鼓起勇气拚命想挤出一些话来，不过此时其它团体碰巧走近，我也失去和木本同学单独说话的机会。其实是想好好谢谢他的，因为被他赞美，想说声「谢谢」，我满脑子想的都是这些。不久后也已经接近傍晚，到了该回去的时间。天空的蓝色逐渐淡薄，四周开始起风，影子也越拖越长……让人感受到一天即将结束的寂寥。
当我正要坐上巴士时，发现木本同学的身影。
他不知道为什么一个人绕到巴士后面去。
怎么回事啊，我虽然这么想，不过因为这是个道谢的好机会，于是我鼓起浑身上下所有勇气，步下才刚踏上的巴士，从他后头追上去。
然后……然后就不小心被我撞见了。
木本同学正在和小舞交换手机电话号码。
我吓了一跳。
那种事情，我是绝对做不来的。
回想起来，木本同学和小舞之间就是有种说不上来的好气氛，两人总是在一块儿，小舞还常把手放在木本同学肩上，不过呢，虽然说是把手放在人家肩膀上，却完全没有任何引人遐想的感觉，而是非常的自然。因为我没办法像那样子和男生互动，反倒觉得脸红心跳，而那样脸红心跳的自己更显得可悲。
所以。
是的。
要单独和一个不太认识的女生见面，对我来说是很沉重的负担。
「好讨厌喔……」
这句话不自觉脱口而出。
从刚刚开始只会不断重复这句话。
如果回头看，我所掉落的那句「好讨厌喔」大概已经黏在柏油路面上，绵延十公尺之长了。
啊，看到医院了。
那是间好大的医院。
虽然已经可以看到医院，可是还要辛苦走上多久才能够抵达呢?
五分钟?
十分钟?
如果永远都走不到就好了。
「喂，吉野!」
柿崎老师的声音再次在脑海中响起。
「吉野绫子!」
柿崎老师真是个急性子的人。
我不过稍微恍神一下，就立刻开始喊全名了。
我慌慌张张起身。
「是，是。」
教室中所有人都在看我，让我觉得很不好意思。
头发，有没有翘起来啊……
之前也有一次像这样站起来，立刻惹得大家暗自窃笑，可是我又不懂为什么，心里直发慌，明明是个简单的问题，却回答得语无伦次。即便如此，我总算还是迅速答完，随即坐下，而坐在隔壁的小舞果然边笑边告诉我：「妳头发翘翘的喔。」自从那件事之后，当我上课被叫起来时，一定习惯性地先以双手压压头发。
所以，头发大概没问题吧。
就算是这种鸡毛蒜皮的无聊小事，如果没有慎重地说服自己就会心神不宁。
「这个呢，帮我拿去给秋庭里香。」
柿崎老师递出一叠讲义，一边说。
秋庭……
因为是个不熟悉的名字，一时之间还搞不懂老师在说谁。
「啊，是的。」
我会意过来的同时也点头。
然后，我望向教室最后面，位于门口旁的一张桌子，被晾在那边整整一学期，谁都没坐过的座位。教室后面同样也有个没人用过的置物柜，上头挂着写有「秋庭里香」字样的名牌。但是，全班几乎没人看过那个秋庭里香，据说她身体很差，一直都待在医院里，好像是攸关生命安危的疾病，不仅没来上过课，甚至连学校都没来过。
不过，因为她确实也算是高田国中三年一班的学生，所以柿崎老师每周有好几次会叫班长岬同学或立花同学，帮忙把上课用的讲义送去给她。
岬同学因为盲肠炎住院中。
立花同学之前在社团比赛中——她是垒球社的——锁骨骨折，所以也请假。
可是，为什么叫我啊?
我这样的想法大概显露在脸上。
「妳家不是住在币原医院附近吗?所以拜托妳了。」
我家的确离币原医院很近，走路大概十五或二十分钟吧，虽然感觉上好像有其它人比我住得更近，不过其实也搞不太清楚。都已经到第二学期了，我几乎不知道总共三十五人的同班同学到底住在哪里。而且就算有人住得更近，也不可能把这差事硬塞给别人。
如果是小舞的话，就不一样了吧。
「松尾同学家住得更近喔!」
就像这样，以有点开玩笑的感觉说，但是小舞说来就完全不会惹人厌，而松尾同学一定也会想说谁叫小舞是个美女呢，真拿她没办法耶，然后不自觉地接下这份差事吧。
我就不可能，这种事情就是做不来，我不像小舞那么会说话，也跟美女沾不上边。
所以，我才会像这样独自往医院走去。
一到医院，院内大到让我根本搞不清楚到底要往哪，或是要怎么走才能到秋庭里香的病房，一时之间也不知该如何是好。总之，光是大厅就有数十人，而且每个人都是一张臭脸，也是啦，生了病才会到医院来，心情当然也不可能好到哪里去。我到服务台问路后，期间又迷了好几次路，最后好不容易才找到挂着「秋庭里香」名牌的病房。
她是个怎么样的女生呢?
听说一直都在住院，所以大概是个乖巧温柔的女生吧，如果生的是危及生命的重病，更应该是这样。
如果是个乖巧温柔的女生，或许连我都可以毫不胆怯地自然交谈了。
一敲门，就听到里头传来声音说：
「请进。」
我深呼吸一次，然后在打开门的瞬间，立刻有什么猛烈撞击脑袋，感觉上就是「砰」的一声。我还搞不清楚发生什么事情，可是眼角自然捕捉到某个移动物体，那是个熊熊绒毛玩具。
怎么会有这种东西?
刚刚是这个熊熊绒毛玩具掉下来吗?
为什么?
我在混乱之余抬起脸庞，随即与一个女生四日相对。
她在床上坐起上半身，看着我。
感觉似乎有点惊愕。
「……请问……」
我慌慌张张地说，但是接下来要说什么呢?啊，对了，我有带讲义来呀。
「那个……我把讲义带来了……」
秋庭里香保持沉默。
「岬同学和立花同学都请假没来……所以……」
就我一个人在说话。
「所以……由我……代替……」
她为什么一句话都不说呢?
虽然有点火大，可是又觉得无法好好说明事情的自己有够窝囊，话说到一半就再也无法继续下去。
我走到床边，把讲义递出去。
「放在那边就好。」
秋庭里香终于开口。
我看向她以眼神示意的边桌，那里堆了好多讲义，全都是学校上课用的讲义，是岬同学和立花同学之前持续拿过来的。那些讲义上什么都没写，就只是叠在那里而已。
一定连看都没看……
走过漫长的道路、一路挥汗、踏着影子，被影子追赶，掉落无数个「好讨厌喔」，好不容易才来到这里，不过那一切的一切简直毫无意义。好像费尽千辛万苦来这边扔讲义似的。
喂，秋庭里香说：
「把轮椅推过来。」
「啊?什么轮椅?」
「我想到外头去。」
听到她没头没脑地这么说，我也搞不清楚状况，当下也只能呆立于原地，秋庭里香的脸色似乎因此逐渐转为不悦。
「我一个人没办法，所以希望妳带我去啦。」
「…………」
「放轮椅的地方去问一下护士就知道了。」
怎么会有这么任性的女生啊。
我为什么非得帮妳这个忙不可呢?
我只是帮妳拿讲义来的啊。
但是，这些话我当然说不出口，最后也只有遵照秋庭里香吩咐走到走廊去，费尽千辛万苦才找到护士，说明理由后，把轮椅借来。
和秋庭里香的散步——话虽如此，我也只是推轮椅而已——一点都不好玩。她一直保持沉默，我也同样闷不吭声，在医院外头大概走了五分钟后，秋庭里香就突然说要回房，然后我又手忙脚乱地把她推回病房。真的，怎么会有这么任性的女生啊。可是，我又怎么会和这种女生打交道呢，或许是因为没勇气说「不」吧。
我把秋庭里香送回去后，好不容易才踏上返家归途，此时太阳已经完全西斜，气温甚至有点过凉。夏天时感觉漆黑一片的柏油路面，如今看来反倒显得稍微发白，之前总觉得会永远持续下去的炎热夏天已经完全离去，紧接着被推出场的是秋天。
我凝视自己落在柏油路面上的影子，一边想起秋庭里香。在实际打照面之前，我压根没想过秋庭里香的事情，毕竟她的座位总是空着，只有在班级名册上才会看到这个名字，搞不懂这个人到底存不存在……也不能这么说，更贴切的说法应该是「等同于不存在的存在」。但是，像这样实际见过本尊后的现在，她的事情便深刻浮现脑海，她有张非常漂亮的脸蛋，长长的头发，任性到不行……最后的这个「任性」或许让人印象最为深刻。
竟然可以对头一次见面的人下命令，普通人应该做不到吧，我就绝对不可能，就连小舞也应该做不到吧。小舞一定会更技巧性地，感觉上像是请托似的，让对方倾听自己的请求。啊，这么说来，说秋庭里香「任性」还不如说她「直率」吧，可是「直率」一词似乎又过于溢美，似乎也没有那么上等，那，该怎么说呢。任性、直率……强势……高兴怎样就怎样……不擅人际……啊，这样或许比较贴近。秋庭里香是高兴怎样就怎样，然后不擅人际，而小舞就是高兴怎样就怎样，不过却擅于人际，似乎很像，说起来又截然不同……我正思考这些事情时，有个巨大声响让我停下脚步。由于事发突然，我的脑袋顿时一片空白，过一会儿才发现那声音是汽车的喇叭声。那是一辆白色的大车，喇叭一而再、再而三，就连现在也是一样没完没了地响个不停，好像是要开进停车场，被我挡到了。可是，我走的是人行道，不论再怎么想我都拥有行人优先权，根本就不需要这么没完没了地按喇叭啊。定神一看，坐在车内的是个有点发福的男人，戴着银框眼镜，我们的眼神一对上，他立刻又朝我按喇叭。叭～叭叭～我莫名地开始觉得害怕，深深低头后赶紧让到一边去，那辆车随即发出轰隆隆的引擎声响，粗暴地冲入停车场。一阵排气管废气迎面袭来，害我咳嗽不止，喉咙也好痛。胸口深处情绪糟到一个不行，今天还真是衰事连连耶……
２
我目击了一件惊人的事情。
因为岬同学和立花同学都还在休息，所以隔天还是由我把讲义送去给秋庭里香。好讨厌喔、好讨厌喔……我心底果然还是想着相同事情，不过这次没迷路就直接走到她的病房，抵达时听到里头传来大人的声音。
因为门是开着的，我探头一看，里面站着两个穿白袍的男人。
其中一个背脊挺直，五官端正，总而言之长得真的很帅。
另一个则有点望幅，戴着一副感觉阴沉的银框眼镜。
是那个人。
开白车的那个人。
当时猛按喇叭。
讨厌鬼。
那两人一起端详一张不知道是什么东西的纸张，严肃地交谈，秋庭里香则坐在床上，她面前的餐台上放着餐点。
在我烦恼着到底应不应该进去时，秋庭里香掉了一只笔。
咦?故意的?
感觉上不像是不小心的，而是刻意从边桌拿起来，扔到地上去的。掉落的笔发出喀当一声，两位医师似乎也马上察觉到了，稍微发福的那个人嘴里频频抱怨——从这边听不清楚他念什么，不过从语调可以听得出来——弯身想去捡笔。
就在那一瞬间。
秋庭里香拿起放在餐台上的饭碗，直接就倒了下去。随着波答波答声响，白色物体从医师头上滴落，啊，是稀饭。那不是不小心的，当然是故意的。秋庭里香紧接着拿起另一个碗，这次换倒装在里头的味噌汤，汤料是海带芽，那些东西全都黏在医师头上，然后是炖物、撒有柴鱼片的冷豆腐，最后连腌制物也不放过。
「好厉害……」
我不自觉地如此低喃，我绝对不可能做那种事的，而且还只把甜点的布丁留下来。
「好厉害……」
好像不只是我有同感，长得很帅的那位医师也拚命忍住笑意，虽然姑且摆出怒容，面颊附近却频频**，莫名地感觉得出来他觉得很好笑。
头上顶着海带芽的医师，因为打击太大而茫然失神。
秋庭里香这个人，好厉害……
即使如此，秋庭里香还是很任性。
等护士清理过脏乱的病房，我好不容易踏进她的病房。
「那个，讲义……」
「帮我去买书。」
我话还没讲完就被打断，真的是突然就冒出来这么一句话。
「咦?书?」
「我没办法去买，妳帮我买来。」
「…………」
「这本书的续集。」
秋庭里香给我看的是《小妇人》。啊，这我知道，姊姊国中时在看这本书，我也跟着姊姊一起看了。姊姊那本是附动画图案的版本，她不知道什么时候曾经碎碎念，抱怨什么之前的封面明明比较好，动画一播竟然就换成这种版本的，有够过分的耶，然后好像连续几年都还是一样没完没了地为这件事情生气。
「钱那边有。」
她的手指指着边桌。
「最上面一层抽屉。」
一开抽屉，里面放着七张一千圆大钞和大概五百圆的零钱，钱这样随便放好吗?
「那个……」
「怎样?」
「我只拿一千圆走喔，因为是文库本，我想这样应该就够了。」
「拜托了。」
那像是漫不经心的一句话，明明说的是「拜托」，却完全没有「拜托」的感觉。或许是习惯命令别人后，便逐渐丧失体贴或温柔，命令别人已经变成理所当然。
「那我先借一下喔。」
明明是自己说的话：心里却想着「好奇怪的说法喔，这明明就不算借呀」，一边抽出一张千圆钞，放进裙子口袋。秋庭里香她完全不看我，只管躺在床上发呆，所以不管我想偷多少钱，她也不会发现吧。
我用讲义换了张千圆钞，然后走出医院。再怎么说秋庭里香也是个病人，所以必须对她好一点吧。但是被她这样一命令，就无法这么想了。话虽如此，事到如今也不能不去买，既然都已经拿钱出来，就必须把书买到手，拿给秋庭里香才行。
啊，对了……
我不经意想起，我家也有这本书啊，姊姊把书就留在家里的书架上。如果把那本书借给她看，就不用花钱，而且比起书店，到家里拿还比较近，那样也轻松多了。我犹豫了一下子，就走向自己的家去。妈妈还没回家，整间房子寂静无声，我慢吞吞地步上阶梯，朝姊姊房间走去。都已经不会再回来了——如果真回来就是闹离婚，那事情可就不得了了——可是姊姊的房间仍旧保持着原状，和以往没什么两样。只剩贴在墙上的偶像海报，就各种层面而言，都逐渐黯淡褪色。我查看书架，很快就找到想找的书，小妇人的续集，全书分上下集，叫什么《续集-小妇人之爱》这种让人觉得很不好意思的标题。那个「爱」根本就可以不用加吧，我犹豫再三，最后只拿了上集，然后离开家。
我再度朝医院走去。
话说回来，我到底为什么非得做这些事情不可啊，这次一定要说「我不要」，或说「我又不是供妳使唤的奴仆」。可是，如果秋庭里香生气怎么办，好像很恐怖耶，她要是气得破口大骂，我搞不好还会哭出来呢。只要想到这些，心情就变得很忧郁，还是干脆直接回家算了，那样就可以不用再和她打照面了。啊，可是，书怎么办，没用到的钱也必须还给人家呀。
就在我思考这些事情的同时，医院已经到了。
啊呦，好讨厌喔……好讨厌喔……
慢慢地开始呼吸困难，感觉上像是温热的空气全卡在喉头，没进到肺部去。我停下脚步，试着大口深呼吸，就在那时候，身边矮树丛中有个人突然冲出来。
由于事发突然，让我吓了一大跳。
那是一个长发飘逸的女人。
「猫咪～猫咪～」
她神色慌张地低喃。
猫咪?
为什么这么说?
我立刻就了解她这话的意思了，因为有只褐色的小猫咪正在矮树丛中走动，看来大概是在找那只猫吧。可是，女人从那边似乎看不到，还是一边「猫咪～猫咪～」地低声呢喃，四处张望。话说回来，怎么会有这么笨拙的人啊，她本人可能也打算东看看、西看看地到处寻找，但却始终都在原地兜圈子，难怪怎么找都找不到。啊，被绊了一下差点就跌倒了，她到底是被什么东西绊到的，明明就是个没有段差的地方呀。小猫咪还是在矮树丛中，频频嗅着泥土的味道。
我直觉如果坐视不管，她应该永远都找不到小猫咪，于是试着出声叫她。
「那个……」
女人以一副吃惊的表情望向我。
她好像一直都没察觉我的存在，竟然连近在身旁的我都没发现……有够迟钝的，这样怎么可能找得到小猫咪嘛。这应该也算得上是种才能了吧，我甚至产生这样的感觉。
「要找猫的话，在那边喔。」
「咦?真的吗?」
「是的。」
女人低喃「猫咪～猫咪～」一边往矮树丛旁边走去，随即蹲下身，往里头窥探。
「啊，有了。」
她以雀跃的声音说，同时伸出手。但是她却碰不到小猫咪，小猫咪反而跑到更里面去了。那只猫好像也没有逃跑的意思，只是太热中于野外探险而已，我才这么想时，那个女人一头就钻进矮树丛中，就那样直接匍匐前进，然后在钻进高度及腰的矮树丛后，又倒退爬出树丛。
「妳看。」
她得意洋洋地让我看她以双手环抱的小猫咪。
「喔。」
我姑且点点头。
话说回来，她还真是个怪人，我本来以为大人都是更为思虑缜密的，像那样钻进矮树丛中，不但飘逸的长发变得乱七八糟，还到处黏着树叶，裙襬也都沾上泥土，简直就像个孩子。事实上，她脸上所浮现的正是孩子气的率真笑容。
「这只小猫咪，叫做小额头喔。」
「喔。」
小额头?
「你看，牠的额头不是凸凸的吗?」
「啊，真的耶。」
「所以，叫做小额头。虽然吾郎说要叫『额头助』比较好，可是好好一个女生叫什么『额头助』，太可怜了嘛，对不对?」
「喔。」
我根本搞不清楚她在说什么，那个吾郎是谁啊?女生……大概是指这只小猫咪吧，所以说是母的啰?
「小额头、小额头，吃完饭饭，肚子就饱饱啰。」
她以温柔的声音对小猫咪说话，小猫咪对她喵了一声，女人旋即以惊人的气势问。
「妳刚刚有没有听到?」
那是十分认真的脸庞。
我不自觉地感到畏怯。
「听到什么……?」
「这孩子刚刚叫了吧?」
「是的。」
「牠是说『饭饭』吧。」
「呃……」
饭饭?
「牠说了耶，『饭饭』」
「喔。」
「猫咪也会说喔。」
她特别热心强调，而且还得意洋洋。怎么回事啊，这问医院不管是秋庭里香也好，很多高兴怎样就怎样的人吗?
当我正在疑惑时，背后传来声音。
「在这里啊。」
是男人的声音。
一回头，之前在秋庭里香房里的那个帅医师就站在身后，像这样近距离一看，才发现这个人不仅帅，还很有型。头发打理得服服贴贴，胡须也刮得干干净净，蓝色衬衫不仅用心烫过，还系着一条与衬衫颜色相当搭配的领带。这领带的花纹叫什么啊，结婚典礼前姊姊还向妈妈讨教过挑选以及系领带的方法，我当时都在旁边一起听，大致也都学会了。啊，对了，叫做「点状条纹」，然后那种领带结叫做「温莎结」。将领带摆成一个圈后，先往左绕一圈，然后拉向右侧，接着由右自左绕一次，最后再绕一圈从后面穿出来。这种结比双环结难绑多了，领结下方凹痕也很漂亮地呈现出来，绑的时候一定费了一番心思吧。领结较大的温莎结很适合敞角领口，看起来真的好有型。姊姊那时候一再重复练习，说日后才能帮老公打出漂亮的领结，嘴里还一边「难死了、难死了」地直发牢骚，把爸爸当作练习台，可是那时候的爸爸看起来好像还满开心的。
明明就在身边而已，女人还是大动作地猛挥手。
「我找到小额头了!」
「妳刚刚都在找吗?」
「嗯。」
女人笑嘻嘻地点头，从她笑的方式可以看出他们两人是恋人，因为那是非常甜蜜的笑容。医师一副「真拿妳没办法」的样子，同样露出甜蜜的笑容。
「太好了，额头助。」
「不对、不对，是小额头啦!」
「叫什么都无所谓吧。」
「如果让牠混淆，记到不对的名字怎么办?」
「喂，这可是野猫耶，叫什么名字都无所谓吧?叫什么额头助、小额头、小虎、或是条纹次郎都好。」
「哪有这种道理。」
「名字叫什么都无所谓吧，额头助?」
「就跟你说是叫小额头了嘛!」
哇，怎么觉得这两个人有够幸福的耶，我明明就在旁边，却俨然已经完全进入两人世界。像这种时候，该怎么办呢，应该若无其事地离开吗?当我正在犹豫时，医师终于出声对我说：
「妳刚刚也在帮忙找吗?」
「啊，是的。」
「这样啊，谢啰。妳应该是里香的朋友吧!」
「啊，那个……」
朋友，感觉上好像不太对。
此时，医师突然嗤嗤发笑。
「今天那个，实在精彩绝伦吧!」
「哪个?」
「妳也有看到吧，里香把稀饭倒到山崎头上那件事。」
啊，是说那件事啊。
「是的，我看到了。」
我老实地点头。
「毕竟是同事，我也不想说什么难听的话，不过山崎实在是个讨人厌的家伙。已经是……该怎么说呢，反正就是个性糟糕、粗线条、庸俗、白痴到无药可救。身为一个医师简直就是糟糕透顶、烂到极点了。」
嘴巴说不想讲，却尽其所能地把人家损到不行……
「然后呢，今天还说了一些话惹毛里香，唉，里香也不对啦。不过，那还真厉害，普通女生根本就不会像那样突然把稀饭倒下去，对吧!」
「是，的确不会。」
我立刻回答。
医师已经开始捧腹大笑。怎么回事啊，女人温吞地问，于是医师就把那件事告诉她。我跟妳说，里香她好厉害，她把笔弄掉时，我就想她可能会有什么动作，可是怎么样都没想到竟然会把稀饭倒下去，而且之后连味噌汤也倒下去。女人边听边抱头，嘴里「嗯、嗯、嗯」地低喃。
「吾郎，可是我也觉得你好像应该生气比较好耶!」
「可是，那真的很好笑吧?」
「问题不是这个啦!」
「有什么关系，那样还算是小意思哩，谁叫山崎那么白痴，活该。先别说这个了，喂过额头助了吧?我们也去吃点东西。」
医师说完转向我这边，女人在他身后生气地说：
「就跟你说不是额头助，是小额头啦。吾郎大笨蛋，大笨蛋，」