前面提到那林如海之女林黛玉在贾家过得诸般不如意，花费了不少银子方有一处安身之所。那林黛玉离了王熙凤的院子便朝葳蕤苑走去，进了房，那琇琴便掩了门立在台阶上，这房间里便只有王嬷嬷与锦雯。这王嬷嬷本是贾敏之乳母，后陪嫁去了林府之后颇受林氏夫妇青睐，便成了林黛玉之教养嬷嬷。因为两代侍奉，故林黛玉待她自然如长辈。而那锦雯则是林黛玉跟前第一得意之人，性格沉稳，心思缜密。今二人立在此处，黛玉便知有事。
“怎的？今日嬷嬷得空陪玉儿闲话会子？”黛玉陪笑道。
“老爷留下的家产算厚实，姑娘要去送人，我这婆子的确不该说一句话，只是姐儿为何送了贾府七、八十万两白银之后，还要卖了京城的几处庄子？”王嬷嬷诘问道。
自从林如海故去之后，这林家的银票田契便全在黛玉手上，锦雯便是黛玉身边的管家丫鬟。前几日黛玉令锦雯找林家的老人卖了几处庄子便让锦雯心生疑惑，只是主子做事下人哪有多问之理？后又见林黛玉收了银票便带了一部分去了王熙凤院子，便知又是给贾家送钱，这让锦雯心里十分不平，便说与了王嬷嬷。王嬷嬷虽是贾府出来的，但是在林府过了几十年，早就将自己当成了林家的人，见黛玉如此变卖祖产来讨好贾府便也有了怒气，于是前来问罪。
“嬷嬷也知道，不填上那个窟窿怕是贾府会四处寻钱。虽然我们已经给了许多，怕只怕‘人心不足蛇吞象’，不知道什么时候又会寻上门。”黛玉叹道，“与其让人家上门来逼迫，不如将钱送上门去，好歹还能卖个人情。”
“人情？”王嬷嬷冷笑道，“姑娘可知这贾府是‘吃骨头不吐渣’的地方，你送上银子去，人家面子上称赞了姑娘‘知晓大义’，背过身去怕是姑娘姓甚名谁都忘干净了。”
“那要看是什么‘人情’了。”林黛玉倒是不恼。见那边王嬷嬷已经是义愤填膺了，林黛玉便笑盈盈地拿出一纸文书递与王嬷嬷，“嬷嬷可知道这是什么？”
那王嬷嬷虽然不识字，但是这文书的样式跟官印还是见过的，便唬了一跳。“姑娘从二奶奶那拿了这个回来了？”
“自然。”林黛玉将契约收进自己命人制作的铁匣子里，“若不能让他们签了这个，无论如何我也不敢卖了祖产去做这个人情。”
锦雯没见过世面，便问道：“这东西是什么物事？真有那么大的作用？”
王嬷嬷笑道：“等你过上几年也许能见这物事了，这份文书是官府里的‘契约文书’，若签了这个，就算想赖账也是赖不了的。只是二奶奶如何敢签这东西？也不怕贾家老爷们恼了她去？”
林黛玉只是淡淡地说：“恼她作甚？这阖府上下怕是盼着她赶紧想办法筹措银子去救眼下的急。嬷嬷看看，这园子修得是巧夺天工，这银子自然花得就是淌水一般。如再凑不出银子，怕是砸锅卖铁都是有的。”
“这贾府果真到这般地步了？”王嬷嬷有些吃惊。
林黛玉管过一段时间账，虽然只是小厨房的账目，但是管中窥豹也可见一斑。她冷笑道：“外人只道‘百足之虫死而不僵’，殊不知这贾府不过是‘银样镴枪头’罢了。”
王嬷嬷没有言语，虽然自己已不是贾府之人，但是毕竟是从贾府出去的，自然比不上林黛玉可以谈论贾家。锦雯也没有接话，只是淡淡地说了句，“姑娘还是仔细些，好歹在人家家里，怕是要小心点才好。”
“我知道。”林黛玉坐了下来，“老祖宗疼我，那是真心的。但凡日后能为老祖宗做点什么，我也是不敢辞的。只是这府里已经积重难返，怕是谁也无力回天了。”
黛玉叹了口气，便起身抽出一本书，慢慢地看了起来。王嬷嬷跟锦雯知道自家姑娘若是心事难解便会去看会子书，等心情平复了自然也就过去了。两人便端上一些茶水果子后就告辞离去了，还嘱咐门外的琇琴轻易不许人进来。
却说那日石靖婉拒了棠棣之后曾担心棠棣利用十三衙门排挤自己，但见几日过去了，那棠棣却没有再提此事，那心便放下了大半。只是近日又听闻圣上决定起复棠棣，那棠棣本就是进士，虽为正式出仕，但人人皆知其在林如海门下是做得风生水起，如今林如海虽然故去，那遗本一上，对棠棣是褒扬有加，圣上便起了心思。有几位阁老道，这棠棣虽咱不能入阁拜相，但是少不了是个堂官。结果不几日，圣上便下了道旨意，晋了棠棣为刑部侍郎。于是石靖原本放下的心又变得忐忑不安起来。
这石靖本就是个碌碌无为之人，为人趋炎附势故而在官场上的名声并不佳。这林府之所以选择与石家联姻，瞧得可不是这位侯爷的面子，而是这石家的当家太太——芙蓉郡主。这芙蓉郡主虽不是金枝玉叶，但是生性聪颖识大体，便自小被养在宫中。当年缮国公因筹措军粮有功，故太上皇将芙蓉郡主依公主例嫁给了缮国公之子石靖。
这芙蓉郡主进了石家之后，便将石家上下治理得井井有条。那石靖侯爷对这位夫人也是敬爱有加，虽然这侯爷素日做事并不让人称赞，但是在芙蓉郡主的指点下倒也没做出什么大错，反而有了些许微功。
那石靖的不安自然也在芙蓉郡主的眼中，从几个贴身丫鬟的嘴中得知自己这位侯爷似乎是“食言而肥”，虽然郡主对侯爷的失信有些不满，但是见侯爷如此惶惶不可终日便还是决定出言安慰。
“侯爷可是有什么烦心事？”晚饭后，芙蓉郡主将丫鬟屏退，只留下几个心腹守在了门外。“不如说与妾身听听，让妾身替侯爷分忧。”
石靖知道自己妻子向来有主意，便问：“郡主是否还记得林如海之妻贾氏？”
“当然，我这一手女红还是拜她所教。”见提到成年往事，郡主有些伤感，“当年闺阁里一同绣花吟诗，好不快活，如今她却先走了。——侯爷忽然提及，莫非林家有什么麻烦？”
“夫人可还记得当年我们与林家夫妇在悠然亭重阳饮宴之事？”
“自然，当年我们两家还曾下联姻之事。”说道这，芙蓉郡主似乎明白了什么。“莫非侯爷将此事推了不成？”
“那是自然。”石靖道，“如今林如海一死，这林家便再无势力。像我的两个孩儿，荣儿在边境用兵，他日就算不能封帅，怕也是一代大将；珠儿如今也在苦读诗书，待出了孝，博取个功名也不在话下。既如此，我石家的媳妇也不能差了去，若非权贵小姐，我是断不许进了这个家门。”