他，出生在美国堪萨斯州一个十分贫寒的家庭，他的降生给家里增添了困难，父母只能靠做工维持生活。
他，高中毕业后也因经济拮据而辍学，企图靠打工来挣些钱，然后再上大学。由于家境贫寒，其他的六个兄弟都没有受过高等教育。
他的母亲是个贫寒人家的女儿，读书并不多，却是个开明、果敢、勤于思考、悟性极高的女子。尽管日子窘困、生活劳累，但她从未因此抱怨，而是努力地依照自己的能力安排着一家人的生活。她也经常对孩子们说，凡事都要自己努力，不要企望别人来帮助你。
在几个孩子中，父母偏爱他，有好吃的、好穿的都要先照顾他。这种偏爱，使他养成了“少爷”的作风。
他的母亲将这一切看在眼里，记在心上，一心想着要找个机会教育一下孩子。
终于，心态平和的母亲因一次打牌对他发了火。
一天晚饭后，他像往常一样和家人一起玩纸牌游戏。
这一次很奇怪，他的运气特别不好，每次抓到的牌都很差。
开始时他还只是抱怨，后来，他实在是忍无可忍，便发起了脾气：“怎么我的牌都这么差啊？没法玩下去了！”
一旁的母亲看着儿子，严厉地说：“既然是打牌，不管牌是好是坏，你都必须将手中的牌打下去，没有中途而废的理由。要知道，好运气不可能都让一个人碰上！”
他听不进去，依然在小声嘟囔。
母亲又说：“人生就和这打牌一样，发牌的是上帝，上帝给你的牌你只能接受，你是退不回去的。不管你手中的牌是好是坏，你都必须拿着，你都必须面对。你能做的，就是让浮躁的心情平静下来，然后认真对待，把自己的牌打好，力争达到最好的效果。这样打牌，这样对待人生，才有意义！”