约翰是一个工程师，在生活中屡屡受挫，虽然人过中年，但事业上却还是不尽人意，一无所成，因此情绪十分低落，常常无端地发脾气，抱怨别人欺骗了他。终于有一天，他对妻子说：“这个城市令我失望，我想离开这里，换个地方。”无论朋友们如何相劝，都无法改变他的决定。
约翰和妻子来到了另外一个城市，搬进了新居。这是一幢普通的公寓楼。约翰忙于工作，早出晚归，对周围的邻居未曾在意。
一个周末的晚上，约翰和妻子正在整理房间，突然，停电了，屋子里一片漆黑。约翰很后悔来的时候没有把蜡烛带上，只好无奈地坐在地板上抱怨起来。
门口突然传来轻轻的、略为迟疑的敲门声，打破了黑夜的寂静。
“谁呀？”约翰在这个城市并没有熟人，也不愿意在周末被人打扰。他很不情愿地起身，费力地摸到门口，极不耐烦地开了门。
门口站着一个小女孩，是普通得几乎难以给人留下什么印象的那种。她怯生生地对约翰说：“先生，我是您的邻居。请问您有蜡烛吗？”
“没有！”约翰气不打一处来，“嘭！”的一声把门关上了。
“真是麻烦！”约翰对妻子抱怨道，“讨厌的邻居，我们刚刚搬来就来借东西，这么下去怎么得了！”