有一位老人，一生靠修鞋维持生活。他的修鞋摊安置在当时美国的波士顿法院门外的大街上。
老人在法院门外修鞋，养成了一个习惯，每当法院开庭，他总是收起鞋摊，随着人流进入法院，去旁听各种案件的审判。
一天早晨，一个衣衫褴褛满脸悔意的年轻人被带进了法院。凭修鞋老人多年观察犯人的经验，这个青年又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候，在麻省的法律中，“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行，只需被告人委托别人交一小笔保释金，便可判一年“监外守行为”；若无人替他交保释金，那等着他的便是无情冷酷的监狱生活。在那种小偷、抢劫犯、强奸犯、诈骗犯集中的大监狱关一年，即使原先知错就改的青年，出来后也十有**学坏了，变成一个对社会充满怨恨、对法律满腔敌意的职业罪犯。修鞋老人在法*见过不少这样的案例，此时，老人看着眼前这个脸上充满悔意、惶恐的青年，心中顿升一股恻隐之情。
老人按捺不住自己的情绪，径自走到年轻人的身边，悄悄问起他犯罪的经过和家庭情况。青年诚恳而内疚地告诉老人，他因喝醉酒打了人，父母早已离异，一直跟着爷爷过，感到对不起爷爷，自己也有一份不错的工作，又谈到女友.......说着青年泪流满面。老人对青年充满了同情，他敢肯定青年是一个穷苦人，很难拿出保释金。
开庭时，老人从容地走向法官，表示自己愿意做被告人的担保人，保释青年出去。刹那间，青年当场向老人和法官一边哭一边保证：一生戒酒，好好工作，疼爱女友，孝敬老人........
老人的古道热肠和青年的悔意，深深打动了法官，他随即灵机一动，同意鞋匠的请求，下令延期三周审判，三周后根据被告人的具体情况将作出最后的判决。
三周后，老人亲自陪同被告人返回法庭，容光焕发的青年令法官为之一振。这时，老人向法官呈上一页报告――以上帝的名义发誓作证，这个青年三周滴酒不沾，一直是勤劳工作，照料祖父，空余时间还去做义工。报告上还有青年所在街区的警察和教堂牧师的签名。法官一见大喜，当场宣布释放了青年，并象征性地对他罚款一美分。走出法庭，青年紧紧拥抱老人，喜极而泣。
这个青年从此变成了一个终生戒酒、守法勤劳的好公民。