还有十几天就要过春节了，隆武三年即将落下帷幕。∽J∽J，作为天子行在驻地的衡州城，处处洋溢着喜庆的气氛。
这一年里发生了许多事情。年初有清军大举南下、甚至还包围了衡州，但最终还是被击退，危机得以化解。随后又有庞岳率军收复广东，生擒并寸磔李成栋、佟养甲，令天下震动、人心鼓舞。再就是隆武帝统筹调度，任用贤能，恢复对两广的治理，增加税源等等，也使得朝廷的运转逐步走上正轨。
虽然依旧存在着种种缺憾，但总体而言，这一年里还是喜胜于忧。
行宫中，隆武帝像往常一样，早早地便起了身，离开寝殿来到了御书房。这里是他平常会见大臣、批阅奏章的主要地点，由于国难当头却是格外地简陋，屋角点起的火盆也难以完全驱走阵阵袭来的寒意。
隆武帝的贴身内侍名叫赵喜，早年在唐王府的时候便一直服侍左右，忠心耿耿，也深得信任。此时见正在专心批阅奏章的隆武帝身子有些发抖，赵喜赶紧拿来大氅给他披上。静静地等待着隆武帝批完了一本奏折之后，赵喜终于忍不住开了口:“皇爷，是不是趁着年前让内务府把这御书房给修缮一下？哪怕再添置些取暖御寒物什也好。要不然，这天是越来越冷了，皇爷天天待在这，可别因严寒伤了龙体。”
隆武帝咳嗽了一声，摇了摇头:“不必了，不透风不漏雨的。又何必耗费银钱？如今前方将士风餐露宿，无数百姓颠沛流离。朕又岂能心安理得地谋求自身享受？”说完又是一连串剧烈的咳嗽。
赵喜赶紧上前，替隆武帝拍了拍背。看着当今天子身上的土布龙袍，感到一阵心酸。身为一国之君却节俭至此，比之当年的烈皇也不惶多让了吧。
过了一会儿，门外传来一阵急促的脚步声。还未见其人，便闻其兴奋之声:“皇爷，大捷！大捷啊！”
紧接着，一个身影冲了进来，却不料走得太急，被门槛一绊。摔了个结结实实。。
“哟，马公公，您可当心着点！”赵喜连忙上前扶起这人。这个有些冒失的闯入者正是司礼监禀笔太监马文乾。
马文乾摔了一跤也浑不在意，飞快地拾起散落在地的塘报、奏折等，三步并做两步送到龙案前，脸上依旧是掩饰不住的兴奋:“皇爷，刚传回的消息。此番北征，我军大捷！定武侯率军全歼清虏两万余，阵斩伪智顺王尚可喜、伪续顺公沈志祥以下伪总兵、副将等多名。荆州已宣告光复！”
“你说什么？”隆武帝的声音有些颤抖，似乎是在怀疑自己听错了，随后还没等马文乾重复一遍，便迫不及待地拿过塘报看了起来。仔细地阅读了两遍之后。终于朗声大笑:“好！好！朕就知道，庞爱卿素来知兵，绝不会辜负朕的期望。如今果不其然呐！阵斩伪王。歼敌数万并收复重镇，我朝已多少年没有过这等大捷了？朕有这等良将。何愁祖业不兴、河山不复！”
隆武帝难得如此高兴，赵喜脸上也挂满了笑容。连连欠身道:“奴婢谨为陛下贺！谨为大明贺！”
马文乾也是连连点头，笑道:“此番大捷，既有赖于前方将士忠勇敢战，亦有赖于圣上洪福！”
隆武帝笑着摆了摆手:“不说这些了，你速去请元辅还有众位阁臣入宫，商议相关事宜。庞爱卿又立大功，朕可不能毫无表示！”
“奴婢领旨！”
马文乾匆匆离开之后，隆武帝按捺不住满心的喜悦，将塘报又看了一遍。看着每一条斩获，甚至每一个歼敌数字，心中都感到无比的慰藉。对于如今风雨飘摇的大明而言，这样的大捷显得是那么的振奋人心。
喜悦之余，隆武帝也有些感慨，自己虽为天子，但由于种种原因，为此次北征所做的事却是相当有限，甚至连大军所需粮草也未能拨付，仅仅是给了一个出师的名分而已。可即便如此，庞岳依旧毫无怨言地率军北上，不仅解了襄阳之围，还打出了一个前所未有的大捷，解除了湖北清军对常德、长沙等地长期以来的威胁。有这等忠臣良将在，实乃大明之福。
思绪掠过当前之事，隆武帝不禁又想起了两年前，庞岳与王东日都是拥戴他正位九五的功臣之一，堪称两大武勋。如今，这两人的地位、实力早已非当初所能相比，均受封侯爵，帐下拥兵数万。一个率军镇守湘北，守护着朝廷的北大门，一个率军驻守广东，以拒福建之敌。从某种程度上说，正是由于这两人的存在，大明才得以保住湖南与广东，局势才不至于进一步糜烂。
然而每一位君王，对手握重兵的大将的提防都是无可避免的，不管大将曾经对自己是多么忠心。隆武帝自然也不能免俗，当初赋予王东日与庞岳近乎相同的地位和权力，就有着制衡的因素考虑在内。后来得知庞、王两人心生嫌隙，他甚至还暗暗地松了一口气。可如今，庞岳再立大功，其声名威望必将随之高涨，这也就意味着之前的平衡局面将发生一些变化。
虽说到目前为止，庞岳无论是在言行还是实际作为上，都无处不体现着忠诚，可一位声威过盛的统帅、一支过于庞大强悍的大军，终究会让为君者在欣慰之余又感到些许隐忧。
思虑至此，隆武帝在经过最初的喜悦之后，内心中竟也升起了一种别样的情绪，一丝若有若无的不安。
唉！我这是怎么了？从沉思中回过神来的隆武帝想起刚才那个一闪而过的念头，不禁又自嘲地笑了笑。难道自己也终究会像某些昏君一样，免不了对忠臣良将的猜忌了吗？这可是为君者的大忌。至少在当今这生死存亡之际是如此。并且也违背了自己登基时的初衷。
作为曾经的一名远藩宗室，一位在登基前历经磨难的君王。隆武帝对与他有着相似境遇的汉光武天子极为尊崇，对其光复大汉的辉煌历程也进行过多次深思。当初。汉光武天子可谓是真正的白手起家，所面临的局势比之当今甚至更为险恶，可最终却还是复兴了汉室、延续了大汉的国祚。并且，云台二十八将皆得善终。
想了一阵，隆武帝最终还是释然了，若是自己真能有汉光武天子的心胸和气魄，又何愁庞岳不会成为中兴大明的“云台二十八将”之一？驱逐了心中的杂念之后，他重新回到龙案前坐下，拿起了笔。
…………
岳州
庞岳胜利班师至此。休整了两日之后，李过所率的东路军也返回了此地。较之西路军的大胜，李过却是感到极为遗憾。
按照计划，本来李过也应当配合岳州上演的好戏，先故意撤军南返，然后在中途秘密遣一支精兵北上设伏。若是罗绣锦果真应了尚可喜之邀，往西去夹击已“粮草不继、人心惶惶”的庞岳本部，则潜下的这支伏兵正好可以打他一个措手不及。
事实上，罗绣锦在相信了“岳州之变”后。出于种种考虑，也的确做出了这一选择。他留下了魏守职、余世忠等人守城，自己则亲率督标营总兵贺云、武昌总兵张国柱二部乘船沿汉水向荆州进发。其时，李过派出的伏兵也已抵达小别山一带。就等着罗绣锦上钩。