义军入关后，周文就把金盾的车兵调到了前方，以战车开道，骑兵居中，步兵在后，长驱直入。沿途各地望风而逃，那些败逃的秦国兵将一齐涌向丽邑和芷阳二地，还惊动了百姓，关中出现了前所未有的恐慌。
此时赵高在咸阳见败报频传，军情紧急，就把奏事的人员全部集中起来详加询问。当他确认楚军已经进关时，心中也不免紧张了起来，就开始琢磨如何摆脱困境。赵高此时心想：自从他担任郎中令以来，不知有多少人对他恨之入骨，甚至想杀了他而后快，可是谁都奈何不了他。这为什么？就是因为皇帝专宠他啊！现在山东之人造反，楚人入关，这确实是几百年来破天荒头一遭。一群乌合之众，就算他们不是一群简单的盗贼，是一些想要恢复楚国基业的反叛者。可怎么会拥有一千乘兵车，数十万步卒呢？这简直是匪夷所思啊！还听说陈胜原本就是一名秦国征发到北方去戍守的新兵，一个微不足道的的戍卒，他竟敢无视我大秦国至高无上的法令与威严，就造反了。还听说他建立了一个叫什么‘张楚国’？此人真是胆大妄为，不自量力。前阵子有信使说，反叛者已经攻占了好几个郡，李由还请求朝廷增援呢。李由，他可是李斯的儿子啊，怎么能增援他呢？增援了李由不就是增援了李斯吗？他李由在外掌握兵权，就是在树立李斯的外援啊，如果现在借助于一件事情先除掉李由，不就是断了李斯的外援吗？嘿嘿，他们楚人打进关来，可他李由不仅没有禁止，这里面一定有鬼！现在只有先除掉李由，再把责任全都推卸到李斯的身上，这可是消灭政敌的最佳手段了！赵高想到这里，就开始在李氏父子身上做起了文章。
赵高于是找来一名奏事的官员，对他如此这般的吩咐了一番，然后就领着他来到了咸阳宫见二世。当二世听说盗贼们都打进了函谷关时，也被吓得一大跳，就问赵高：“你不是说官府正在捉拿吗？怎么就没有拿住？嬴老将军干什么去了？前几天他还派人说国家太平无事呢。”赵高就‘猫爪毛线，乱弹（谈）一通。他说：“听说盗贼都很狡猾，他们把老将军骗出去灌醉了，就闯进来了。”二世听了，气得哈哈大笑起来，道：“朕把老将军看成是国家的柱石，他怎么会如此玩忽职守？他现在在哪里？”赵高道：“听说是被盗贼劫持了，不知道在什么地方？盗贼的情况究竟是怎么样的，臣也说不上。但臣问过许多奏事的人员，他们都不敢说实话！”二世就问为什么不敢说实话。赵高转动着三角眼里黑眼珠，就狡黠地回答：“是因为怕一个人啊！”二世就问怕谁。赵高不怀好意回答：“怕李斯丞相！”二世更加不解了，就生气地问：“为什么怕他？”赵高的眼珠子又反这转了转，道：“偌大的三川郡，若是李由忠于职守，将盗贼全部拿住了，怎么会有今天的局面？我听说李由暗通盗贼，是他故意纵容盗贼们横行三川的。”二世就问李由现在在何处。赵高道：“据山东的官员报告，李由驻守在荥阳城里，大吃海喝，生活堕落，他自己却安然无恙！”二世就火了，道：“李由果真是这样的一个人吗?”赵高回答：“果真如此，都是奏事的官员不敢说此事罢了。陛下若不信，就把山东奏事的人召进来问个明白。”二世就立即传信使进见。
这名信使就被赵高传了进来，他见到二世后就按照赵高的意思，把李斯父子胡乱地诬告了一通，还说别人都不敢说此事。二世一听这话，又想起了李斯曾经极力推荐李由担任三川郡守的事情，不觉勃然大怒道：“李丞相啊李丞相，你怎么会这样？”又问赵高：“你为什么不早点报告？”赵高慌忙跪下道：“臣也担心丞相报复啊！陛下难道不知道丞相他看不起我吗？”二世就传令把以前奏事的所有官员和信使全部抓来治罪，然后道：“前些时候，有人从阿房宫逃跑，朝廷重新补充装备了中尉军，现在立即派去击贼，一定要把这群楚人赶出关去。”赵高道：“可是让谁来领军呢？”二世道：“传朕诏令！速速传李斯进殿！”赵高见二世已经被激怒了，心中暗自高兴，就立即传李斯上殿。
二世因为亲近赵高，疏远贤臣，秦国的一批忠臣良将早就不在朝堂上了，可是现在，这些老臣听说有人打进了函谷关时，他们就坐不住了，一腔爱国之心促使他们不得不为国家尽忠，所以这时，一大群老臣、贤臣们早就来到了咸阳宫，等着二世召见呢。可是二世先召见了李斯。当二世看见李斯走上殿来，就劈头盖脸地数落道：“李丞相，盗贼都已经进关了，你知道不知道？”李斯被问得莫名其妙，就不知所措地回答：“陛下息怒，臣也是刚刚得知情况啊！”二世道：“你当初推荐李由担任三川郡守，现在可好，盗贼为什么越过了三川而进入了函谷关，他却安然无恙，这是为什么？是不是他纵容盗贼这么干的？啊？你说啊？”李斯就惊慌失措地回答：“陛下，听说犬子被围在荥阳城，他怎么会纵容盗贼呢？臣在朝中侍奉陛下，就算他李由长着一个大象的胆子，也不会做这样的事情啊！请陛下明察。”二世就道：“那你说说，眼下盗贼闯入了函谷关，怎么办？朕是不是先要治你一个谬荐人才的误国之罪？”李斯顿时慌了，赶紧跪在地上颤抖道：“李由实在没有挡住那伙人，他确实是无能啊！”
二世见李斯也没有办法，就召见所有的大臣商议。大臣们来到殿上，二世就看着他们道：“三川郡守李由无能，连一群盗贼都抓不住！还有关都尉赢魁，竟然让盗贼给灌醉了！这事儿要是传出去，就会笑掉老百姓的大牙啊！真是岂有此理！现在是不是要朕把咸阳拱手让给叛贼呢？你们都说话呀？怎么都哑巴啦？”这时，站在朝臣中间的一位老臣格外引人注目，他胡须皆白，神情肃然，看上去已经有六十多岁了，他就是秦国名将王翦之子王贲。六国中的魏、燕、齐三个国家都是他打下来的，因此王贲也是赫赫有名的老将。前些时候因为黥布谋反，杀了他的次子王云，现在又听说他的三儿子王翱也已经为国捐躯了，他简直伤痛到了极点，以至于悲伤地生起了病来。可是当他听说楚人已经打进了关中时，就再次挺身而出，来到了朝堂之上，他一心要为国家贡献最后的力量。当他听了二世的话后，就大义凛然道：“陛下，老臣愿意为国分忧，现在愿意率军前去击贼啊！”
二世听说有人要主动去击贼，就赶紧抬头仔细地端详王贲，然后大为感动地道：“老将军忠勇可嘉，不愧是秦国的柱石。可是盗贼有几十万人，而中尉军才有几万人，况且老将军已经年过六旬啊？”王贲道：“兵在精，不在多。楚人虽然嚣张，却是乌合，只要秦军能阻住丽邑东面的戏水，臣就有办法击退叛贼啦！”二世脑子里一片空白，就说：“老将军，光凭咸阳的几万军队怕是不行吧？”王贲似乎早就想好了要说的话，便胸有成竹道：“陛下，秦国现在面临灭顶之灾，在此非常时期，就得想非常之法！”二世问：“老将军有何良策快讲来朕听？”王贲就道：“现在情况紧急，从别处调军来不及。臣听说先帝的大陵已经完工了，在骊山服役的刑徒尚有十余万人，他们又靠近戏水。臣冒死请求陛下：请您立即赦免他们，然后发给武器，令其击贼，定可挽狂澜于既倒啊！”