瑞圣二十四年八月，金风送爽，丹桂飘香，景云府城热闹异常。
十五年前朝廷推行新政，大力发展工商业，景云府城的工坊、店铺如雨后春笋般冒出来，不少无地、失地的农民被吸引进城进入工坊、店铺务工，还有更多的匿籍流民选择进城落地归籍，这些既为工商业的发展提供庞大的人力，也使得府城的人口大增，户籍人口由十四万七千余猛增到三十二万余，官府将城池扩建，原来面向孤云山的南城区往外推出去七里多成为新城区。
工商发展带来百业繁荣，尤其在这个收获的季节，又逢圩日，府城附近的乡村农户拉着车带上收获的产品进城赶集，新城区热闹繁华、行人如织。
不过府城今天的热闹并不完全因圩集的缘故，北边的老城区里锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、人来车往进出的尽是衣着光鲜华丽的人。
一名四十岁左右的儒士踱着方步慢腾腾地走在新城区，因为挡着道，时不时被前后左右赶路的人撞开，这人满面怒色，眼中更是毫不掩饰厌恶的目光。
“这不是张兄吗，怎么也肯屈身俯就跑到这儿来啦？”一个同样四十岁左右的布衣男子从对面走来向他打招呼。
“原来是李兄，”张姓儒士认出来人，拱拱手算作打招呼，脑袋却是扬起来的，显然看不起对面之人，打着哈哈地道：“北城区被某户人家弄得吵闹不堪，害我无法看书，不得不出来避难，走着走着居然走到这儿。”
“呵呵，什么某户人家，那可是当朝太师、新晋封的一等公爵景国公陶勋的老太爷百岁寿辰，是皇上下圣旨给办的寿筵，陶大人奉旨回家主持，你说以他的身份地位那还能不热闹。”
“哼，一群趋炎附势的小人！”张姓儒士愤恨地道：“陶勋贬损圣人，唆使皇上搞什么新政，妄改祖制，沐猴而冠，天下被他搞得乌烟瘴气，这种人该千刀万剐打进十八层地狱永世不得超生！”
“哎，张兄此言差矣，陶大人的新政对百姓有实惠，对我们读书人也未必没有好处。旁的不讲，他弄的科举副考不就很不错么，去年第一次开考，光本府境内便录取三百人，今年已经尽数授予实职为官了。”
“休得说此，说此我便有气，好好的朝廷六部，官少而精，这是太祖爷体恤民力不欲增加百姓的负担，他倒好，居然弄出来十七部，大肆扩编职官，从朝廷到地方都是如此，他还将官员薪俸平均提高二十倍，如许冗官冗费最终还不是靠搜刮民脂民膏养着，他市恩搏名，但却苦了平民百姓，这……这不是苛政、恶政又是什么？他不是大奸臣、大贪官又是什么？”
“好了好了，张兄不必叫嚷，朝廷、地方的确多出许多职官，不过百姓生活也没有贫困嘛，你看咱景云府，穿绸吃米手有余钱的人家反而越来越多。况且，多出来职官不是更好么，我等读书不就是为做官么，以前科举正考录取的人太少，朝廷的职官又少，我们好不容易挤过独木桥还得面对僧多粥少，如今好了，副考录取的人多、新增的职官更多，我等做官有望。不瞒张兄，小弟去年已经到官学报名，正天天进学，两年之后就可参加副考。”
张姓儒士十分吃惊：“什么，你堂堂秀才也学新学？”
“呵呵，我可不比张兄高才，年届不惑却仍只是个秀才，走正考之途怕是终生无望仕途的，倒是这副考，我去观察过，多是只识得些字的普通人，我的才学放在那儿算是拔尖的，后年的副考定能上榜。”李姓布衣之人露出几分得意。
“哼，斯文扫地。”张姓儒士话虽这么讲，神情却有些松动了。
“张兄是举人，若肯放下身架参加副考，当官还不是手到擒来，进士之途委实太难。张兄若有意须得抓紧，历来官场上都讲资历，副考录取的都分到朝廷新增的部堂，要去就得乘早去，以后凭着资历老，地位也才升得快。”
“呃……”张姓儒士表情丰富地压低声音问道：“李兄，那官学入学的手续难不难？”
“哈哈哈，不难不难，似张兄和身份和大才，官学敲锣打鼓地欢迎。”李姓布衣开心地回答，接着左右顾盼神神秘秘地小声道：“小弟劝你一句，以后诋毁朝廷和对陶勋大人不满的话躲在被窝里说说无妨，在外头最好不要乱讲，不然朝廷的锦衣厅可不是吃素的，说不准哪天锦衣厅的秘探便搜集到你以前做过的不法之事，堂而皇之将你治罪，罪重的是要杀头抄家的，你又不是不知道这十几年来各地被杀头抄家的官宦人家和普通读书人有多少。”
两人正窃窃私语的时候，道路上一阵纷扰行人纷纷闪开，原来是一辆豪华的四马四**马车开过来。
李姓布衣羡慕地看着马车道：“你看看，从西洋学来的马车，四个轮子的，四个轮子的车子居然能转弯，你说神奇不神奇。我今年搭过伍大老爷的马车，那车厢宽敞舒适，走在路上还不怎么震，又快又舒服，比坐轿子一个天上一个地下，真是种享受呐。”
“只不过奇技淫巧之物罢了，世风日下就是被这种东西害的。”
“我的张兄，新政、新学提倡的就是百工技艺、格物致知之学，你以后若打算走新学的路子做大官，切莫再讲这样的话了。”
说话之间，马车从他们身边开过，沿着马车大道走到新城南门附近停下，站在车厢后面的一名衣着光鲜的仆人拿出一面铜锣猛敲。
锣声很快将城门口附近的人吸引过来。
那仆人扯开喉咙大叫：“府城某区某某大老爷给父老乡亲请安，因陶老太爷百岁寿诞，我家大老爷特地在南城门某街某铺设粥庄，施粥送红包，任何人都可以去领，只求诸位拿到粥米、红包后能替我家大老爷向陶老太爷念佛祝寿，祝他老人家福如东海、寿比南山。”
围观的人群一片叫好声然后往他所讲的地点涌去。
从城门进来的两个人目睹了这一幕，一个长着两条蓝色眉毛的胖胖的老者不解地问跟在身后的同伴：“清易，陶骥百岁寿诞，应该陶家施粥派钱，这户人家同他家非亲非故为何搞这套把戏？”
清易笑答道：“师父您老人家有所不知，现在从朝廷到地方都要设议会，议员由百姓投**公选，这施粥派钱的家主人是侯选人之一，还不是借着给陶骥贺寿的由头派发钱米笼络人心，为自己当选拉**呢。”
“呵呵，原来如此。”蓝眉捋须笑了，目光扫过涌动的人群时忽然一顿，吃惊地道：“咦，那不是千机门的贺千臧掌门么？”
一名正夹在人群里往施粥铺挪去的老叫花子忽然停住，半转身看过来，看清蓝眉真人师徒后脸色大变，慌里慌张地扯起破衣烂袍挡住脸部扭头就跑。
清易道人早已行动，追上去将贺千臧扯住拉过来。
贺千臧臊红着脸道：“蓝眉真人，当年千机门的确攻击过峨嵋派，可那是随大流，一晃十几年过去，您不要追究了吧，况且我早已经不是掌门了。”
“咳，老贺你说的这是什么话，过往的旧帐仔细翻起来人人都得不共戴天才行，修仙门派迁到灵界后不是早已经将恩怨一笔勾消么。”蓝眉真人说到此想起不对，忙道：“我忘了你们千机门没有迁界过去。不过老贺呀，你好歹是一派的掌门，青尘期的高手，可我看你脚步虚浮、身上浮肿一副没吃饱肚子的模样，你怎么会落到这步田地的？”
“唉，家门不幸，被逆徒所害呀。”贺千臧更加羞愧，问道：“您刚才说迁界一事，莫非十年前的迁界令是真的？”
“当然是真的，我峨嵋派将仙云山整个地迁到灵界。”
“十一年前天下修仙者每人都收到一封飞笺，说是凡界将有大变，一年后所有的修仙者必须迁往别界，到指定的地点集合。可那时候天下正混战不休，门中商议之后怕这是仇家设下的阴谋诡计，所以没敢去，后来听说去了的人全都消失不见、下落不明，当时我们还曾庆幸来着。
哪知道十年前指定的日子开始，这个世界突然就变了，天地元气仍在，偏偏我们修仙者再也无法吸取它，随后不到半年时间里索性彻底失去对天地元气的感应，一身的道法修力全数都作废，从一介修仙变成彻头彻尾的凡人。没有道法仙术傍体，不光生老病死袭来，门中逆徒也不再听管束，仗着年青力壮将值钱的东西全数霸占，将我们这些老家伙赶出来。
可怜我们年纪大了突然变成凡人，肩不能挑、手不能提，没有一技之长，赚不到钱，唯有流落街头行乞度日，饥一餐、饱一餐、风餐露宿、疾病缠身，十年前同行二十人，如今止剩下四个人，我是当中唯一能走得动路的老头，所以来街上行乞，等会还得带些残羹剩饭回去给我师伯和师叔裹腹。”
“竟有这等事！”蓝眉真人怒火上冲，气得胡子一翘一翘的：“恶人自有恶人磨，那班逆徒决没有好下场。老贺，你们别在凡界混了，还是随我去灵界吧，你和你师伯、师叔都是有大神通的高手，灵界那边也正缺人。”
“您说的灵界究竟怎么回事？”
“二十多年前修仙界浩劫大起，后来通天教卷土重来，宣扬修改凡界法则将此界改造成太清天的通天大业。”
“难道灵界是太清天？难道他们成功了？”
“倒也不是。确切的说灵界太清天一个附属世界下的附属世界，那里是无边无际的宇宙，有无数个星球，其中适合人居住的星球上灵气充沛，堪比凡界二等门派的仙山妙境，正是修炼佳处。不过那个世界已经有很强大的修仙势力，我们凡界迁过去的人少、力量小，为了避免被人家消灭，所以放弃仇恨、抱成一团占据下一颗不错的星球。你在这儿是凡人，到灵界一身的道行就可恢复。”
“啊，竟然有这种事。”贺千臧大为赞叹，紧接着疑惑地问：“那么凡界究竟是怎么回事？是不是通天教捣的鬼，已经变成太清天一般的世界？”
“应该不是通天教，通天教也有部分人迁到了灵界，听他们说梵天老祖已经不知所踪。至于凡界究竟是怎么回事，我也闹不明白，只传闻它很特别，不是哪一层天界的附属世界，或许是独立于天地之间的新的一界，构成它的法则异常特殊和强大，新的法则不支持修仙，所以在这个世界不可能修仙，不管是谁，来到这个世界就是凡人，会有生老病死。”
“呀，那么你们……”贺千臧有些惊疑。
“现在我们同你一样，也是个凡人。”蓝眉真人没什么可隐晦的，解释道：“峨嵋派仙法马马虎虎，体术武功也还凑合，凡界里仙术不能用，武功倒不受影响，我和劣徒粗通武术所以被遣回凡界办事。”
“真人太谦虚，峨嵋派的武功天下首屈一指，您师徒二人又是个中翘楚，行走天下不会有对手。对了，既然没有仙法，怎么去灵界呀？”
“无妨的，迁界谷有大型的传送阵，每个月开放一次，唯有从凡界迁过去的人才能用它，毕竟咱们的根基还在这个世界，非我族类，其心必异，收录弟子、壮大队伍主要还得在这个世界完成。”