仲夏清晨，刚到寅时，东方已经泛出鱼肚色，孤云山巨大的身影一瞬间从黑暗中跳了出来，直插云间的山峰背影被衬得极其雄伟。当太阳将第一束光线投射到尘世间的时候，孤云山活了过来，山风拂过山巅，吹起一丝尘土飘落在不远处的草地上，如果将视线稍稍越过已显深绿色的这片草地向山腰望去，就可以看见一片树海连绵不绝地向天际延伸而去。到了辰时，太阳已经开始尽情地向大地抒自己过度的热情，阳光将天空中云朵的影子留在树海之上，伴随着山风掀起的波浪，此起彼伏，煞是壮观。
孤云山东西横跨柘津、溥阴两县，长有两百余里，宽却只有六十余里，象极了新月，月弯中间有一个湖泊，名唤云湖，有三、四十里大小，溥水自西注入云湖后向东沿着山脚蜿蜒而行一百五十余里到溥阴县境内转向东北而去。南北间的官道在孤云山以南的云阳县顺着溥水的走向转向东，绕到溥阴县境内再折向北，过了溥水之后又依着山势向山北面的景云府方向而去。其实孤云山北面山势稍缓，南面危岩峻削，在山脉的中间、正对着云湖有一道笔直的山谷南北方向横穿山体，只有八十余里长，山谷两壁如同刀削斧劈一般陡直，更奇特的地方是整条山谷的谷底距离两旁的山壁顶端都是百丈高，十分整齐，仿佛冬天人们手上所生的皲裂一般，因此人们就叫它为“皲谷”。如果经皲谷往来于景云府和云阳县之间，比官道少近两百里路程，不过官道上人来人往十分热闹，其中固然不乏急着办事赶时间的人，自古以来皲谷却杳无人迹，每年只有迁徒的候鸟才高高从孤云山的空中来回经过。
这天辰时，皲谷的南端入口渐渐地响起了马蹄声，在空旷的山谷中不停地激起一波又一波的回音。远远地有两骑一前一后地在谷中缓缓而行，前行的人年纪约三十五、六岁，面容清癯留着山羊胡须，双目间显得十分和气，由于天气热所以敞开衣襟，头上扎着一块方巾，看上去既象一个读书人又象是个商人；后行的是个健旺的老者，一身仆人打扮，头和胡须已泛花白，显是前面这人的家仆。主仆两人进谷后，一路上只顾着欣赏山谷两旁和谷顶上茂盛的树木花草，谁也没有开口说话。走了三、四里路后，老仆终于忍不住道：“老爷，天大的怪事呀，咱们半年前离开家的时候，这孤云山不是现在这个样子呀！”
前面的那人也道：“老许，我也觉得怪，你还记得孤云山的民谣吗？”
老仆道：“当然记得。咱们孤云山周围的府县百姓都知道‘孤云山，山云孤，万载无生气，自古无人行’。”
“不错，这孤云山上自古以来除了石头就是石头，莫说树木，就是半根野草也不长，更不必说游鱼昆虫、飞禽走兽了。”
老许接过话说道：“是呀，我年青时跟着老太爷到南边办货，想走皲谷过身，才刚刚踏进孤云山一步，您猜怎么着？”
“怎么啦？”
“我看见老太爷脚一踩到孤云山的地上，脸色哗地一下就变了，那个惨白的样子就象是……就象是……”老许讲到这里好象顾忌着什么，话间也嗫嚅起来。
“好象什么，但说无妨。”
“老爷您可别怪我不敬，老太爷当时的脸色白得就象死了一般。当时把我吓得气都喘不过来了。”老许一边说一边用手在胸口上下抚着。
“怎么会这样呢？”
“怕是冲撞了山神。”老许把脑袋尽量伸向前面的人，用手拢着嘴轻声细语地说道，似乎怕被山神听到一般：“老人们都讲，这孤云山里住着一位山神，不喜欢有人打扰，所以凡进山的人都会这样。”
“哈，哪有这样的山神，就算是不喜欢人打扰也就罢了，也不至于弄得这方圆五百里的孤云山寸草不生吧？若是山神真有个这心思，天庭就该派天兵天将下来管束管束。”中年人不以为然地说。
“嘘！您轻点说，要是被山神听到起怒来，老许我可不知道怎么应付了。”
“咳！老许，你别把话扯远了，你说说老太爷后来怎么样了吧。”
“我一见老太爷的样子，吓得赶紧地上前搀扶。没想到呀，唉……”老许叹了口气后接着道：“老爷，您是不知道，现在我想起来心里都怕。我上前挽老太爷，结果我的脚一踩到孤云山的地上，我的娘呀，我就觉得象是要死了一般。老爷，您是知道我许伫的，自打进了陶府跟随老太爷和老爷都四十二年了，我只生过一次病，那还是前年跟老爷您到京里边办货的时候路上染了风寒……”
“你记错了，是三年前，你在路上病了，差点就没命。不过这跟你说的事有什么关系？”中年人打断他。
“那场病差点要了我老许的命，病得厉害的时候，我全身上下象是要散架了一般，连喘气的劲都没有了，那个难受劲……不知道该怎么说才好。现在想起来才觉，还没有那年我踩在孤云山地面上后的感觉可怕，那比死还难受。”
“后来怎么样了？”
“我当时心里是一片空白，什么都没想，什么也想不了，半天才回过神来，好在浑身极度难受手脚行动却不受影响，所以我就扶着老太爷退了回来，只要一离开孤云山的地就什么事也没有了，您说这不是怪了去吗！”
“怎么会这样呢？难道真的是山神怒不成？”中年人低头沉思道。
“老爷，要我说呀，肯定是山神怒了，我和老太爷后来又试了一次，只要一只脚踩在了山里的土地上就会觉得比死还难受，但是只要离开，就什么事也没有了，您瞧我活到今年六十一，也就大前年病了那么一次。”
“难怪昨天我说要走皲谷的时候你那么激烈地反对。”
“是呀，老爷，”老许道：“我这辈子是再也不敢得罪孤云山的山神老爷喽。”
“老许，你看为什么现在山里草木茂盛，生机勃勃呢？我记得半年前咱们到南方去的时候山里仍然寸草不生的呀。”
“老爷，其实半年前山里也不是寸草不生，我听三清观的灵苍道长说，十年前孤云山里就开始长草了，不过都在山中间，咱们也看不见。没想到这半年间长得这么快，连山脚的树木都长齐了。要不是听过这事，打死我也不愿意再踏进孤云山半步的。”
“灵苍道长是位得道的高人，他说的应该不会假，他有没有说为何孤云山自古以来不长草木而现在突然间却变了？”
“我也问了，道长说这是天机，非我等凡人所能知道的，不该知道的就不要打听，免得遭……遭那个什么报应。”
“哈哈，老许，你这是被灵苍道长唬住啦。不过道长说的倒也是事实，我等凡夫俗子确实难以洞悉天机。”
两人正说话间，一阵风夹着清凉迎面吹来，中年人抬头一望，见到谷顶上空有一道白光飞快地掠过，后面的老许也看见了，狐疑地问：“老爷，刚才天上边那白光是颗流星吗？我老眼昏花，没看得真切。”
中年想了想答道：“我也没看得太清楚，飞得太快了。”随即又笑道，“兴许是山神老爷驾着祥云巡山吧！”
老许赶忙道：“那我俩得下马拜拜山神老爷，免得他怪我们失了礼数。”
“哈哈，老许，瞧你说的，听风就是雨的。要真是神仙，就应当架云，刚才是一道白光，要不是颗流星，就是剑仙驾着仙剑御空飞行。”
“老爷，您中过举人，念的的事儿也多，您给我说说神仙、剑仙的事儿吧，我最爱听了。”
“也罢，反正路还远着，我就给你说说。《神仙志》里记载，神仙都住在三十六重天界里不理尘世俗事，咱们凡人是见不到的，神仙如果下凡就会使障眼法变成极普通人的模样，凡人认不出来。不过这世上还有一类人，就是剑仙，他们修炼仙道之术，采天地灵气，结成内丹、元婴，到了一定的境界就可以驾着仙剑御空飞行，等修炼功行圆满了就飞升成仙，说不定刚才天上飞的就是剑仙。”
“那剑仙能长生不死吗？”
“这个嘛……凡是人就有生有死，就是天界的神仙也是有寿命的，三十六重天界只有最上层的太清天、上清天、玉清天里的神仙可以长生不死，其余的神仙寿命比凡人长得多，却终有死的那一天。你想想，天上的神仙都有寿命，何况这剑仙到底算是凡间之人，哪能长生不死呀，只是活得比凡人久些吧。”
“那能活多少岁数呀？”
“我给你讲个故事，你听完就知道了。昔年明皇避兵祸西狩成都，有一天御驾在路上遇到十八只猛虎挡道，随行的将士都吓得筋酥骨软、四散而逃，眼看着明皇就要丧于虎口了，说时迟那时快，天上忽然飞过来一道紫光，在为的那只老虎头上一绕，只见斗大个虎头就象块豆腐一般被切了下来，其余的老虎见到紫光吓得趴在地上瑟瑟抖，半步也不敢动。明皇逃过一劫，睁开眼一看，面前站着一个道士，五绺长髯飘于胸前，飘然出尘，一派仙风道骨，一看便知是世外高人。明皇知道是眼前的道长救了驾，于是谢道：‘谢上仙救命之恩，不知上仙是天上哪尊神仙，朕一定为上仙修祠建观，供奉不绝。’那道士答道：‘我并非天上的神仙，只是世间修道的人而已，刚才经过时见陛下有难，故尔出手搭救，你我有此因缘，区区小事不必言谢了。’说罢就转头对趴在地上的另外十七只老虎喝道：‘再见尔等剪径伤人，定斩不赦，还不去！’那些老虎得了赦令，赶忙乖乖地夹着尾巴窜进山林走了。随后那道士要告辞，唐明皇本就好道，哪会轻易放过，于是极力挽留，道士见明皇身边随驾的人都跑了还没回来，所以也就陪明皇说了会儿话。这个道士道号乾真，他可是大有来历，本是武帝元寿年间出生的，一直在蜀山一带修炼，已经有八百七十六岁了，是当时非常了不起的剑仙。乾真仙人和明皇谈了差不多一个时辰，见刚才惊散的护驾将士渐渐回来后，就驾仙剑腾空而去了，明皇苦苦挽留不住。你看这乾真仙人活了差不多九百岁，想来其他的剑仙最不济的也该有五、六百岁吧。”