战列巡洋舰其实是在特定历史条件下诞生的一种特殊舰种，英国皇家海军需要一种快的，火力凶猛的舰艇，可以轻松消灭巡洋舰，又能跑过战列舰，在这种情况下战列巡洋舰被设计出来！
战列巡洋舰流行于2o世纪初，拥有巡洋舰的高和战列舰的高火力，用以压制对方巡洋舰或袭击受损落单的战列舰，可以看作一种减少装甲以换取机动性的战列舰。』世界上最早的战列巡洋舰是英国的不屈号、无敌号、坚定号战列巡洋舰（即无敌级战列巡洋舰）。随着高战列舰的兴起，战列巡洋舰防护不足的弱点日益突出而退出历史舞台。
设计思路
战列巡洋舰是一种2o世纪初兴建的一种大型战舰。是在装甲巡洋舰的基础上演变过来的一种功能性很强的新型主力舰。
设计战列巡洋舰的主导思想其可以轻而易举地猎杀巡洋舰，因为其主炮使它在进入巡洋舰的射程内之前就已经可以对敌舰起进攻。而它的高航使它既可以追杀普通巡洋舰，也可以摆脱战列舰的威胁，或在海战中袭击对方已经被损坏的战列舰。因此，战列巡洋舰最经典的设计法则就是“fasterthanthestrongest，strongerthanthefastest“――比最强的（指战列舰）要快，比最快的（指巡洋舰）要强。
在第一次世界大战的福克兰群岛海战中，战列巡洋舰证明了它们应有的价值――猎杀巡洋舰。在这次战役中，英国的坚定号和无敌号战列巡洋舰轻松的消灭了一支德国在南大西洋的巡洋舰舰队（斯佩舰队）。而这正是战列巡洋舰的设计目的，然而这一战也是战列巡洋舰唯一一次挥自己应有的作用。
1916年在日德兰海战中，一支英国的战列巡洋舰舰队试图在英国主舰队到达之前与德国的战列巡洋舰和战列舰作战，其结果是一次大败。英舰玛丽女王号、不倦号和无敌号爆炸沉没，除少数人外几乎全部舰员丧生，狮号被迫淹没自己的弹药库来避免同样的结局。德国战列巡洋舰的装甲虽然强一些，但它们的结局并不好多少，因为他们也遇上了英国的战列舰（而且还是航较快的伊丽莎白女王级战列舰）。吕佐夫号战列巡洋舰被击沉（这还是德军最先进的），塞德利茨号战列巡洋舰被重创（回港后就坐沉了）。幸亏希佩尔及时逃跑，才避免重蹈福克兰群岛海战那样的杯具（又是一物降一物）。在这次海战中，除一艘德国老式战列舰外英、的战列舰没有一艘被击沉。这一仗证明了战列舰才是海上真正的boss，而战列巡洋舰显然难挑大任。