敞轩内已沿四周布置好案几，按古礼一人一席。』屋中央铺了一块长方形的红色波斯地毯，一班女乐在其中奏响清商大曲中曲调欢快的《泛龙舟》。端午才过去三日，此时奏起颇为应景。
案几后已有数人落座，昭阳公主坐在主位上，一身彩衣灿若云霞，笑容比云霞还要耀眼。紧挨着她的两侧的，徐婉真根据郑嬷嬷的讲诉猜测，应是定国公府的国公夫人李氏和太子妃傅氏。
其余数人徐婉真并不认识，想来不是国公夫人便是王妃，个个身份高贵，仪态端庄。人虽多，却不似之前在雅阁中那边吵闹，偶有交谈均都轻声细语。
从雅阁一道过来的众人，在侍女的引导下悄然一一就坐。
徐婉真敛目垂，却在眼角的余光处，看见一张熟悉的面孔。再定睛一看，原来真是在苏州时见过几面的汪妙言。
汪妙言随楚王妃坐在一处，也见到了她，心中五味杂陈。自旧年收购徐家产业一役后，汪家虽与徐家冰释前嫌，但汪家自此一蹶不振，连供应给长女汪丹若、楚王侧妃的银钱也减少了大半，汪丹若在楚王府中益如履薄冰。
在楚王妃的步步紧逼之下，汪直华不得不将汪妙言送进京，若是能被楚王看上纳为妾，也能成为汪丹若的助力。但楚王妃何等精明，一眼便看穿了汪家的打算，一番言语威逼利诱，使汪丹若屈服，反而让汪妙言成为了她的用来笼络他人的棋子。
此次楚王妃带她来参加“牡丹花会”，看上去是对她青眼有加，其实也不过是待价而沽罢了。
汪妙言心中苦楚，跟在楚王妃身边不敢有半点行差踏错。没料到，在此地她竟然又见到了徐婉真。见她一身的清雅脱俗，行走之间自有风华，比之在苏州时，更多了一份淡定从容。
凭什么我身在地狱，你却成为那个看客？汪妙言保持着神情的恭谨，藏在衣袍中的双手却紧紧握在一起，连指甲刺入了掌心都不觉疼痛。只有如此，她才能掩盖心中涌上来的滔天恨意。
待众人坐定，昭阳公主轻轻拍手，女乐停止演奏，施礼退下。她朗声一笑，道：“昭阳奉皇后之命，召开这‘牡丹花会’，只为给父皇献上最好的花、最好的诗、最好的画。得各位赏脸到此，还请倾力而为，万万不可藏私。”
此言一出，各贵女面上神情兴奋，摩拳擦掌只待小试身手。
“此番也不会让你们白白出力，皇后赏了彩头下来。”月桂端出一个紫檀木盘，上面放了一支通体无暇的白玉如意，昭阳公主笑道：“此为作画头名奖品。”
月桂托住白玉如意，呈上前给众人观看，压抑的惊叹声此起彼伏。
待月桂退下，木槿又托出一个玳瑁鞘嵌明珠腰刀，呈给众人看了。只听昭阳公主道：“此为大食国朝贡的腰刀，皇后赏给作诗头名。”