上了马车，许婉好奇追问刚才的女人是谁，程墨哪去理她。把她送到平恩侯府，许广汉得知他来，赶紧迎出来，热情相邀，程墨不好推辞，只好入内喝了杯茶。
这时，匈奴新一任单于虚闾权渠的国书送到京中。因匈奴由程墨率兵平定，所以刘询派人满京城找程墨，欲宣他进宫商议。
元宵节后，壶衍缇辞别刘询，带了老父、妻儿，以及一众亲戚朝臣回归匈奴，可出玉门关没多久，便在沙漠中遇袭，壶衍缇和老父以及一些朝臣死于非命，众侍卫拼死保护可敦及几个小王子逃走，千辛万苦逃回王庭，可敦想扶长子继位，没想到壶衍缇的弟弟虚闾权渠突然发难，联合左右贤王，杀死可敦母子，自立为单于。
现在匈奴不比以往，单于必须得到吴朝承认，于是他写国书，先说壶衍缇的儿子在沙漠中遇袭，死了，再说得左右贤王拥戴，要继位，请大吴皇帝陛下恩准。
程墨从平恩侯府出来，走到半道，和郑春的马车擦肩而过。郑春车帘儿挑起，见到程墨的马车，赶紧让车夫追了上来。
听说刘询宣，程墨进宫。
刘询把国书给程墨看，道：“这个虚闾权渠从哪里冒出来的？”
之前程墨横扫王庭，六千精锐骑兵多次扫荡，真有活口，也早被俘虏了。
这件事，程墨还真不清楚，只好叫使者上来询问。据使者说，壶衍缇和大吴开战前，曾派胞弟虚闾权渠北上，北边有些部落不愿族人卷入与吴朝的战争，认为吴朝离他们太远，纵然俘获吴朝的人口财产，也得不偿失，因而消极怠战。
虚闾权渠北上督促这些部落出兵，没想到这些部落拖拖拉拉，不肯集结部众，虚闾权渠因此逃过一劫。吴朝大军撤走后，虚闾权渠才回王庭。如果壶衍缇健在，他还没有别的心思，现在壶衍缇没了，他便对孤儿寡母举起屠刀。
使者退下，程墨道：“照此看，虚闾权渠也是豹狼之辈。”
刘询深以为然，壶衍缇是一代雄主，又野心勃勃，不能留，虚闾权渠同样野心勃勃，若让他坐稳单于之位，只怕匈奴也会有南下的一天，哪怕这一天离现在非常遥远。
程墨道：“请陛下先把国书留下，待臣派司隶校尉北赴王庭，寻找壶衍缇的后代子嗣。”
据使者说，壶衍缇的可敦和几个儿子都死于沙漠中，可真相到底如何，却不能凭使者一面之辞，便就此准虚闾权渠所请。
刘询道：“好。”
程墨即时出宫，安排云可、雷昆带人秘密赴王庭。
草原上，几十座毡帐竖在一起，是被放回来的匈奴贵族生活的地方。毡帐边缘一顶用来堆放杂物的小毡帐里，一个三十岁左右的妇人怀抱一个三四岁的孩子，竖起耳朵倾听外面的动静。
孩子皮包骨头，因而显得眼睛特别大，一只脏兮兮的小手紧紧拽住妇人的衣袖，轻声道：“阿母，我饿。”
妇人捂住他的嘴，道：“禁声。”
帐外，又一队兵士经过。
妇人正是壶衍缇的可敦复珠，虚闾权渠突然发动政变，她的长子死在侍卫手中，她在婢女帮助下，带次子、三子、幼子躲出王帐，一路躲藏，可次子、三子还是被发现了，现在她和幼子躲进这个堆放杂物的帐蓬中，随时有性命危险。chaptererror;
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