程墨让众士绅进来说话，四五十人挤了满满一厅，很多人没椅子，坐在小杌子上，如坐在天堂。
士绅们不外乎如下心态，一是能和当朝红人、前丞相、当今列侯坐在一起，哪怕隔着很多人，只能坐到门口，也无比荣耀；二是可以在子孙面前提及，曾和程丞相一块儿说话，可以去外面吹嘘，程丞相说过什么话；三是如杨昌之类，想混个脸熟，为家族中的读书种子搭好人脉。
无论抱着何种目的，程墨都一视同仁，面如春风，细心听每一个人说话。他懒慵地坐着，偶尔端起茶杯喝一口茶，话却很少。
冬天天黑得早，未时末，天色已暗，婢女进来点灯，杜绍跟着进来，说酒宴已备好，请丞相和诸位士绅赴宴。
杨胤不满，低声对杜绍道：“杜驿丞何必急在一时？天色尚早，再叙谈一个时辰也不迟。”
赵桢难得的和杨胤保持一致意见，道：“我等修了几世的福分，才得以聆听丞相教训，怎能这么快就坐席呢？”
他们都清楚，酒席散后，再无见程墨的机会了，程墨身在权力中枢，哪怕一言半语，也事关重大，他们可都有子弟族人参加或是打算参加科举，走仕途。
吵着要请丞相的是你们，现在又不急着吃饭，你们这些老头子也太难缠了。杜绍腹诽，眼望程墨，道：“请丞相示下。”
程墨对他如此乖巧大为满意，笑道：“既然酒席齐备，我们就边吃边谈。”
他发话，众士绅自然听从，人人点头应是，纷纷起身。
在场诸人以程墨身份最为尊贵，可他也最年轻，杨胤年纪最大。杨胤落后他一步，他见杨胤柱着拐杖，颤颤巍巍的，随时会摔倒的样子，便停步等他，伸手扶他一把，吓得杨胤手里的拐杖差点掉在地上，连声道：“折煞小老儿了。”
杨昌也道：“丞相万万不可，家父哪当得起？”
士绅们羡慕嫉妒恨，赵桢更恨不得挤到程墨身边，也让程墨做出相扶的动作。程墨什么身份？不管他是真扶还是做做样子，只要他一伸手，此事就足以记入族谱，自己的子子孙孙都可以拿今日的盛况说事。
杨胤显然也想到此事，干瘪的嘴快咧到耳根了，得意洋洋瞥了赵桢一眼，气得赵桢想撞墙。
程墨把两人的小动作全看在眼里，心里感概，身居高位，一举一动都有人解读，他不过是举手之劳而已，在士绅们眼里，便大大不同。
杜绍办事十分得力，宴席设在隔壁院子，为示公平起见，特地让人在院子搭了棚子，炭盆烧得旺旺的，院子里摆了五张大桌子，靠里正中一张，居中一张太师椅，其余四桌两两相对。
吴朝以前实行分食制，每人一张矮几，自从官帽椅和八仙桌流行开以后，开始有人在家宴客时用八仙桌，初具现代宴客的样子。
杜绍为避免士绅们起纷争，用八仙桌，只是让他没想到的是，士绅们为了和程墨同桌吃饭，又吵了起来。