宋初，朝廷对地方官制也进行了一系列的改革。』在地方，由文官任州郡长官，并设通判一职，使之互相牵制。后又划全国州郡为十五路，在各路设转运、提点刑狱、安抚、提举常平等四司，统称“监司”，以监督州县官。路、州、县的官员均由中央官兼任，称为差遣，三年一换。后来连中央管理也采用差遣制度，使官、职完全分离，各级官僚是否有权，完全取决于皇帝的派遣。
如此做法，虽则使得军中将领拥兵自重的情况不复出现，但也因此造成了宋军积弱的颓势。
在大多数人的印象里，大概都以为北宋的画院是赵佶建立的。其实不然，在北宋建国的初期就已经创立了国画院。宋代输林国画院是为宫廷帝王服务的机构。它不同于作为皇帝顾问性质的翰林院，而是隶属于内侍处，由宦官管理。宋代之初，南唐、西蜀等国灭亡后的画院成员都集中到北宋画院，王道真、高益、燕文贵、崔白、郭熙等代表了当时画坛的最高水平。宋代画院画家的创作主要是为皇帝宫廷服务，他们大致的工作有:绘制宫观壁画，装饰宫廷，包括国绘高级官署屏风障壁等。
咸平四年(1oo1)，宋设置龙图阁。宋初沿袭唐代制度，在崇文院内建置吏馆、昭文馆、集贤殿，合称三馆，分别执掌起草制诰诏书、整理典籍、编纂图书、数授生徒等工作，并有专门的官员担任官职，待遇优厚。1oo1年，建置了龙图阁，专门负责收i太宗御书、御制文集、各种典籍、图画、祥端之物，以及宗正寺所进的赵氏宗族名册、谱牒等。类似于皇帝的个人图书馆。龙图阁的官员职位，相继置有龙图阁待制、龙图阁直学士、龙图阁学士、直龙图阁等，掌管阁内一切事务。因涉及皇帝，这种官职要求很严，一般文士经过考选才能授职。
在大宋立国之初，中书和枢密院便已是对掌文武二柄，宰相因不带枢密衔而不得预军事。979年，宋太宗灭北汉后，为了收复幽云十六州，两度出兵征辽，企图把契丹势力驱逐出长城。但高粱河、歧沟关之战以后，北宋对辽由进攻转为防御，开始采取被动防御的方针。由于北宋初期采取的中央集权措施导致了北宋的军权削弱，以致后来，北宋对西夏党项贵族的战争也多失利，情况相当严重，边疆也不断出现危机。及至后来采取了稳打稳扎的办法，方才对西夏的情势有了些好转。
也是因为丝绸之路被西夏、大辽等国所阻，宋朝的对外贸易只好集中在东南沿海的海路进行。当时与宋朝通商的海外国家，共5o多个，总称为“海南诸国”。宋朝以前的海外贸易，主要为统治阶层带来珍贵的奢侈品，对国家来说，经济收益不大。然而，宋朝的海外贸易不仅在规模上远前朝，而且为政府取得可观的经济收益。宋朝因此增设市舶司，负责管理和推广海外贸易，使得海外贸易更加规范化。