钟鼓楼又是通过什么方法确定时间的呢？首先是日晷，日晷就是利用太阳来测时，早在三千多年前的周朝，古人就已经发明出了“日晷”，日晷利用太阳照出影子的长短和方向来测算时间。
另外又有不受天气影响的计时器——漏刻。漏刻是往铜壶里装入一定量的水，让它慢慢漏出，通过漏出水的量来确定时间，又叫“铜壶滴漏”。
对了，“燃香计时”——有专门用来香用来计时，这种香叫做“更香”，更的原意即时间的刻度。更香用燃烧速度均匀的木料制成，有的更香上还嵌有金属珠，燃烧到固定时间时金属珠会掉落，用以提醒时间。
本朝真宗时，意大利传教士利玛窦将自鸣钟作为礼物献给了万历皇帝。
冯过家里便有一架自鸣钟，但便于携带的怀表却是尚未面试，物理极差的他有心“创造发明”，却是完全不得其法，只得悻悻作罢。
唏嘘一番，他开始鼓捣中午吃食。
贡院是不解决伙食的，考生需自带食物。大昌进士陈存能便是“将试前夕，宿宗人家，宗人为具入试食物，兼备晨食”，由亲戚为其准备考试餐食。冯过在自己“写”的《儒林外史》中也有说，富裕考生可以提前购买月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、酱瓜、板鸭等美食，还有“阿魏”等助消化的中药。寒门举子囊中羞涩，或是带够几天的干粮充饥，或是略备粮米蔬菜，在考试间隙自己生火做饭。每个号舍“前置炉一个，炭一篓，为士子煲茶汤饭食之用”。
至于饮水，考生随身用竹筒灌装的饮用水大多只够喝一天，后面两天只能喝贡院井水。而贡院水井三年一用，清洗不够及时，水质没有保障，加上食物容易腐败变质，经常有考生在贡院突发肠道疾病身亡。仁宗二十八年福建乡试，头场就有四个考生病死贡院，第二场又有三人因病魂断号舍。
冯过家境富裕，自是塞了满满一大考篮吃食，其中有小米糕点腊肉板鸭，更有各式时鲜蔬菜，甚至还带了两罐冯沈氏亲手制作的辣酱。好在他锻炼不歇，身体极好，可非孱弱书生，带了这许多吃用的并不吃力。
炉子生好火，先焖了一锅子饭，又炒了茄子空心菜，厨艺并不精湛，却也吃的津津有味。
这让相邻考舍的考舍很是羡慕。秀才老爷嘛，即便是家境贫寒，在家也是不事生产，十指不沾阳春水，全靠父母兄弟姐妹供养着，更何况君子远庖厨，又哪懂厨房之事。后面那位仁兄便鼓足勇气想效仿一二，忙活了许久却是连炉子都生不起，长吁短叹一番，唯有就是冷水吃些糕饼，聊以裹腹。
那号军在号舍前看的难受，忍不住提醒：“小心走水，小心走水。”但结果显得他的提醒完全是多余的，毕竟人家根本就不曾生起火来，只黑烟缭绕一会便自行散去。
吃喝住用中的艰辛还只是寻常之事。对考生最大的威胁，是各种安全事故导致的人员伤亡。考生在贡院内白天生火做饭，夜间秉烛照明，号舍又是低矮的砖木结构，火灾等安全事故遂难以避免。
楚高宗末年，江南贡院在开考前夜突发大火，负责考务的官员和吏卒有十四人丧身火海。事后京城内有传言“烧得状元焦”，贡院修复后重新开考，果然是名为焦蹈的考生高中状元。
楚熙宗时期，贡院火灾频发。正统三年，顺天府乡试刚考完第一场就发生火灾，号舍和试卷都被焚毁，所幸没有人员伤亡。
但后来的考生就没这么幸运了，定仁宗天顺四年会试，贡院起火，每排号舍的房门和贡院大门均紧锁，十多名考生葬身号舍，“焦头烂额、折肢伤体者不可胜计”。但朝廷并没有从这次火灾中吸取足够的教训，更谈不上完善贡院消防设施，以致三年之后发生了更为惨烈的火灾。
天顺七年会试第一场考试期间，在贡院巡查考场的士兵生火取暖，引发火情。负责考务的御史焦显死守考场纪律，“扃其门”，紧闭贡院大门。里面的举子无法逃脱，外面的军士也不能进入贡院救火，以致“烧杀举子九十余人”，烧伤者不计其数。
事后，明英宗为示抚恤，赠予死去的举子进士出身，还亲自为他们撰写祭文。朝廷将罹难者遗骸收敛后，分成六个大坟安葬在东京午朝门外，立碑曰“天下英才之墓”。这次火灾的亲历者举子陆容，在其书《菽园杂记》中收录了时人写下的一首七律悼诗，“回禄如何也忌才，春风散作礼闱灾。碧桃难向天边种，丹桂翻从火里开。豪气满场争吐焰，壮心一夜尽成灰。曲江胜事今何在？白骨稜稜漫作堆”，读来令人不胜唏嘘。
饭后自是午休时间，终究是昨夜没睡踏实，又起的早，这会儿倒是很快沉沉睡去。
也不知睡了多久，他被吵醒，乃是号军高举着考题牌，大声提醒考生们看清考题。