太宗时，本地儒士南昌创建“阳春书院”。真宗祥和三年阳春书院被移建至东湖，称“东湖贡院”。祥和二十四年，东湖贡院毁于火灾。
仁宗顺平十年，原阳春书院复建贡院。顺平二十年，江西布政使安世鼎将贡院迁至东湖之东北角，建筑的体积和占地面积都非常大。英宗仁正六年，东湖贡院成为分试之所。后来因为东湖水溢，阳春书院被改为贡院。但五年后阳春书院再次失火，贡院复迁至东湖之左，因此阳春书院被称为“老贡院”。
本次江西乡试乃是放在东湖贡院举行，离孺子街仅一街之隔。
“菱歌罢唱鹢舟回，雪鹭银鸥左右来。霞散浦边云锦截，月升湖面镜波开。鱼惊翠羽金鳞跃，莲脱红衣紫摧。淮口值春偏怅望，数株临水是寒梅。”
东湖，城东，周回十里，与江通。大昌观察使韦丹曾组织民工在南昌东湖中筑堤栽柳，时称韦公堤，又名万柳堤。自昌以来，东湖即为著名风景湖。秦楚以后，分成四湖，有桥涵相通。东湖之中有三座小岛，俗称三洲即百花洲。其时的百花洲，因洲上遍长奇花异草而得名。洲上百花争妍，东湖水光潋滟、荷花满湖，堤上万柳成行，美不胜收。
及至楚定，东湖百花洲更名扬天下。洲上楼阁亭台有十多处，湖光洲景美如画。秦楚隐士苏云卿曾在百花东洲灌园植蔬，后人称这里为苏翁圃。著名的豫章十景，便有二景即“东湖夜月”和“苏圃春蔬”在百花洲。
秋高气爽，百花洲游人如织，正是出游好时节。有那士子或引步闲游，或登高作赋，旷然出尘；亦有那女子轻纱蒙面，团扇轻摇，婀娜多姿。湖中水天一色，涟漪微漾，复归平静。
三人信步而行，赏满目景致，心旷神怡。忽见前方一亭，拥了一群人，男女有之，间有丝竹声起。
刘几视力极佳，远远的便瞧清了亭额三个字：“子羽亭。”
“子羽？澹台灭明。”徐元杰脱口而出，实在是这位名气够大，读书人无人不晓。
澹台灭明，字子羽，鲁国武城人，天生异相，面貌丑陋。孔子见他相貌丑陋不愿收其为徒，但因有碍于自己“有教无类”的主张，勉强收为弟子。
孔子的另一位学生子游当上了武城宰，孔子就问：“你这里有什么人才吗？”子游回答：“有一个叫澹台灭明的人，做事只关注自己的初发心与结果，而不在乎方法。如果没有公事，也从不到我屋里来，将公私分明做到了极致。”后代官员在与同事、领导相处时，做到了“语不及私”的，往往作为优秀事迹得以名垂青史。
澹台灭明最终成为孔子门下七十二贤之一。他听从孔子教诲，刻苦学习，加强修养，终于学有所成。他到吴地讲学时，门徒达三百之众。他有一套教学管理制度，影响甚大，他的学说是当时儒家在南方一个很有影响的学派。澹台灭明成为享誉大江南北的一代名师，其才干和品德传遍了各诸侯国。
孔子闻之深刻检讨：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”这里的“子羽”就是澹台灭明。
战国时，江西全境属楚。那个时期，中原诸国把不尊礼仪、不从仁德的地方称为“蛮夷”。楚国为了与中原诸国融为一体，得到他们的承认，在治国、外交各方面以儒家礼仪制度和思想作为行为准则。澹台灭明离开孔子后就南下到达楚国。江西进贤县就是因为澹台灭明在那讲学而称为“进贤县”。他的讲学对楚地产生了非常广泛的影响。正因为这样，那时的南昌虽然远离中原，但是从来没有被称为“蛮夷”。
而他在游历楚国各地后来到豫章，便是选择在百花洲结草为堂，开办学校，聚徒友教传学，从学弟子三百多人。