书接上回，话说秦国国君秦穆公嬴任好娶了晋国公主晋伯姬做夫人，可是在陪嫁的媵人中，有个叫做百里奚的老头，半路上逃走了。
这百里奚原本就是虞国人，从小家境贫寒，到三十多岁了，才娶上媳妇，生了儿子。
而这百里奚虽然家境贫寒，但却从小读书识字，就想着在家窝着也不是个事，要不，还是出去走走吧，游历一番，或许能找个事做，有施展才华的机会，也好挣些钱，改善一下家里的状况。
妻子杜氏深明大义，柔声对百里奚说“妾听说‘好男儿志在四方’，夫君年富力强，满心报复，没有必要困守家中，你出去闯吧，不用担心家里，我和儿子总会想办法活下去的。”
这天晚上，百里奚家的厨房难得的弥漫着炖鸡的香气，刚会走路的儿子孟明视围着锅台，口水流得打湿了衣襟。
原来百里奚的妻子，将家里唯一的一只下蛋的老母鸡炖了，明天百里奚就要离开家，去外面闯荡，杜氏要让夫君临行前吃一顿饱饭。
百里奚和妻儿含泪告别“等我富贵了，就回来接你们娘俩。”
可是富贵哪有那么容易，到了齐国的百里奚想某个差事，可是无人引荐，只得流落街头，乞讨为生。
这时百里奚遇见了他人生中的贵人，也是他一生的朋友蹇叔，蹇叔看到乞讨的百里奚，感觉此人相貌清奇，给了百里奚一个面饼，同时问到“看你不像是乞丐呀，怎么会流落至此呢？”
被蹇叔收留家中的百里奚，算是有了一段安稳的日子，两人时常讨论时事，百里奚总是能对答如流，对时事政务也是一针见血，条理清晰，井井有条。
蹇叔惊讶于百里奚的学识和见解，也慨叹造化弄人，因为贫寒，使百里奚连生计都艰难，更谈不上治国安邦。
两人相见恨晚，结为异性兄弟，蹇叔年长一岁，百里奚就叫他蹇大哥。
蹇大哥家也不富裕，百里奚就给村里人放牛，也算是挣些伙食费。
当时的齐国，正是公孙无知篡权，杀死了齐襄公齐诸儿的时候，朝堂上没什么人支持公孙无知，公孙无知就张榜面向社会招聘人才。
一心想谋差事的百里奚看到招聘广告，就想去应聘，被蹇叔劝阻了，蹇叔说“兄弟呀，这公孙无知的君位，得来的不正当，而且先君还有子嗣在别国，你看着吧，很快公孙无知就会被真正的君主替代的，所以不能去他手下做公务员呀。”
果然，很快齐小白就在鲍叔牙的辅佐下做了齐国国君，可是百里奚还是窝在蹇叔家里，给村里人放牛。
后来，百里奚有听说大周王室的王子姬颓养了很多宠物牛，在招聘饲养员，待遇丰厚，就要辞别蹇叔，去周王室应聘。
临行前，蹇叔对百里奚说“兄弟呀，大丈夫不可以轻易选择老板因为要是选择错了，再跳槽，也是不忠诚的一种表现；但要不跳槽，和错误的老板同患难，则又是不明智的，所以，选择老板一定要慎重呀。你既然想去为王子颓牧牛，就先去吧，我把家里安顿一下，抽空去看看你。”
百里奚到了洛邑城，果然应聘成了王子姬颓的家臣，专门为姬颓养牛。