书接上回，宁戚不辱使命，劝说宋桓公宋御说交好齐国，主动去向齐桓公认错，并请求重新结盟，而且最重要的是，花费不多。
其实，这一点还真是宋桓公宋御说最担心的，真害怕齐桓公狮子大开口，要知道自己的老爹宋庄公宋冯就是这样的，仗着对郑国有恩，把郑国敲诈的，都快倾家荡产了。
现在听宁戚说，谢礼只要意思一下就行了，当下也是心中大喜呀，赶忙派遣使节随宁戚一起去到齐军大营之中，玉成此事。
而宋桓公旁边那位大夫戴叔皮，这时见这样解不开的国际关系死结，被宁戚举重若轻地几句话就解决了，也不由得满脸羞惭，自己这水平，这见识，这眼光，和人家宁戚比起来，真是相差太远了。
再说，齐桓公见宁戚带回了宋国的使节，看到了宋国请罪的国书和敬献的白玉十双，黄金一千多斤，心中也很高兴，这盟主当的，倍有面子。
当下就对大家说“盟会和讨伐宋国，都是大周朝天子的命令，我不过是执行王室命令，这些谢礼财物我是不敢私自收受的，就请单大夫带回去，献给天王吧。”
说着就让人将宋国送来的那些黄金美玉，都交给了王室大夫单蔑。这一举动可真是又将在场的所有人折服了，看看什么是霸气，这就是霸气，那些眼睛看得见的好处，都给你们，你们心里还不尊我敬我吗，我要的，就是霸主的威信。就说你服不服！
当下就和宋国又重新约定了结盟的日期和一些其他细节，这宋国的事情就算是圆满结束，告一段落了，咱们按下齐桓公和陈国、曹国，还有王室的队伍各自回国不表，再来看看郑国，上次北杏会议的各国中，就只有一个郑国的问题还没解决。
难啃的骨头，总是留到最后解决。于是齐桓公回国以后，就和管仲商量解决郑国的事情。
管仲总是谋定而后动，先和齐桓公分析一下郑国的形势。
只见管仲说到“自从王室东迁以来，受益最多，最强大的诸侯国就数郑国了。郑国先灭了东虢国，把东虢国的地盘占为己有，郑国现在的都城荥阳，以前就是东虢国的地方。那荥阳前面是嵩山，后面是黄河，右面是洛水，左面是济水，又有天下雄关虎牢关拱卫着，城坚池厚，天下闻名。所以郑国以前的国君郑庄公有恃无恐，凭借此城讨伐宋国，对抗王师。而现在宋国人又和南方的楚国勾结，那楚国一直盘踞着南方，吞并了汉阳诸国，和大周朝对抗，都称了王号了。主公您要想真正称霸诸侯，就得把楚国干下去。而要把楚国干下去，就得得到郑国的支持。”
齐桓公说“我也知道郑国地处中枢位置，解决郑国问题很重要，可是这不是不知如何下手嘛。”