书接上回，话说破衣烂衫的宁戚，故意唱着那首他自己编的嘲讽时政的歌，其实就是要引起齐桓公的注意，这不，如他所愿，被齐桓公叫人给抓过来了。
面对齐桓公的训斥，宁戚神情自若，回答道“我就是一介村夫，没见过古代先王的统治是啥样。不过听说尧舜时期，风调雨顺，老百姓都安居乐业，耕种田地，有粮食吃，凿井取水，有安全的饮用水；这就是所谓的’不投机，不取巧，顺应自然法则’。而现在，却国家法度不明，老百姓也不能安居守法，这好像不能和尧舜时期相提并论吧。还有，我还听说尧舜时期，官员都奉公廉洁，诸侯也臣服中央，四方边境都归顺，天子有威信有信誉，可是现在社会，明公您第一次召开诸侯大会，就发生了宋国逃会的事；和鲁国结盟，又被人劫持，看看您这些年，不断地用兵打仗，劳民伤财。就这您好意思说’百姓乐业，草木逢春’吗？哦，对了，还有，当时尧帝时期，尧帝选接班人，没有选自己的儿子丹朱，而是要将天下禅让给贤明的舜，但是舜却谦让，躲到了河南，后来百姓们都跑到河南去追随舜，舜不得以，才继承了帝位。而您呢，为了当上国君竟然杀死自己的兄长公子纠，还要假借天子的名义号令诸侯，我真不知道您是哪来的自信和尧舜相比呢。”
见宁戚越说越来劲，一点不给自己留颜面，把自己的老底都给抖出来了，齐桓公齐小白当时就大怒，指着宁戚说“好匹夫，竟敢出言不逊，给我拉下去，砍了！”
左右武士闻言，立刻上来，将宁戚双手背剪着，押了下去。
而这宁戚，却毫无惧色，竟大声说“古时有夏桀杀龙逢，商纣杀比干，今天我宁戚就和这两位先贤作伴，成了第三个，因为直谏而被杀的人，哼，死了也值了！”
这时，在齐桓公身旁的隰朋说“这个人不趋炎附势，能够临危不惧，而且头脑清醒，看问题也一针见血，现在，正是咱们齐国用人之际，请主上赦免此人吧。”
这时齐桓公的怒气也消了，也觉得隰朋的话有道理，这个宁戚的确是话丑理端，于是赶忙吩咐“把那个人又带上来。”
要不怎么说齐桓公能当霸主呢，这份豁达的心胸气度，可不是一般人能有的。
宁戚又被带到齐桓公面前，齐桓公看着宁戚还是一副桀骜不驯的样子，自己倒先笑了，说“寡人，就是试试你的胆子，你倒真是佳士风采呀。”
见齐桓公对自己态度和蔼，宁戚就从怀里取出了管仲的推荐信。齐桓公见管仲信上写着“臣带着先遣部队，路过峱山的时候，遇到了这位卫国人宁戚，这可不是个普通的放牛郎，而是一位治世的贤才。主上应当将此人留在身边，委以重任。这样的大才，可一定不能被被其他国君招去了。”
齐桓公看来管仲的推荐信，对宁戚态度就更好了，“先生有仲父的推荐信，怎么不早点拿出来给寡人呢。”
宁戚说“我听说’英明的君主选择贤明的人才，贤能的人才也要选择英明的君主’，这就叫双向选择。所以我也得看看明公您是不是我想要辅佐的君主，如果您只喜欢阿谀奉承，听不进直言进谏，对我发怒，那，我宁戚就是真被你杀了，也不会拿出相国的推荐信的。”
齐桓公得了宁戚，心中大喜，赶紧让人给宁戚安排车辆，跟着齐桓公一起出征。
当天晚上，驻扎休息时，齐桓公就让人，举着火把，找卿大夫的朝服。齐桓公身边那位自宫的宦官竖貂，见齐桓公这么着急找卿大夫的衣冠，就问齐桓公说“主公这么着急找衣冠，可是要册封那宁戚？”
“是呀。”
“主公，那宁戚不是卫国人嘛，卫国离这儿也不远，要不先派人去卫国打听一下这宁戚，政审合格再册封他也不晚。”