艾尔铁诺历五六八年八月艾尔铁诺中都皇城
从庆祝大典之后，艾尔铁诺就发生着天翻地覆的改变。帝国百姓尚未从陆游猝死的震惊中平复过来，一波又一波的事态，令得所有人都错疑自己身在梦境。
月贤者陆游被艾尔铁诺以叛国之名诛杀后，本应身在海牙驻防的第二集团军元帅周公瑾，立即率军入城，控制大局。
捕杀石字世家的重要人物，将平时仰石崇鼻息的朝臣拘禁，仿佛是大清扫一般，周公瑾将长期以来淤积在中都的毒血清除一空，特别是当多名素来为百姓所痛恨的石家干部被当众处斩，如雷般的欢呼声，响彻中都的每一个角落。
周公瑾是第二集团军的总帅，属于他的兵力，全部都在海牙，这次孤身前来，所动用的势力，全是麦第奇世家的人手，尽管旭烈兀并未公开现身，但他的立场究竟是如何，却已经是再明显也不过。
‘打开粮仓，把米粮分给中都百姓。’
中都是帝国首都，本身并无农地，但各方物资汇集，照理说不该有饥荒情形出现，但过去为了不让百姓有力量闹事，石家便刻意控制物流，不让百姓粮食充足，长时间处于半饥饿状态，即使有变乱，也易于控制，所以周公瑾在取得局面的控制权后，立刻先填饱中都百姓的胃袋。
‘政局动荡，民生一定会受到影响，不可以让百姓感到不便，从外地补充物资，如果来不及，就从皇宫和贵族们的宅府征收，另外，严格禁止哄抬物价的行为。’
周公瑾的才能，并非仅限于军事。物价的波动，关键在于物资的多寡，在入城之前，他便已经向附近几个省份下了命令，运集所需的民生物资，务必把动乱影响降到最低。
陆游死后，白鹿洞子弟人心惶惶，生怕艾尔铁诺在肃清宗师后，跟着就要铲除白鹿洞的相关势力，一众长老甚至考虑是否该先发制人，立于不败之地。
就在众人尚未做出决定的当口，周公瑾亲身上白鹿洞，稳定人心，并且在一番对话后，消除长老们的不安。今后艾尔铁诺仍需要白鹿洞的力量，希望白鹿洞子弟能够继续支持艾尔铁诺，双方共创未来。
‘这次的事情很遗憾，但一切罪过由我师父扛下，不会牵连到白鹿洞，今后一切与前不变，长老们不用多心。’
在这几百年中，本来周公瑾就是陆游的代理人，如今陆游逝世，周公瑾就是白鹿洞的最高权力者，他一句话便消除了长老们的担忧，毕竟，如果未来还可以继续享有荣华重权，谁愿意冒那么大风险，为着陆游复仇？
树倒猢狲散，结果就是这么现实。不过，当然也不是每个人都能这么安然接受新局面，相较于追随陆游多年的长老们，比较低辈的弟子中，许多人是将陆游当作神明一样在景仰着，得知艾尔铁诺将这位人类守护神冤枉屈杀，他们痛哭失声，发自内心地悲痛。
期待周公瑾的出现是带领复仇，讨回公道，但结果却与预期相反，这些深受儒学思想薰陶的少年弟子义愤填膺，在公瑾离开时，群起阻挡在前，鼓噪暴动。
倘使他们知道，陆游最后是毙命在公瑾的横空一鞭之下，愤慨的情绪大概会百倍于此吧！事情最后自然是学子们被驱散、逮捕、监禁收场，公瑾虽然不作任何表示地离开，但却暗中下了善待学子们的军令。
‘拥有这样的热情是好事，只要不被人恶意利用就好。老人的稳健，只能指出方向，要推动历史，还是必须要靠他们。’
仿佛喃喃自语，公瑾看着一个个垂头丧气，眼中犹自燃烧着愤怒与不甘的暴动学子，从面前被押走，这么轻声说着。
‘如果今天没有他们的这番行为来作见证，白鹿洞与师父的存在，在历史上就只会留下一个负面的记载，正是因为有着他们，白鹿洞……艾尔铁诺才有未来。’
身后的蒋忠，是这番话唯一的听众，他并不认为主帅的话是刻意说给自己听，事实上，满心喜悦的他，也没有静静思索这些话中意义的余裕。等待多年，主帅终于离开海牙，要有所作为，这是比什么都重要的。
‘接下来……预定中还有什么事？’
离开了白鹿洞，公瑾向部属这样确认着，而当蒋忠确认过之前的安排已经全部处理，暂时没有紧急公务后，这位忠心的属下，向主帅提出是否该休息一下的提示。
‘元帅，入城以后的事情很多，明天也有很多公务要处理，您现在是不是应该…
…‘
这个要求被拒绝了，公瑾将目光移向山下的皇城，不作言语。而尽管他没有开口，蒋忠也可以理解他的心情。
主帅始终不愿意与艾尔铁诺王室冲突，尤其是曹寿。在艾尔铁诺的群臣当中，最将这位无能君主视之为君的，就是公瑾大人了。皇城之战一开始，曹寿就被锁封在百万剑阵中，公瑾入城后，以逆转手法撤去剑阵，将被困锁在里头的人解放出来，曹寿则早已人事不知，被侍卫人员抬回寝宫安歇，算算时间，也差不多该醒过来了。
包括清除石家势力在内的一切动作，都是以清君侧的名义进行，如今君侧被清除一空，那位君王一觉醒来，发现这些改变，又会是什么心情？也许没人在意，但至少主帅会觉得困扰。若非如此，公瑾大人也无须在海牙蛰伏多年……
‘始终要解决的事，那就不要拖……’
仿佛作了决断，公瑾带着蒋忠离开白鹿洞，前往中都皇城。
与之前预期中的一样，皇城四周已经被重兵团团包围，以麦地奇家的军队为首，控制了皇城内的每一条道路与各要点。本应负责守卫皇城的御林军，并没有与之起冲突，而在总管多尔衮的命令下，离开皇城，到城西的临时驻扎处歇息。
公瑾和蒋忠进入皇城，直奔皇帝寝宫而去，不待走近，前方军士已经自动让出道来。将视线穿越层层人墙，直视尽头，阶梯上一名白衣男子好像很无聊似的坐着，对快步行来的公瑾打了个喝欠。
‘好慢啊，二师兄。’
‘久等了。’
‘我是伤者，很需要休息，你快点把事情办完，我很想早点回去休息呢，这里的事情有你不是就够了吗？’
‘陛下说笑了。’
淡淡的言语，听不出任何开玩笑的感觉，公瑾只是再次强调了两人在此碰头的理由。
清君侧之后，理所当然会遇到君王的反对，为了彻底排除障碍，公瑾的行动便很决绝。
帝皇寝宫，普通人是不能进去的，公瑾与旭烈兀并肩而行，但在入门刹那，公瑾刻意慢了一步，跟在后头；察觉到这点的旭烈兀无奈地摊摊手，一面摇着头，一面踏了进去。
没多久，寝宫里隐隐传出曹寿的破口大骂、重物抛摔之声，再过不久，一切归于寂静，当旭烈兀再次推门出来，先是告诉外面的军士，曹寿陛下深悔过去这些年施政不当，连累百姓，预备下罪己诏，宣告退位隐居，不问国事。
这个消息与其说震惊，不如说都在众人预料之中，接着，在所有军士热切期盼的眼神中，这位白衣美男子晃了晃他炫灿的金发，有些不情愿地宣布，自己刚刚为曹寿陛下指定，从即日起，暂摄艾尔铁诺帝位，管理帝政大事。
欢呼声瞬间响彻中都皇城，仿佛是喜悦的浪潮，一波接着一波，往皇城外传播过去。当士兵们狂喜着高呼‘旭烈兀陛下万岁’的声音传到城外，中都百姓先是为之一愣，随即拥抱着大跳大叫，在许久未曾有过的兴奋中喜极而泣。
依照旭烈兀的说法，他只是暂摄艾尔铁诺国政，并非接掌帝位，但帝国百姓才不在意这些，旭烈兀是曹寿私生子的传闻，早在麦石战争期间便已广为人知，两位当事人从未正面否认过，百姓也分外期待旭烈兀能够取代其昏庸无能的父亲，以帝皇身分中兴艾尔铁诺，即使军事政变也在所不惜，现在正是最理想的状态。
历来政治人物总是别扭古怪，可能顾忌历史地位或是政治因素，总要用一些奇怪的说法来解释再明白不过的行为，反正，在前帝皇已经宣告退位的此刻，具有皇室血统的旭烈兀，早就是百姓心中最合理的帝位继承人。却没有人想到，这个不断喃喃重复‘我不是皇帝，只是暂时摄政’的金发美男子，是真的很不情愿。
‘麻烦啊，这根本是不正当的期待嘛，二师兄，打个商量，这边交给你，我要回去睡养伤觉。’
‘陛下……’
‘不喜欢那样？换个说法也行……嗯，周爱卿，这边的大小诸事，就交给你这位肱股之臣，便宜行事，朕很疲倦了，免礼、平身、退朝、稍息后自动解散吧！’
没等话说完，旭烈兀便以腿绝轻功飘身远去，整句话脱口，人已经飘身在十丈之外，公瑾连拒绝的机会也没有，只能看着这位不大可靠的合伙人，身影消失在人群中。
目光瞥向已经黑沉沉一片的寝宫，那里将是曹寿往后一段很长时间的被软禁处，公瑾静默地看了一会儿，躬身一礼，转头向等待他发号施令的诸将们作出交代。
‘动作太快了，一下子功夫，就从诛杀旧臣完成了军事政变，下一步又会是什么东西？’
雷因斯的幕僚集团有这等感慨，日本攻略战结束以来，发生的事情太多，教众人忙乱异常，几乎都只是被动地应付局面，错失了抢先争取主动的良机。
当曹寿宣告退位，旭烈兀暂摄艾尔铁诺大权的消息传来，以苍月草为首的一众幕僚，对着手中报告陷入沉思。
一直只选择明哲保身，不在诸国争霸中明显表态的旭烈兀，为何忽然改变立场，与周公瑾连成一线？
麦地奇家的调度如此整齐，小草不认为这是旭烈兀在皇城之战后，仓促下决定的结果，必定是在决战之前，旭烈兀就已经与周公瑾达成协议，战后迫曹寿退位，以旭烈兀为首，重整艾尔铁诺。
这件事好没道理，因为再怎么样，这两人都不可能单纯基于师兄弟情谊而联手，小草猜不出旭烈兀改变立场的理由。而当综观全局，石崇的立场也很诡异，若非他事先将一切安排好，权力转移不可能进行得如此顺遂，他本人的被捕下狱、多尔衮与周公瑾的紧密合作，正说明了这个事实。
换言之，构成这诛杀陆游、重整艾尔铁诺计划的核心，是由周公瑾、石崇、旭烈兀三方联合所达成。
当这个结论出来，别说是一众目瞪口呆的幕僚，就连小草自己也轻轻一叹，想不通眼前这个世界怎么了？为何一觉醒来，所有的人事关系都错乱了呢？虽然政治上没有永远的敌人，但为何原本互为死敌的几个势力，毫无预兆地私下连成一线？是什么人在主导这个联合体？
‘从结果来看，主导这个新政权的，应该是周公瑾，但是我也想不出有什么理由他会率先发动这个联合？石崇肯这么委屈求全，一定是得到了很大的好处，但周公瑾许了多大的酬劳才换得他合作，这点也猜不出来。’
小草困惑的理由，就是在于眼前事态全然不合常理，没法用一般思考去推敲。石崇愿意冒险与周公瑾合作，自然是有他的好处，但他此刻不但被拘捕狱中，靠山曹寿倒台，就连所属势力也被分解一空，当周公瑾完成兵力改组，离开监牢的他半点权力也没有。无权无势，被打回原点，要什么样的报酬才能弥补这等损失？
‘会不会……周公瑾在逮捕他后立刻破坏协定，他们原本的协定中，并不包括分解石家这种事？’
幕僚们提出了这样的可能，小草想都不想就予以否定了。
石崇被拘禁，并不代表就对外界没有影响力，倘使石字世家的解体并非得到他同意，早就掀起了更大的暴乱，而多尔衮与花天邪也不会袖手旁观，艾尔铁诺没可能这么短时间内就安定下来。
这些都是根据理智推判出来的东西，幕僚们很佩服小草的判断，但小草自己却不满意，因为自己虽然分析透彻，但越是深想，敌人的行为就越无法用理性解释，难道除了雷因斯，所有敌方都已经不用理性思考，只是凭着一己高兴胡乱做事吗？那样的话，凡是以理性来作依归的自己，该怎么去预测敌人的下一步行动呢？
或者……应该把这种非理性的问题，交给用兽性思考的人去判断呢？
‘小草老婆……’
没等小草开口，正在饮酒看窗外景色的兰斯洛，忽然拿起桌上的花生，投到旁边的空杯，反扣过杯子。
‘不用武功，也不用魔法，你能不能猜猜看，我一掌拍下去，里头的花生碎几颗？不碎几颗吗？’
‘嗯……猜不出来。’
‘说得对啊，你都猜不出来，为什么我就会猜得出来呢？如果要比直觉，你们女人的第六感不是更可靠吗？’
兰斯洛在小草肩上一拍，笑着为妻子打气，‘我的直觉只有一个，石崇和周公瑾都不是好人，都对我们有害，我们只要知道这点就够了，你也不用太没信心，疯子做事的理由，正常人猜不到是应该，你只要做好不被疯子伤害的措施就好了。’
‘说得好轻松……’
小草有些嗔怪似的摇摇头，心中却是欢喜，丈夫的提点，适时解去了心头的疑惑，指引了方向。
然而，这也是兰斯洛所能作到的极限。头脑、思维、谋略，这些都非他所长，尽管同样忧心于眼前局势，但却什么东西都想不出来，只能故作悠闲，让妻子与属下感到放心，支撑住她们不安的情绪面。
大体上来说，雷因斯是大有以不变应外变的余裕。在内战结束之初，白字世家就在积极整备战争资源，日本攻略战结束，得到了大批的物资与人力，极有帮助，特别是李煜赠与的那一张特别卡片，一举解决内战后重建、整备军务的庞大资金问题，令得雷因斯的军政事务，像是一具上过油的巨大机械，高速而有效率地运作着。
白无忌的猝然倒下，稍稍阻慢了齿轮的速度，而北门天关失守，应付石家军队的问题，让雷因斯略为偏离了本来计划，但大体上，只要能够以这速度再维持几个月，雷因斯便能够以万全状态迎敌。
‘要拖，对我们不至于不利；要速战速决，我们也有相应的方法，所以只要依情况应变就好了。’小草道：“而且，有些事情必须要和人商量过才能作决定的。‘
‘女人真麻烦啊，果断一点决定不是很好吗？你还要问过什么人的意见？’
‘这个嘛……我方目前在西方国境最高位的军事司令，如何？照路程算，他们快要到北门天关了，对于那边的消息，老公你应该很有兴趣啊！’
对这问题似乎感到尴尬，兰斯洛将头微偏过去，望向窗外的湛蓝天空。
在同样一片天空的另一头，也有人正烦扰着今后的动向。兰斯洛与小草的着眼点，在于往后数个月的变化，但身在第一线的人，却只能随着未来数日的变化而摆荡。
‘很伤脑筋吧？妮儿小姐，现在我们失去战争的借口，即使到了北门天关，也只能处于守势，你的突击计划行不通啰。’
‘胡说，有什么不能动的？军权就在我们手里，前面又没有碍事的石家军队挡路，只要一个命令，我们立刻就杀进艾尔铁诺了。’
几天的行军后，雷因斯军抵达了北门天关，还没有坐热屁股，妮儿就表现得像是初到北门天关似的热切，希望能有更进一步的军事行动。就她看来，艾尔铁诺的乱局无疑是天赐良机，她急躁的个性，更是不耐烦枯燥的重建工作，希望以攻为守。
‘两国战争可不是单纯的盗匪劫掠，不能走到哪里吃到哪里，稷下那边没下战争命令，我们不可以乱来的。以攻为守也是一种战术，但那样一来，你就必须作到白起先生那样的程度，进入艾尔铁诺后，烧杀掠劫，所经之处，不留一根草、一粒稻谷、一条人命，再迅速回到雷因斯，这样艾尔铁诺就算想出战，补给上也支撑不起，只能出动黄金龙骑士团那样的精锐战力，无法调动大军。’
光是从妮儿迅速变得黯淡的脸色，源五郎就知道她不能做到。很多时候，方法虽然简单，但却不是每个人都有白起那般的绝决。
‘如果只是两个高手打天位战，那要注意的事情只有彼此就够了，但两国之争，要注意的就很多，妮儿小姐总是希望打吊民伐罪的那种战争，推翻旧有政权，为百姓带来新生，对不对？’
不比寻常盗匪，出身四十大盗的妮儿，在她做盗贼的时间里，一直都是受到地方百姓所拥戴的义贼，要是说有一天率队经过时，遭到百姓群起反抗，那种事想想都觉得很心寒。
‘艾尔铁诺的人民，毕竟是艾尔铁诺的人，现在他们国内中兴有望，不需要我们去救，如果在这时候挥兵入境，会受到很大的抵抗，并不妥当。当然啦，如果你已经解决心理问题，是用单纯侵略者的身分杀进去，那就简单了，只要向陛下说一声，我们这边随时可以出兵。’
看着妮儿把头左歪歪、右斜斜，想来想去想不出个答案的样子，源五郎就觉得很有趣。比起现在己方应否出兵，他其实更在意中都方面的动向，因为即使己方不侵入艾尔铁诺，周公瑾也马上会发动攻击。
‘为什么？他们政变才刚刚结束，不是应该休养生息一段时间吗？’
‘休养生息……呵，如果不先打一仗，周公瑾也无法安心建设艾尔铁诺。’
源五郎向妮儿解释，尽管公瑾目前与石家合作，但这种合作关系，双方都没什么互信基础，以多尔衮为首的一众天位高手，更是一群随时会爆炸的不定时炸弹，公瑾不会把这些危险因子都放在身边。
‘……所以，最理想的方法，就是把这些危险份子派去出战，和雷因斯的贱人们拼个你死我活，要是同归于尽，那就更加理想，公瑾大元帅可以轻松重建艾尔铁诺。
‘
源五郎说着，忽然皱眉道：“但多尔衮那边也不至于太蠢，这么明显的驱虎吞狼，他们应该会反过来要求对方同行，或是由周公瑾独自出征……‘
然而，这样一来，本就没什么信任基础的合作，会马上面临破局吧？而为了避免这个破局出现，双方都会作忍让，就是不知道他们能够忍到多苛刻的情况……或许，从双方忍耐的界线，也就可以推判出这个合作关系的强韧度了。
与小草有着同样困惑，源五郎也同样不解那两边的合作理由，唯一肯定的是，艾尔铁诺的那两班人，不会太让自己好过……
‘对了，那个死要钱的刚刚又送货来了，你不是要找他吗？’妮儿觉得很古怪，源五郎会主动找韩特，肯定有什么诡计。
‘喔，那就请他过来吧，我有一个计划，需要两名天位高手才能稳当实施，但为了确保安全，三个人是比较妥当的，既然他来了，我想请他帮手，反正……现在我们陛下有得是钱。’
构成雷因斯这支边防部队指挥核心的三人中，两个人正为着对未来的准备而忙碌，结果北门天关的实务工作，就全落在另一个不够资格参与决策会议的雪特人身上。
由于石家军队已经撤走，抵达北门天关的雷因斯军，不用进行战事，除了分出部分作警戒，主要都在协助当地难民善后。医药、粮食、衣物，这些难民们极为缺乏的物资，在雷因斯军抵达后，得到了充足的补给。
‘喂，你们不是军人吗？作这些东西，没问题吗？’
‘启禀左大丞相，我们虽然是军人，不过以前几任女王陛下在位的时候，雷因斯军的主要工作，就是常常被派到各地救灾，所以我们对救灾工作都很熟练的。’
‘喔？那为什么那边的几个家伙好像很笨手笨脚？他们以前救灾不力吗？’
‘回丞相的话，那几位长官都是……岛上来的，他们对救灾工作不太熟悉，刚刚已经自愿改调去作掩埋尸体的工作。’
‘啊？是这样啊……那，叫他们离我远一点，还有……那堆人里头，把那边那个穿绿上衣的，带去接受职业病治疗，他刚刚把刺刀刺下去之前，忘了先看看那个难民还有没有气。’
‘呃……现在应该没有了。’
‘看得出来。’
说得含蓄，但已经表示这些来自西西科嘉岛的五色旗军人，并不擅长救护工作，恶魔岛上的严苛环境，能够不在战争中当场死亡，才有资格得到事后救护。事实上，这些在恶魔岛上战功卓越的战士，平常作的医护工作，仅止于终止战友的痛苦而已。
‘真是一支变态军队，这种军队叫我来带，这不是要我好看吗？’
有雪抱怨着，走向自己的临时营帐。作为左大丞相，他有自己的办公营帐，而此刻在那营帐里，有一个妮儿、源五郎强迫推给他的麻烦东西。
‘启禀丞相，难民代表正在您营帐里等候接见。’
说话的官员有些忐忑不安，听说那名难民代表，是青楼联盟委派过来的，刚才自己远远偷瞥一眼，几乎心醉荡漾，当真是世上少有的美人儿。左大丞相是出了名的贪财好色，可别作出有辱国体的事，贻笑大方啊！
他担心的事情并没有发生，因为左大丞相问了一句‘里头的人美不美’，在得到肯定答案后，脸上表情几乎是面如死灰般的难看，远远地徘徊在营帐外头，仿佛里头存在着恐怖蛇蝎，不愿靠近一步。
‘宰相大人，请您进来吧，这里没有您需要顾忌的东西。’
‘才怪……你是老大的女人，这就是最可怕的东西，我要是对你有个什么，他一定马上把我五马分尸。’
嘴里这样说着，有雪带着几分不安，走进营帐，靠近这名打从初见面起，就令他胆颤心惊，狂奔了半个暹罗城的恐怖美人。
有雪和风华的会面，并没有什么特别的事发生，如果硬要说有，就是本来极为怕生的风华，似乎对雪特人毫不畏惧，很自然地与他说话。
但另外一方面，有雪却不愿与风华说得太多，以免到时候某些存心不良的人，会推卸责任：“我也不知道嫂子为什么不肯来雷因斯，有雪是唯一和她说过话的人，有事问他好了，说不定就是因为他说了不该说的话，嫂子才跑掉的。‘这种情形如果发生，自己这个冤大头就要冤到地底去了。
为此，他连风华的样子都不敢多看。虽说褪去华服，换上一身粗布便装，又将长发扎成一条长长发辫的风华，看来颇掩本来丽色，但有雪能够贯彻逃避到这种程度，也让风华有些哑然失笑。
‘北门天关不久将卷入战事，我希望能够在那之前，把这一区的难民先撤离，不要卷入流血事件。’
风华提出了这样的要求，有雪没理由拒绝，很快就答应，表示会安排此事，也承诺会提供所需物资，而当谈话将近结束，无话可说的他，随口问了一句：“头发留得那么长，很不方便吧？与其扎成这么长的辫子，为什么不直接剪了省事呢？‘
‘从前，有个男人说过，他很喜欢我的头发，很喜欢帮我梳头，所以要我好好照顾这头长发。我爱着这个男人，希望能够维持他所喜欢的样子，所以我不会剪掉长发。’
风华淡淡说完，有些靦腆地笑了笑，道：“把这句话告诉那个男人吧！不用担心我，做好他现在应该做的事，这块土地上，人们的生死祸福，都要看他一念之间。‘
这句话让有雪险些欢呼起来，虽然话意中还有若干为难之处，但那是兰斯洛要伤的脑筋，与己无关，自己只要拿这句情话去交差就成了。不管别人怎么想，就自己而言，是尽可能避免与这女子的接触机会。
尽管眼睛看不见，但风华仍能从气氛上的异常，感觉出有雪态度的诡异，在片刻思索后，她微微笑了起来，问了雪特人一个问题。
一直担心左大丞相会作出什么不当之举的官员们，从老远处窥视营帐的动静，却见到那名美人儿代表离开营帐，留在营帐内的丞相，仿佛手足无措般来回踱步。
情形……很诡异。