于冕上前几步，轻轻拍打房门，口中唤道：“朱公子，朱公子”如是，唤了十来声，都没有人答应。于冕心中惶恐不已，再也不敢迟疑，推门走了进去。贞娘跟在后面，一起走了进去。
看到房中的情形，于冕不禁后退几步没，贞娘更是惊慌地呼喊出声。原来，雅间之中空无一人，只有地上染了大片血迹。于冕见罗帐低垂，心中一动，走上前去，用手轻轻一掀，现床榻之上，躺着一个风情冶艳的女子。那女子浑身是血，已然气绝。想必，朱见深出宫来见的，就是这个女子。
如见，她遭逢不测，那么朱见深恐怕也是凶多吉少。
于冕心头一阵混乱，不敢多想下去。朱见深乃是一人之下万人之上的皇太子，是大明王朝的继承人，若是有什么三长两短，恐怕到时候一定会天下大乱。
贞娘极为害怕，小声惊叫一声，忍不住抓住于冕的双手，脸色白惊慌不已道：“公子，这这是怎么回事？”
于冕心中微微一热，忙半抱半扶着贞娘走了出来。他脸色阴沉，摇头说道：“我也不知道出了什么事情。我这就去报官。”
贞娘似乎对他颇为情意，很有几分不舍道：“公子你以后还会再来么？”她原本受了惊吓，如今见于冕要离开，却又十分舍不得，因为问得很是迟疑和犹豫。
于冕的神情微微一滞，却仍旧点头说道：“等处理完朱公子这件事，我会来看你的。我叫于冕，你叫做贞娘，对么？”
贞娘的脸色有些绯红，轻烟似的眉毛似乎笼着层层愁情，她的声音细如蚊蚋：“奴家本名贞儿，万贞儿。原籍青州诸城。我的父亲讳贵，因亲属犯罪而被谪居霸州。后来父亲死去。我一个人无依无靠，起先在一家大户人家帮他们看护小少爷，一看就是十六年。后来，主母怀疑我与小少爷怀疑我与小少爷有染，把我赶出家门。我被凤凰姐手下的人骗入京城，卖身到这千红院中。起先我只是做些洒扫的活计，最近凤凰姐逼迫我卖身。今个儿是我第三天出来接客，公子是我的第一位客人”贞娘说到此处，眼圈红了起来。
于冕久居关外，很少遇到风情万种的中原女子。如今见到万贞儿，眉目如画，温柔和顺，心中很是怜悯喜欢。听她诉说身世，愈加矜悯。只是如今太子朱见深生死未明，他不能在这千红院中耽搁太久。因此，他对万贞儿说道：“贞娘，你且在千红院中耐心等待，一月之内，我一定来接你。”说完，转身大踏步而去。
万贞儿望着他的身影，一时之间几乎哽咽出声。自从流落霸州以后，没有人对她像于冕对她这么好。而且，于冕是青年才俊，年少有为，一眼望之就知道是大户人家的公子。他仍旧对她怜悯如斯，让她心中久久不能平静。
直到
顾凤凰来到她的身边，斜着眼睛瞪了她一眼，冷冷道：“贞娘，那位公子已然走了，你还站在这里做什么？”
万贞儿这才想起房中伏尸之事，一股恐惧的感觉重新涌入心田，她指着那间雅座，有些不成腔调道：“凤凰姐，那房中房中巧月被人杀死了。朱公子下落不明房中有一地的鲜血”
“什么？”顾凤凰睁大了眼睛，径自往前走了几步，看到雅间中的场景，压抑不住心中的恐惧，大声呼叫起来。顿时，整个千红院乱作一团
于冕心绪紊乱，冲出千红院。他茫然站在金鼎大街上，站了半日，方才醒悟过来。事到如今，要去官府报案，恐怕也没有什么用处。毕竟失踪的是堂堂太子。要是直接去见皇帝，皇帝疑心他勾结瓦剌掳走太子是一。纵然皇帝不这么想，他如今病体难支，恐怕也未必能受得了这般打击。如今可以依靠和信任的，唯有简怀箴。
于冕要想进入后宫，颇为不易。因此，思索再三，他决定去怀明苑找江少衡。天下人都知道，永乐年间的太孙少傅、宣德年间的太傅江少衡，对大明皇长公主情深一往。两人虽然未曾结为夫妻，却一向同气连枝，死生与共。
打定主意后，于冕便沿着金鼎大街往城门外走去。怀明苑位于京城近郊，于冕一路奔走，十分惶急。原本是一个多时辰的路程，他只用了半个多时辰就赶到了。
怀明苑用竹子搭建而成，位于一片松涛竹海之中，周围植满各色花卉，园子后面更种植几畦菜蔬，再往远处一些还有一片果树。不经意走过，宛若雅致的农舍一般。
于冕却来不及欣赏，他走到大门前，扣了扣竹门。早有两个护院打扮的人走了过来。其中一个年纪稍长，见到于冕气喘吁吁，问道：“不知公子是哪位？因何来到这怀明苑中？”
于冕不及客气，直道：“烦请这位大叔帮我通报，我是来求见江太傅的。”
与于冕一般年纪的年轻护院嗤笑道：“原来你是来求见江太傅的。你还是请回去吧。江太傅不见客。”
“我找江太傅有急事，烦请通传一声吧。”于冕心中焦急，恳求道。
年轻护院摆摆手道：“你还是回去吧。你想拜见江太傅，原本没有什么。只是每年想来怀明苑拜见江太傅的人，如过江之鲫。若每个人都允许他进来，江太傅一年岂不是忙死啦？看你年纪轻轻像个书生，也不是不晓事的。你还是回去吧。”
“我是当真有急事求见江太傅。麻烦你帮忙通传一声，就说于谦于阁老的儿子于冕有急事求见江太傅，事关江山社稷，太子安危。多谢两位。”于冕作揖道。
两个护院对看一眼，立刻意识到事情的不简单。眼前的年轻人并不是来求见江少衡的无聊人，而是大明第一忠臣于谦的儿子。他来求见江少衡，更说是事关社稷江山，恐怕不是儿戏。只是
年纪长些的护院还礼道：“原来阁下是于阁老的儿子于冕于公子。我二人信得过于公子的为人，只是我家太傅并不在苑中。”
于冕大惊失色，急忙问道：“江太傅去了何处？何时归来？”
年长护院缓缓道：“过些日子，是长公主怀箴公主生母练皇贵妃的死祭。长公主与我家太傅素来交好，便邀请他扮作平民，同去南京祭祀。此去南京，主子们半为祭祀，半为游历散心。恰好方寥方大侠近日也在怀明苑中居住，便也跟着两位主子去了南京。主子们走了三四天，如今恐怕已经在南京城中了。于公子有什么急事，主子恐怕也是鞭长莫及。”
于冕暗暗叹口气，心道：“怎么在这时候，偏生找不到人？他想来想去，事到如今，除了进宫求见皇上，把所见所闻道出，请皇上派人去救太子外，没有别的法子。是以，他辞别两名护院，重新又匆匆往京城方向赶来。
于冕来的时候，走得十分惶急。回去的时候，便觉得没有来时的力气，脚程不由自主便慢了一些。他心中忧虑，不知道此时此刻京城中闹成什么样子。细思之下，才想到原来除了他之外，旁人并不知道那朱公子原来就是当朝太子朱见深，便是去官府报案，恐怕也会当成一般的劫杀案处理，才稍微放心一些。
等他走到城门外时，天色已然有些晚了。夕阳西下，天地间披上了一层沉沉暮色，让人觉得十分压抑。城门外的大树上，偶尔有寒鸦扑打着翅膀飞过，出喑哑的叫声，听得人心里十分不舒服。
于冕跟在进城的人群中，一起往城中走。却见到城门口无端多了很多侍卫。那些侍卫手中拿着一幅画像，似乎在比对什么。