汤氏祖宅的内室之中，沉睡了一天一夜的汤成子幡然醒来，满屋的药味呛得他接连咳嗽了几声。
一个佝偻的老仆闻声跑来，汤成子急忙招呼道：“老邴，你且慢点。”
老邴却加快了步伐，轻声道：“小姐刚眯着，可别吵醒了她。”
汤成子转头一看，才发现汤燕燕趴在床头，沉沉睡着了。
他于是转向老邴，悄声问道：“现在是几时了？”
“鸡鸣刚过，快要日出了吧！”老邴走到桌旁，一边倒水一边回道。
汤成子掐算着日子，叹息道：“今天元宵节，我却不能起床。”
老邴端来杯子，微笑道：“元宵节就让年轻人热闹去，我们老头子安心感受一下就好。”
汤成子没有说孙女的婚事，只附和道：“也只能如此了。”
老邴看着汤成子阴郁的脸，赶忙解释道：“主人不必过虑，医师看过了，只需调养几天便无碍了。”
汤成子却因此联想起自己命不久矣的卜辞，愈加悒悒不乐。
老邴只道汤成子为病情所累，关怀道：“喝点热开水吧！”
汤成子接过茶水，却久久不能入口，一双眼无助地望着窗外。道道晨光射了进来，让他恍然想起启明岛上的枪林弹雨。
他自然明白，那夜的最后一战，看似无影无形，无声又无息，实则经历了山呼海啸般的激烈较量。
他这边伤重如此，对方也讨不到便宜。
两败俱伤之下，和谈的达成顺理成章。
七星群岛将迎来一段难得的和平岁月，但是对汤成子而言，孙女的终身大事是他首先须要妥善解决的。
出征之前答应孙女的事，却不是袁泰出了什么状况，而是因为自己受了重伤。汤成子思量至此，不免又是一声长叹。
老邴年过七旬，自幼便跟了汤成子。汤成子解放他奴隶的身份，他却初心不改，仍然称汤成子“主人”。
但在汤成子眼中，他就像自己的另一个儿子。
尽管他天生残疾，汤成子却从未歧视过他，还教授了他不少修真知识。
他也十分识相，向来安守本分，从来不过问汤成子的政教大事，对汤氏家事则是关怀备至，兢兢业业地尽职尽责。
在汤氏族人看来，他是个信得过的老实人。
因此，看到老邴很有些欲言又止的神情，汤成子主动咨询道：“老邴，你是看着小姐长大的，可有为她留意过将来的如意郎君？”
老邴憨厚笑道：“主人，这会儿就我们两个在，老仆就有一说一。老仆着实留意过，不过可能跟主人的想法略微不同。”
见得老邴说得如此委婉，汤成子大概有了数，喝了一口热开水，将杯子递给老邴的同时，催道：“那说来听听，兼听则明嘛！”
老邴佝偻的身子像一张弓似的，他那拿着杯子的手则像一根箭，双双倒影在汤成子的眼前，让他猛然嗅出一丝危险的味道。
然而药味浓烈，眼前立着的又是家中老仆，汤成子心头一震之后，又迅即平静下来，只和声吩咐老邴坐着说话。
老邴蹑手蹑脚地端来一条圆凳，轻轻放下，又轻轻落座，生怕吵醒了正微微打鼾的汤燕燕。
这一系列动作下来，他倒是忘了把被子放回原处。
而他的声音也异常细微，汤成子得竖起耳朵才能听清。
但听他介绍来介绍去，无不把眼光留在了七星群岛除商岛外的其他六位岛主之家，而且罗列出的英俊人物，都是各家的嫡系子孙。
汤成子敏锐地发现，各家的这些嫡系子孙中，尽皆不是最长的那个。他追问才知，原来老邴也打着招赘的算盘。
耐心听老邴娓娓讲完，汤成子哑然失笑道：“在你心中，夏巨鲸居然是最佳人选，这倒是出乎了我的意料。”
老邴赔笑道：“夏巨鲸虽然从小就有恶名，但是本性不坏，而且他孝心可嘉，仅凭这一点，料定他将来不会怠慢了主人。”
汤成子唏嘘道：“可是他不幸中弹，也不知道如今伤势如何了。”
老邴蓦然一惊，忙问道：“火枪的钢珠弹？”
“是啊！”汤成子点着大拇指盖说，“估计有这么大颗，还好没有伤到要害，性命应该能保得住。”
“那就好！那就好！”老邴感慨之余，不免自责道，“你瞧瞧我，不问青红皂白，就瞎说一通，还有很多情况都没考虑到。”
汤成子摆手示意不打紧，改问道：“为何你不看好袁泰？”
老邴斟酌片刻，不敢直言，直待汤成子让他但说无妨，才勉强分析道：“袁泰太元血脉，身世不可谓不显贵，恕我直言，这种人物最难驾驭。
如今他背负血海深仇，七星群岛不过他暂时的寄所，迟早有一天会回到真元大陆的。
然而他戴罪之身，即便回到真元大陆，势必前途堪忧，凶险异常，指不定哪天就被朝廷给抓了去，秋后问斩。
凡此种种，老仆窃以为，袁泰委实不是可以托付终身之人。”
“这些我当然都考虑到了。”汤成子欠了欠身，解释道，“听闻十王世家当初共谋统一大业，商定五百年兴替轮回，真元大陆的历史从此进入王朝世纪阶段。
如今坐天下的安家王朝，便是第十个世纪。粗略算算，也快五百年了，这说明离他们逊位的日子不远了。
自古以来，改朝换代都会改正朔，易服色，大赦天下。袁泰届时将重获清白之身，到时候再回真元大陆不迟。
他若是与燕燕成婚，将燕燕一起带去便是了，也让燕燕见识一下大陆的风采。”
老邴马上反问：“那主人呢？”
汤成子坦然笑道：“我时日无多，到时候往海里一丢，给那些鱼儿饱餐一顿，一了百了。”
“不然。”老邴摆手道：“元魂分五色，造化凝成珠。大祭司难道没想到这一层？”
汤成子摇头道：“此事概率极小，况且还可能一朝堕入鬼域。如若果然如此，将来再见，恐怕物是人非，是敌是友都说不定了，何必徒增烦恼？”
老邴正欲反驳，汤燕燕忽然翻转了头，但是她眼睛深闭，显然还未睡醒。
然而这个小插曲，却把老邴要说的话给挤了回去。
老邴看汤成子态度坚定，就没有继续说元魂凝珠的事，而是说起了袁泰这一天一夜的表现。
话说袁泰这一天一夜也没闲着，相比汤燕燕，有过之而无不及。
为了祝祷汤成子早日康复，袁泰命人备来干肉清醪，恭祀七星群岛的列祖列宗，就连从祀于两庑的诸先辈，也太牢奉祀。
而他自己，则虔诚地跪在神龛之前，夜以继日地吟诵祛病消灾的祷词。
关合守护在侧，光看着都觉得心酸，几番苦劝无果，只好悻悻地独坐一旁。
而他的内心里，则被对汤成子的担忧和对袁泰的怜爱这两种情绪占满。
恍惚间，这两种情绪就像太极图的阴阳两极，搅得关合一阵心绞痛，却往往在痛得难以忍受时，又涣然冰释。
关合与袁泰就这样僵持到夜半三更。关合晚饭吃得不多，这会儿已经饿得肚子咕咕叫了，他的睡眼惺忪，顿感些许晕眩。
可是当他睁大双眼，看见袁泰还在孜孜不倦地吟诵祷词，便霍地起身，快步走到袁泰身旁，询问道：“袁泰，你后来吃了没？”