朝廷的使者来宣读诏书的一天，天上正好下起茫茫大雪，迟了几个月才姗姗而来的大雪，霎时间就覆盖了整座庭院。
桓玄领荆、江二州、二府、一国的消息如初降的雪势，蔓延了东晋整个西部地区，也不知是巧合还是有意而为，这五处的祝贺笺一起送达到江州。
当时的桓玄坐在厅堂上，贺笺一到，立刻在木制的贺笺后面作答，粲然成章，不相糅杂。
一旁侍候的陶渊明也暗暗赞叹，这次在建康时，曾听人说起“桓玄文翰之美，高于一世”，看来并不假，细看桓玄的字，也有二王的笔法，看来他满屋的收藏也绝不只是看看而已。
座上姿貌端严的男子派人送出写好的回笺，又独自沉思起来。
他应该是得意的，领二州，荆州、江州，二府，即荆、司、雍、秦、梁、益、宁、江八州军事都督府及后将军府，一国，就是他最喜欢的封国南郡。南郡公刚三十岁出头，小自己四岁，如果不是地位显赫，他真想收下这多才多艺的弟弟。
渊明悠思间，桓玄的声音传来：“渊明，你说人怎么样才能如这雪一样纯白，子道赞得好资清以化，乘气以霏；遇象能鲜，即洁成辉。”
对于这个问题，他其实早就有答案了，说道：“桓公来此一年有余，竟不识此地之宝，庐山之上有东林寺。”
桓玄扑哧笑出来，自己心情虽不好，还没有要出家的念头，陶补充道：“不敢建议桓公出家，东林寺中有高僧慧远，修清道远，见到他，俗世也可暂时抛却脑后。“
东林寺，在荆州时就听过此寺的大名，王佛大好佛之人，和桓玄闲谈时常提起此人，而殷仲堪，和慧远的关系更好，还有书信往来。当初殷仲堪去荆州，途经庐山时前往致敬，与慧远一起行至北涧，谈论周易体要，谈了很长时间了但不觉得疲倦，之后赞叹道：“识见卓越深邃，实难望其项背。“
桓玄讨殷仲堪时也路过路上，请慧远出山接见他，慧远绝不破例出虎溪去见宾客，借口疾病，桓玄觉得出征之前沾点佛光也不错，就亲自上山一睹真容。
他对于佛不喜欢，他以为出家是逃避，不交赋税，不服兵役，而一些僧人的嘴脸，在司马道子处看看就够了。
至于慧远，外界的评价是神韵严肃，容止庄重，所以凡欲瞻睹其人者，全都颇为敬畏。而在桓玄看来，慧远看中庐山，找到当时的此时桓伊，桓伊就立刻为他修建院殿，协助他组建东林寺；后来江州刺史王凝之集中外僧徒八十八人帮助他翻译佛经。而且，他和朝中的王谧、桓谦等关系也不错，似乎是圆滑过头了。
为了不打扰山中清净，桓玄独自去见慧远。见到此人之后，桓玄终于明白为什么他的赞誉会那么多，见到慧远神韵，桓玄不由自主地礼敬，慧远点头回礼示意。
但是该问的还是要问的，桓玄首先发难：“儒家有言，身体发肤，受之父母，不敢损伤，今你因何剪发去须”慧远简洁地回答：“立身行道。”
桓玄认为他说得很好，因为孝经上说：“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也；立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”桓以孝经发问，慧远也引孝经来回应，说明佛教的沙门出家修行，并没有违背孝道。
桓玄本来还准备了很多问题，但此刻都觉得说出来只能显示自己的才薄德浅，于是将话题转移到政事上，甚至还提起自己征讨殷仲堪一事，慧远沉默良久，桓玄又问他有什么心愿，他双手合十，道：“愿檀越安隐，使彼亦复无他。”
桓玄安静下来了，此番出兵，或是两败俱伤或是一方独大，所谓的两相安是不可能的。桓玄不想再考虑这问题，礼敬一番，就离开了。
上次的拜访，说到底还是意犹未尽，经陶渊明提醒，倒想再见见他。
这次桓玄带着仙期和桓胤，这两个人都不是俗物，至于陶渊明，他认为自己虽是一俗士，但也不喜欢以隶属他人的身份拜见那神一般的远公，他们前几年还共同建造了潜慧寺。
慧远的眼光不错，庐山林壑深幽，静若绝世，一场雪后，万籁皆寂，唯有邈邈钟声传来。一些树的叶已落尽，白雪为衣，又有常绿之树，依旧葱葱，绿白相间，韵味非常。
自己早已派人上山说明要见慧远，所以，现在也就直接往山上走，带着他一贯有的傲气，路上也有僧人下山，不禁多看这三个俊美男子一眼。
终于，到达寺庙，桓胤，仙期皆在外等候，
与慧远又是一番可有可无交谈。