晋武帝让府不许的圣喻到达荆州署衙，西门圭恍然大悟，原来大将军推让开府是一条名利双收的妙着。西门圭咀嚼品味了皇上的圣喻，除了对羊祜高深的城府自愧不如外，内心深处对羊祜的那份不恭腹议又多了几分。
不过，西门圭心底对羊祜的不恭腹议，丝毫没影响他表面对羊祜尊敬。羊祜让开府未成，他的《让开府表》却名传后世。自晋以后，历代选编《文选》，均收录此篇。公元1986年江苏文艺出版社出版《古文鉴赏辞典》，亦没遗漏该篇。如今在互联网上搜索晋朝羊祜和羊祜《让开府表》，有关条目不下千条。此系跑偏话头，暂且撂过。
却说陆抗既死，祈蒙终于被扶正为吴国荆州都督。当羊祜擢任征南大将军加开府仪同三司的消息传到祈蒙的耳朵里，“征南大将军”的称号刺疼了他的心。羊祜征南，首当其冲的先征服自己，这让统领十五郡兵马的祈蒙很憋气。新官上任三把火，祈蒙决定要拔掉羊祜乘陆抗重病期间以诡计楔进南郡的五颗钉子。祈蒙在陆抗手下做了几年副州督，自知运筹帷幄杀伐决断，不如陆抗；增修德信统御将士，不如羊祜。因了有自知之明，祈蒙表请皇帝孙皓，将张耀擢拔为中军将军兼副州督，擢拔领军将军焦仝为游击将军，擢拔游击将军牛尚为扬武将军。祈蒙的表请奏疏得到丞相陆凯和刚回国的万布的支持，孙皓很快一一诏准祈蒙所请。
在祈蒙擢拔的三个核心将领中，扬武将军牛尚很能算个人物。牛尚，字青云，扬州吴兴郡余杭人。年四十挂零，生五绺美须。眉目清隽，苍白面皮。习武将韬略，好文人打扮。自谓有孙武、吴起的兵书烂在肚里，更有对姜尚撒豆成兵斩将封神的敬佩崇拜，自选雅号“子牙”。牛尚感激祈蒙倚自己为股肱，很快为祈都督制定出拔除晋朝鸡鸣关、老鸦关、歇马关等五座关城的连环计。
以牛子牙的神机妙算，晋朝五座关城的厉害处在于一关有险，其它四关呼应相救。牛尚认为，再坚固的堡垒，总有一致命处。首先，选其五关之中最弱的歇马关以奇袭方式夺关。倘夺关不下，亦可用重兵歼灭某一关援军。依此蚂蚁啃骨头的妙计，晋朝的五座关城年一内也给他啃个干干净净。
为了麻痹羊祜对五座关城的防范，牛尚想出佯攻博山大营的计策，把羊祜的注意力吸引到博山大营方向。拉开一个长期攻防战的架势，使双方的兵力在博山纠缠不休。然后动用秘密集中的两万人马，逐个拔取歇马关、老鸦关等关城。
吴国荆州辖有南郡、武昌、武陵、宜都、建平、天门、长沙、零陵、桂阳、衡阳、湘东、邵陵、临贺、始兴、始安十五郡，晋朝荆州辖七郡。十五郡对七郡，是大块头对小个头，不用太多心计，大个头硬压也能把小个头压趴下。
祈蒙、张耀、焦仝在祈蒙的都事堂听了牛尚的针对羊祜的连环计，都显出兴奋地神色。
祈蒙以前觊觎的是陆抗的荆州都督，现在眼热的是羊祜的大将军加开府仪同三司。按祈蒙自己的说法，大块头的南荆州都督没有开府仪同三司，小块头的北荆州都督已经是大将军加开府仪同三司了。所以，他太希望用一连串胜利证明自己也应该升为征北大将军加开府仪同三司。