当皇帝为避免和臣子在金殿廷辩败北的尴尬和不屑与臣子廷辩时，都会采取由口才好的大臣替代责问要求廷辩的大臣。
荀勖得到代君与羊祜金殿廷辩的谕旨，心里别提有多高兴。他与贾充、冯紞、李骞商议好廷辩策略和重点。又专门找来善于雄辩的光禄勋简朴作为羊祜的替身，进行廷辩预演。
简朴和羊祜有同乡之谊，一直很关注朝廷对西陵之役惨败的追究。在个人感情上，他倾向于对羊祜的同情。但是，他的光禄卿的官位是荀勖卸任光禄卿时举荐的，不得不认真和荀勖进行着廷辩预演。
荀勖为了确保明天乾明殿胜算，他专门请亲家张华到八佾园瑞云榭观战。荀勖明里是请张华观战，真正目的是不让张华有机会给羊祜通风报信。根据他们四架马车的策略之一，明天早朝之前，才去通知羊祜乾明殿廷辩，打他一个措手不及。
一切按照贾充和荀勖的策划进行着。早朝时间已到，百官齐聚乾明殿，万岁端坐盘龙椅。直到百官揆首贾充宣布了今日朝会主旨，满朝文武和被懵懵懂懂带到乾明殿的羊祜才同时知道：今日中书监荀勖奉旨，代君与平南将军羊祜就西陵惨败的罪责归属进行廷辩。
这真是一个可以让人兴奋朝会，两班文武相互交换了眼色，忍不住小声窃窃私语。文官班列，杜预和张华的站位紧挨着，他埋怨负责稽核羊祜罪状的张华事先没有透露半点风声，装着要与张华耳语，脚下狠狠踩了张华一脚。张华疼的眼泪直流，也不敢呻吟出声。简朴因为昨晚和荀勖廷辩预演中败北，心里觉得有愧于羊祜，站在杜预左侧低首不语，连看羊祜一眼的勇气都没有。
除了这三个朝臣心里倾向羊祜胜算之外，其余都是抱了贾充粗腿的时务俊杰，一致反对羊祜的平吴谋划，都急等着看羊祜惨败的笑话。
按照昨天晚上的预演，荀勖今天代君对羊祜的首要责问是“荆州撤边囤田涣散斗志、隳我干城，尔可知罪？”。但是，万岁的贴身太监张义从万岁手里转过的质问纲目却没有这个责问。精心策划的杨肇供状怎么就打了水漂呢？这可是坐定西陵之役惨败的关键责问啊？万岁怎么就放过这一责问呢？荀勖有点发懵，再加之昨夜兴奋的很晚才入眠，导致他精神有些恍惚。
听到端坐他侧后龙椅上的晋武帝轻轻“吭”了一声，才匆忙清了一下嗓子按照晋武帝开出的质问纲目开口质问：“尔羊祜出镇襄阳，督抚荆州。当宵衣旰食，忠心事君。晋吴两国兵戎对峙，势同水火，不共戴天，必欲置对方于死地而后快。尔羊祜因何辜负朕心，为有病敌酋陆抗赠送方药？此举意图何在？忠心何存？”
羊祜好属文，善谈论，虽然仓促上阵，却是有备回京。面对荀勖的代君责问，也不敢丝毫马虎，当即掂掇辩词，隐去自己给陆抗送药的初衷奏答：“臣羊祜奏禀圣上，臣自受命出镇襄阳，督抚荆州，虽不敢说日日宵衣旰食，却能时时忠心事君。至于为有病敌酋陆抗开具方药？此乃按臣孙子兵法行事，不屑一辩。”
把为有病敌酋陆抗开具方药说成是按孙子兵法行事，不仅让满朝文武瞋目，也出晋武帝和荀勖的意外。荀勖瞟了晋武帝一眼又责问道：“把为有病敌酋陆抗赠送方药，说成按孙子兵法行事，真乃滑稽可笑。乾明殿乃君臣朝会国事重地，尔敢戏语欺君么？”
羊祜轻蔑地看了荀勖一眼答：“孙子兵法云，知己知彼，百战不殆。臣不知敌酋陆抗胆略如何，故而赠送一副普通方药试之。他疑我借机下毒，说明他心狭胆小。他不疑服药，则证明他胆略非凡。羊祜此举是否为“知彼”谋略，请万岁圣断。”
羊祜的数句辩词让荀勖一时无话可说，急忙往下责问：“泰始七年秋，在小葱岭之战中被我军斩杀的吴国军士，尔以上好棺材收敛送还，并给予每个死者亲属数千钱抚恤。故而，“羊公”的美名在敌国荆州不胫而走。此举意在何为？”
羊祜知道，自己奉行的立德行仁之举，很难得晋武帝和众大臣认同。故而巧言简洁辩道：“臣真诚感激吴军的战死者和被俘者。”
羊祜脱口而出的回答让乾明殿君臣都大吃一惊，只有杜预、张华明白羊祜是在把水往自己的渠道导引。荀勖对羊祜简洁出奇的回答弄得莫名其妙，只得说：“羊祜说下去，皇上要听听尔因何感激吴军的战死者和被俘者？”