覃封知道羊祜不会在战争谋划中虑及个人荣辱，只好同意主帅的
意见：“既然都督决心一下，你带上马咆吧。”
提到马咆，羊祜想起战死的刘武，他坚决地说：“不。我已经失去了刘武，再不能失去马咆。这样英雄豪杰，应该在最关键的时候让他们大显身手。”
就在羊祜带领两万轻骑火速增援杨肇时，西陵城战况又发生了意想不到的变化。
由镇西将军徐寅率领从益州增援步阐的水军，在西陵峡受到吴军的有力拦击。吴军先全部是放过徐寅的船队，当徐寅的船队遭遇横江大铁链集聚一起时，吴军水师高大艨艟战船从上游对徐寅矮小密集的战船进行了冲撞。
吴军的艨艟船头置有大铁锥，徐寅的小战船被大铁锥一撞就是船破人亡。步阐原本很看重西陵峡这个通往益州的退路，派了手下一员大将在峡口迎接益州援军。谁知这位主动守西陵峡的将军也是陆抗安插在西陵城的钉子，迎接援军变成了阻截援军。
益州水军在西陵峡败绩，造成晋朝其他援军粮草缺乏，提前撤出西陵城之战。杨肇在进行几次无效的攻击后，也面临粮草不继孤军作战的困境，所剩一万八千人也极其疲惫。在久等援军不至、城内步阐惧战不出、胜利无望的情况下，杨肇果断从西陵城迂回撤兵。
羊祜驰援西陵行进到离西陵城百里地面，知道了西陵城各路晋军输得的落花流水，立即带着两万人马回撤襄阳。他不能等着陆抗的胜利之师在收拾了步阐之后，再来联手江陵城的张耀对他进行前后夹击。
羊祜回撤到江陵，和覃封合兵一起，浩浩荡荡地从容撤退。在路过被张耀决堤后水毁的江坡村时，羊祜发现逃生回村的村民们正在掩埋淹死的人畜，下令行军的队伍暂停路旁，为送葬队伍的队伍让出大道。村里几个有身份的老人见羊祜是个带兵的将军，一起跪在在他的马前叩头不止。羊祜招呼邹湛一起下马，自己上前拉着其中一个年约古稀的长者的手道：“敢问老丈，知不知道我们是晋朝的军队？”
古稀老丈感动的老泪纵横，颤颤抖抖答：“回将军话，草民们知道。”
“知道我们是晋朝军队，百姓们为何没先行躲避啊？”
另一个年约花甲的黑瘦老头抢着答：“晋朝羊公的军队纪律严明，秋毫无犯，我们对天朝的军队没有恐惧之心。”
老头的回答，让羊祜心里一阵发热，又拉了黑瘦老头的手：“谢谢老哥对天朝军队的谬夸。如今房舍倒塌，田地冲毁，今冬明春生计可有打算？”
“打算……打算……能走的逃荒要饭，我们这些半截入土的……没有打算了……。”
此时已经围拢了三十几个村民，羊祜看他们都是衣单肚饥，一个个有所希冀的样子，就对邹湛说：“从事中郎，告诉粮草督运使甘闳，给江坡村留下五十石粮食。”
邹湛心里一惊，暗示地小声道：“都督，这里是吴国地界。都督动善心行善事，就不怕给自己惹下麻烦事？”
羊祜微微一笑道：“从事中郎不必提醒，此时此地，我也不便和你争论。我不是行善事，可为之事不为，就觉着亏欠这些父老。凡是遭受水毁村庄，大村五十石，小村三十石。老丈，你们随这位从事中郎去接受三十石粮食。粮食虽少，可聊解无米之炊，你们可要公心分配啊。”
古稀老丈不相信自己的耳朵：“将军，您给我们留下五十石粮食……？”
邹湛带了情绪道：“老丈，这就是我们北荆州的都督羊将军，自古军令如山，说了就没有改的，你们随我走吧。”
“羊公……！”
三十几个村民叫了一声，一起跪在地上。
过了江坡村，心情很好的羊祜突然想见见留在副都覃封帐下的马咆，命人传他快马前来。不一会儿，覃封骑马从后面赶了上来。他近前马上对羊祜施礼后吞吞吐吐地道：“启禀……都督，能不能……等晚上扎营后容属下……细细禀报马咆的情况。”
羊祜诧异覃封情形打马一鞭道：“我只是想念马咆，要他伴我回襄阳，何须副督亲自来吞吞吐吐？”
覃封的脸色变得很难看，说话更不利索：“都督，马咆他……他不能来伴您回襄阳了……”