帐内陷入死一般的寂静，胡焰起身走到帐门，令传进哺食。然后又回到案前坐下，他打断沉默，“此事事关重大，暂勿对外声张……”</p>
当天晚上，哺食后众将又一一涌来中军大帐。班超依然坐在案后捧着窦融老大人的《河西阵图》静静地看着，不时端起案上的漆碗饮一口蒲桃酒。淳于蓟、胡焰、蒙榆则领着众将围着帐下的大沙盘，仔细推演北匈奴左地鲜卑人与北匈奴左贤王正在发生的大战。</p>
帐外就寝的刁斗声响起，但只到夜里二更后，众将才心事重重地散去。</p>
班超只到此时才一个人提着重锏，带着小姑、寡妇轻轻地走出帐外，一直向辕门外走去。班秉、班驺二将见状，便带着二什中军士卒，远远地跟着。</p>
走出辕门，一直走到赤水河边，班超坐在黑暗中的河畔，小姑、寡妇一边一个坐在他的身边。</p>
这是一个迷人的夏夜，听不见流动的河水声，耳畔只有唧唧、唧唧的虫鸣声。天上银河璀璨，繁星满天。夜风清吹，旷野上不时有荧火虫儿飞过，一只荧火虫从寡妇鼻梁上飞过，寡妇“噗”地打了一个喷嚏，强劲的气流将荧火虫击落。但萤火虫落到草叶上，小姑还伸出肥瓜子无聊地撩拔了一下，不一会虫儿又歪歪扭扭地飞起，落荒而逃。</p>
班超并没有冥思苦想是否要遵圣上诏令东归，十里外，呼衍獗数万大军正扎营在赤河城北，随时会吞噬掉汉使团已经经营了两年多的疏勒国。建功万里远域，是他儿时的梦想，是先帝给予他的使命，是恩师窦融、左车两位老大人的嘱托，现在将在外，他怎么可能半途而废？！</p>
相反，他正在苦苦思索破局之策。</p>
每到危急关头，他便会按照先师窦融老大人的教诲，谋定而后动！</p>
他不会遵照圣上诏令东归，他现在要思考的，是汉使团抗诏后，便将彻底失去朝廷的支持，如陷入黑暗中四顾茫然，无依无靠。疏勒国、于阗国、鄯善国也将真正成为孤军，能抵御强大的龟兹国、焉耆国等北道诸国的攻击吗？</p>
如果圣上龙颜大怒，再发严诏强令他归国怎么办？他必须想明白，班氏、窦氏、权氏世族又会受到怎样的牵连？！</p>
君命如天，他实在想不明白，年轻的刘炟愤怒之后，朝廷会如何拿班府泄气。但一处多艰苦战斗的历程，却让他对孤撑沙海南道半壁，充满了信心！</p>
过去这一年多来，他班超以一旅孤军，与呼衍獗麾下的北道诸国艰苦对峙，虽然岌岌可危、惊心动魄，却最终堪堪打了个平手。这场战略对峙可不同以往的交战，北匈奴南呼衍部主要将领悉数参加了交战，但疏勒国、于阗国经受住了战火洗礼，难道这不正预示着北匈奴最终彻底失败的命运么？！</p>
最危急是去年秋季时，汉使团被呼衍獗堵在赤河城，那是他班超、也是整个汉使团最危险、窘迫的时候，危急关头，汉使团华涂的中军小队甚至烧毁了与朝廷、与敦煌郡、与各国的所有驿函来往！</p>
去年七月末，大地流火，呼衍獗借汉朝都护府被攻殁、北道汉军全线溃败之机，战前巧妙掩饰意图，然后突然率龟兹、焉耆等国联军共两万骑重兵兵临赤河城下。</p>
这是艰苦相持的一年中，最危险、危急的一次战役，汉使团措不及防，疏勒国险遭灭国！</p>
班超只到联军攻城数日才弄清楚，呼衍獗除自率主力进攻赤河城，同时还悄然派出两支夺命劲旅。一支为二千精锐，由北匈奴大人、南呼衍部幕师木都为大将，冒着酷暑隐秘奔袭疏勒国北岭州。一支为五千劲骑，由大将张望和万骑长石舂率领，长途奔袭疏勒国的中心盘橐城！</p>
这是两支自带粮秣的快速机动劲旅，北匈奴南呼衍部的西域都尉呼衍獗极少打如此冒险的仗，这是算定了能一战夺疏勒国！</p>
当时班超亲率疏勒军驻守在赤河城，而且疏勒军全军只有三千余人，加上于阗国的昆仑屯，总兵力也不到五千。权鱼的考工署竭尽全力，总算让新参军的二千农夫、牧民能勉强穿上稍象点样儿的皮札甲，能配上制式刀矛盾牌和硬弓。</p>
疏勒军这三千人多为步卒，除黎阳的汉使营为骑兵外，左将苏矸屯骑营千余人仅有战马二百余匹，其余越骑营、击胡营和积射营各有六七百人，可每营战马不足五十匹。</p>
而呼衍獗麾下的龟兹、焉耆、姑墨、温宿等国近二万余远征军，主力是名扬西域的龟兹、焉耆铁骑，全军都配备矫健高大的乌孙马、焉耆龙驹(1)，和体形稍小、却耐力强悍的蒙古马，战力惊人。如果班超敢打野战，呼衍獗有充分的把握能一战而歼灭疏勒军！</p>