天上仍然是下不够的雪花，原野上瞬间万籁俱寂，城下所有的匈奴人都吓呆了。老天呐，城内汉军到底是一群什么样的人，如此疯狂决绝，不给自己留一点退路！</p>
城头上青烟袅袅，在雪帘中飘荡。城下的北匈奴人全军犹在噩梦之中，人马一动不动。这些汉人不是人，分明就是一帮噬血的索命魔鬼，在这样的魔鬼面前，有的士卒精神已经崩溃了。忽然，有几人突然号陶大哭出声，有人则哇哇干呕起来。</p>
蒲奴单于与左鹿蠡王屠耆乌脸色铁青，汉军饥餐虏肉彻底激怒了他们。他们怏怏退下山去，城头上汉军则爆发出一阵欢呼声。可欢呼声未息，大队人马开上山来，左鹿蠡王在大雪中益兵疯狂攻城。</p>
此时的疏勒城已经成了一座冰城，城池坚固，城墙坚硬且透滑。士卒们抬着简易云梯好不容易冲到城下，可城头弩射如蝗，云梯可轻易被城头挠爪掀翻，登城士卒被摔伤一片，哀嚎不绝。狂攻一顿，到天黑之前，士卒无一登城，左鹿蠡王不得不退兵。</p>
一战过后，汉军只剩四十余人，十余伤卒无药可医，一个接一个悲惨死去，可疏勒城却岿然不动。已经被战火硝烟熏成灰黑色的“耿”字将旗，依然在风雪暴寒中猎猎飘扬在疏勒城谯楼上空。</p>
见敌退下，汉军士卒夜间从井里打上冒着热汽的温水，提到城头浇下，须臾便冻实。到天亮后，疏勒城城墙外面又覆上一层冰面，顶端是奇形怪状的冰凌、冰弧，北匈奴士卒登城更加困难。一天攻击，左鹿蠡王丢下近百具尸体，却一无所获，他受到老单于痛斥，“蠢货，汝系为耿恭送肉脯耶？！”</p>
北匈奴各营退向山口中的大营，接下来便远远围城。</p>
城头安静下来，天地间只有寒冷的西北风不知疲倦地刮着，大雪仍沸沸扬扬而下，曾经激烈厮杀的战场，瞬间便被雪掩埋，又变得一片死寂。</p>
……</p>
汉明帝永平十八年（公元75年）阴历十一月，雒阳城。</p>
西域汉军正在万里之外的天山南北冰天雪地中艰苦鏖战的时候，汉帝国都城雒阳的汉宫内，新继大统的刘炟正在忙着构筑他自己的朝臣班底。</p>
此时帝国最大的政治不是正在苦战的西域汉军，新君即位，自古权力再分配最是血腥，抓紧奠定朝局才是帝国最致命的大事！</p>
刘炟虽为明帝妃贾贵人所出，却是马后一手养大，此时身为舅家的马氏诸兄弟，自然都盯着中枢。而以节乡侯赵熹、司空牟融、司徒鲍昱为代表的旧朝权臣，雒阳城内各大世族、外戚、列候，都暗中较力、互相倾轧。但刘炟没有让这混乱期延长，他禀报了马太后并经允许后，迅速调整朝纲布局！</p>
继十月初二大赦天下后，刘炟又连续下诏，令行太尉事、节乡侯赵熹为太傅，司空牟融任太尉，二人同录尚书事。十一月二十四日，将蜀郡太守第五伦调到京城拜为司空，而司徒鲍昱仍然留任。奉车都尉窦固，军功无人能及，又熟悉边务，便为大鸿胪。</p>
新朝班底大体奠定，仍以老臣、能臣为主。这难免使外戚不满，尤其是刘炟的几位舅舅均觉得大失所望。外甥刘炟只有虚十九岁，性格阴柔，此时他们在本能驱使下，都想进入朝廷中枢好帮外甥看护好这大好江山。但刘炟深受先祖光武大帝刘秀、父皇汉明帝刘庄影响，权力分配十分公平。刚刚登基，为了朝廷稳固，他重用能臣、老臣后，旋即又对马氏一门，委以重任。</p>
十一月下旬，刘炟又下诏，令太后的几位兄弟全部进入中枢。</p>
其中，虎贲中郎马廖为卫尉，黄门郎马防为中郎将，黄门郎马光为越骑校尉。终明帝一朝，遵奉建武制度，无所变更，后妃之家不得封侯参政。虽然马后贵显，但其三位兄长马廖、马防、马光从未改官，更未委以重任令其进入中枢。可新皇甫立，便鸡犬升天，马家一门显贵，史称“廖等倾身交结，冠盖之士争赴趋之”，一时成为雒阳城最闪耀的世族。</p>
马廖、马防、马光三兄弟奢靡过度，雒阳城吏民议论纷纷。腊祭节那天，长乐少府夕照、长乐太仆秦鹅与少府丁鸿一起，在北宫增喜观举办了热热闹闹的驱傩祭典。雒阳各世族、民间各家各户也都举行腊祭①，祭祀祖宗、神灵。马氏的腊祭盛极一时，捧场之大，令朝野震惊。</p>
圣上年幼，既将诸舅延入中枢，又疏于管束。可太后亦未阻止，太傅、三公都大惊。司空第五伦愤而上书，将马氏外戚嚣张劣行尽数禀报刘炟。</p>
“窃闻卫尉廖以布三千匹，城门校尉防以钱三百万，私赡三辅衣冠，知与不知，莫不毕给。又闻腊日亦遗其在雒中者钱各五千。越骑校尉光，腊用羊三百头，米四百斛，肉五千斤……臣今言此，诚欲上忠陛下，下全后家也。”</p>
但奏章递上，刘炟未予理会，却将奏章束之高阁！</p>
大丧之年，又是多事之秋，京城及天下七州从夏天开始便大旱，秋天旱情越发加重，夏旱秋旱相连可谓千年一遇，各郡国饥民遍地，民不聊生。大旱后必有大荒，那才是郡县动荡、最容易出事的时候。因此安定了朝班后，刘炟便又与三公、尚书台众官夜已继日，集中精力，开始开仓赈灾，防范即将到来的春荒。</p>