她一向很自信，很少有男人能无视她的姿色韵味。但这一回她想错了，发泰每日好酒好菜招待着，她每日盛装等待着、期盼着那个时刻的到来，可汉使班超却再未召见她，更别说临幸她、享用她了。</p>
就在她焦躁期冀的这几天，班超令黎弇率汉使营一千余人驻防于无屠置，既遮断莎车城与尉头城之间的联系，又策应权鱼驻守盘橐城。而他自己，则与淳于蓟亲率汉使团从无屠置直接进入沙漠，他们一人两马，带足了淡水、食物、草料，顺着商道，开始了惨绝人寰的夏日沙漠急行军。</p>
从墨水河（注：即葱岭河）边的无屠置，到于阗河边的鹫巢要塞，沙漠中横亘着一道东西走向的山峦，延绵八九百里。由于沙漠风和漫天沙尘被这条东西向的漫长山峦阻拦，山南与山北完全呈现出不同的特征。山北都是固定的大沙丘，不时能见到一团团锁锁木等零星的沙漠植物。而山南则全部是流沙，是一片死亡之海，凶险万分，毫无生命迹象。</p>
正是一年之中天气最炎热的季节，最恐怖的是大沙漠上的白天和黑夜。</p>
白天赤日炎炎，无边无际的流沙如烤红的铜釜一般，几乎能烫熟人脚和马足，流动、跳跃、飘荡着的白色光晕令人头晕目眩。汉使团艰难行军数日，他们脱去甲服，每个人当着身子只穿着发泰组织缝制的白麻布罩袍，头上戴着麦秸斗笠，一刻不停地走着。</p>
晚上，先是酷热难耐，可到了后半夜时，又突然如入寒冬，寒冷砭骨！</p>
每天寒暑交错，都是一个生死轮回，让人生不如死。他们便是在这生命绝地行军，绕过皮山城绿洲，第四日便宿营在皮水畔，所有人迅速补充淡水。半夜时分，吴英、锦娘率昆仑屯也赶到了这里，与汉使团合兵一处。</p>
原来，汉使团自无屠置进入沙漠时，在皮山州西皮水畔的吴英与锦娘也率领昆仑屯拔营进入沙漠，他们顺着皮水（注：即皮山河，东汉以前曾直达皮山城）向正北方向行进。他们在沙漠上走了整整数日，同样在烈日下经历了惨绝人寰的夏季沙漠行军。</p>
第二日凌晨，汉使团便率昆仑屯启程，顺着红白山一路向东。从无屠置出发时，兵曹吴彦便做了充分的准备，他们带了足够的草料、食物和淡水。但进入沙漠数日后，还是寸步难行。幸好吴英等人生活在西域，深了沙漠习性，他们带了更多的淡水，从而解了汉使团的急。</p>
昆仑屯是一支新军，未经历过严酷的战争考验，班超有心想让他们经历炎热沙漠这一死亡之海的洗礼。每天白天，他命所有人脱去甲胄、胡衣、襦衣，浑身上下只穿着白色的罩袍，头上也扎上白色的围巾。白天所有人只能小步快行，不准策马奔跑。</p>
最苦的是吴英、锦娘和她们的十二名女卫卒，在这生命绝地她们比男人具有更强悍的耐力。这些女卒显然早有准备，她们贴身穿着绸襦绸裤，外面再罩上白色绸袍，头戴帷帽。如此艰苦的行军，她们无一丝疲态，更不需要胡焰、肖初月等人眷顾。</p>
每天天黑后，则扎营休息。夜里气温骤降，到后半夜便极其寒冷，所有人都穿上厚胡衣、裹着毡毯御寒，并喂足马料、骆驼料和淡水，早早出行。遇到大沙暴时，便用白纱绢包裹人和战马、骆驼的脑袋。整整一千余人，两千余匹战马，二百多头骆驼，又是整整数天惨烈沙漠行军，无一人一驼一马损失。</p>
到于阗河边时恰是后半夜，天上乌云笼罩，大地暗淡无光，山巅上的鹫巢戍堡未发现从沙漠中有一支军队正在接近鹫巢。淳于蓟带领金屯手下一百余健卒悄然摸掉了当值士卒，驻守鹫巢的一百余龟兹士卒未加防范，在睡梦中便被淳于蓟摸了营。淳于蓟未损一兵一卒，将山巅戍堡和山下大营内毫无防范的龟兹士卒尽数斩杀。</p>
班超率昆仑屯进入鹫巢，士卒、马匹、骆驼均痛痛快快地洗了一个澡，并饱食了一顿，便在两山之间的大营内安顿下来。</p>
鹫巢已下，胡焰和肖初月心事便也多了。昆仑屯歇息后，二人心痒难耐，鬼鬼祟祟地摸进昆仑屯大营，吴英、锦娘帐前女卒们见是主父来了，自然不敢阻挡。可摸进帐内，两人却不约而同地被一顿鞭子给抽了出来。二人在女卒们咯咯咯的善意笑声中灰头土脸地逃离昆仑屯营地，自然又被周令等将奚落了一顿。</p>
第二天黎明，昆仑屯早早便朝食完毕，班超率大队人马越过鹫巢加速北上。</p>