胡焰望着远去的乌鸦，看着四野的破败、萧条之相，不无感慨地道，“兜题这徧货（注：汉代方言，臭胖子）把疏勒国玩残了……疏勒曾有民二万余，国兵数千人，雄踞葱岭，与今日可谓天壤之别！”</p>
乌夜啼鸣，确是吉兆。但眼前看到的一切，令班超心中如惊涛骇浪一般。疏勒荒原寒风砭骨，了无生气，凋敝穷竭，甚于于阗。呼衍獗很快便会悟到疏勒国的重要性，汉使团下疏勒后，两军必然要在这片广阔的原野上惨烈争夺！</p>
萧条零落，沦肌浃髓，难改青云之志。皇命在身，班超心如磐石，便决心在这葱岭之下的疏勒荒原，与北匈奴分出个高下来！</p>
傍晚时分到了一条较大的一条小河前，这里到处都是茂密的灌木和枯苇，此时天已渐黑，河边一户人家四口人，穿着破烂的冬衣，正驾着小舟举着火把渡河而来。阿母摇着橹，阿翁跳到岸上将缆绳拴到树上。一个八九岁、穿着长袍的的小姊姊，刚拉着五六岁小弟弟的手歪歪扭扭、瑟瑟抖着下船上岸，便见到雪地上一支驼队要连夜过河。</p>
一家人顿时都愣在河边，木偶般一动不敢动。</p>
前面的商道要顺河先扭头向北一段，田虑为了赶时间，决定不再顺着商道走。天寒地冻，寒风卷着积雪拂面而来，可田虑未理会恐惧的牧民们，而是肩上扛着牦牛皮囊，光着屁股率先策马下河。骆驼、于阗花马也和乌孙马一样，毫不犹豫地过了河。</p>
前军的刑卒们跟着田虑身后，河水清峭彻骨，河边结厚冰，冰上覆着厚厚的积雪。战马下水后仅走了十几步，水便深了，河中央则水深过顶。但乌孙战马和于阗花马游泳技能极佳，且不怕激流。况且现在是冬季，小河河水流缓慢，战马载着士卒们轻松地向对岸游去。</p>
这可是数九寒冬，冷风呼啸，河边已经结冰。</p>
弟弟指着河里的人马问，“阿姊，这大冷天不冷么？”</p>
姊姊正目瞪口呆，闻言抱住小弟弟，“阿弟不怕，这是天兵，不怕冷……”</p>
就在这时，班超率领华涂的中军也到了。见前军泅渡过河，华涂无一丝犹豫，举着皮囊，光着屁股率先下水，中军众卒都学得华涂的样儿，默默地赤身泅渡。汉使团渡过小河，便在河畔灌木和芦苇丛中，扎下营帐，点起篝火，烤干衣服，照料好战马、骆驼，迅速进入梦乡。</p>
等人马都消失在黑暗中了，愣在一边的阿母才惊醒过来，“啊”地惊叫一声，猛扑过去紧紧搂住自己的两个娃儿！</p>
“天兵下凡哪……”男人反应过来，欣喜地将母子三人搂在怀中感叹不已，“要变天了，王师来了，吾总算熬出头了，明天吾要去找都尉，该杀回盘橐城了……”</p>
汉明帝永平十七年（公元74年）阴历正月初七朝食时分，班超率领汉使团昼夜兼程，越过疏勒城（注：即今疏勒县，非耿恭驻守之车师后国疏勒城），风尘仆仆地来到一条东西向的小河畔。</p>
从过了勒丘城开始，一直到疏勒城，他们再没有顺着弯弯曲曲的商道走，而是抄近道直奔盘橐城（注：即今喀什市）。</p>
龟兹人夺疏勒后，重赋严刑，短短两年多时间，疏勒人丁锐减，除了在勒丘城、疏勒城周边，荒原上几无人烟，冬日大雪纷飞，看不见一个人影。但这里的荒野之上枯草萋萋，荒苇遍地，河边茂密的黑杨林内，是一个几十户人家的小村庄，一片分散的茅庐、棚屋、围栏、果园、草垛散落在红柳灌丛枯蒿间。</p>
这里离盘橐城约八九十里，驼队便在小河畔就地扎营！</p>
不远处的小部族房屋孤零零的散落在河边，房顶上铺满白皑皑的积雪，虽然破败不堪，却分明一片诗情画意。河边拴着一溜十几条独木小舟，并建有几个小窝棚子。旁边的架子上，还有十几张鱼网晾着。河边有一条瘦狗仓皇地望着使团，吠了几声，便夹起尾巴溜走了。</p>
汉使团扎营毕，士卒们在快速地准备朝食。</p>