便是阿梅这话不说，他也是准备使出浑身解数赢了周柔的。在他看来，男子汉大丈夫，又是手握几万大军兵权的将军，如果输给一个闺阁弱女子，岂不是笑话？</p>
当下喝着鲜爽甘香的清茶，一面与佳人手谈。窗外江风习习，喧闹的蝉儿鸣叫声与室内清脆的落子声，让他只觉身心俱静。而棋局在周柔故意的控制之下，钟玉贵堪堪险胜，这在满足了他男子汉自尊心的同时，也极大的激发了他要跟周柔再对弈一局的**。</p>
花看半开，酒饮微熏。凡事浅尝则止，最是勾人。</p>
所以当钟玉贵提出再下一局时，绿竹及时出声止住了周柔：“姑娘，时日不早了。您再不回去，夫人在家该着急了。”</p>
苏六娘似乎这才觉醒一般，道：“是啊是啊，您说只出来半个时辰的，这都超过了，赶紧走吧。”</p>
周柔只得抬起那双秋瞳，歉意道：“不知先生明日还来不来？如果来，今日所输的茶，便留待明日再奉，您看如何？”</p>
钟玉贵岂有不答应之理？连声应“好”。目送着周柔等人收拾东西离开，心里帐然若失。</p>
就这样，在接下来的几日，有心算无心，周柔终于让钟玉贵如同那情窦初开的小伙子一般，心曳神摇，一时不能相忘，忍不住向茶楼的小二打听周柔的情况。</p>
“客官，您问别人我还不知道，可您要问周姑娘。巧了，我家就跟周姑娘家离得不远，她的情况。还真知道。”小二得意地道，“唉，这周姑娘家原是富商，她父亲做得好买卖，赚了不少的钱，但膝下空虚，除了她。再没一男半女。</p>
本来这日子过得好好的，她也算得父母的掌上明珠，要什么给什么。可天有不测风云。三年前，她父亲忽然得暴病，一命归了西。而她母亲伤心过度，也病倒了。这三年来缠绵病榻。成了一个药罐子。周姑娘原就是一个只懂琴棋书画的小女子，哪里经历过这些？</p>
偏那些叔伯们又觊觎她家的财产，屡屡上门欺压。又想方设法地给她说亲，好把她嫁出去，逼死她娘，侵吞了财产。您想想，自己一嫁就意味着母亲命休，这周姑娘哪里肯答应那些婚事？所以便这么拖着。又想方设法地苦苦支撑着这个家，不让那些叔伯把铺子侵占了去。她这偶尔来喝茶。也不过是苦中作乐，散散心罢了。”</p>
钟玉贵听了，既痛惜周柔所受的苦，心里又极高兴——周柔境况不佳，他的心愿才能达成。否则，人家家境富足的黄花大闺女，何以嫁到他家里去作小？</p>
想到这里，他便坐不住，向小二问明周柔家之所在，便往那里去探访一番。</p>
傅衡等人做这个局，自然布置精细。早在离茶馆不远处赁了一座宅子，这几日周柔等人便住在那里。又在宅子附近布置了人手，等着他入瓮。所以钟玉贵到访时，正好遇见一卖针线的妇人从那宅子里出来，向她打听，说辞果然跟小二说的一般无二。</p>
第二日在茶馆里见了周柔，他终于耐不住性子，神思不宁地下了一盘棋之后，道：“周姑娘，可否借一步说话？”</p>
周柔用那秋水一般的眼眸静静瞧了他一眼，垂下眼敛道：“吴嬷嬷，你跟阿梅、叶青到楼下呆一会儿。”</p>
“是。”吴嬷嬷不情不愿地应了一声，带着两个丫头离去。</p>
“先生有何话，请讲。”周柔道。</p>
钟玉贵也是个爽快的，心里既已拿定了主意，便不再忸怩，当下道：“在下倾慕于姑娘，想娶姑娘为平妻，不知姑娘意下如何？”</p>
周柔讶然地望着钟玉贵，继而微红了脸，垂下眼眸，半天没有作声。</p>
“看来，是我唐突了，对不住。”钟玉贵这心里既失落，又难堪，拱了拱手，站起来便要走。</p>
“先生能否说说家中情况？”周柔忽然出声的一句话，及时地阻止了钟玉贵的脚步。</p>
钟玉贵惊喜地转过身来，看着周柔，把自已的官职，家中财产几何，妻妾几房，有几个子女，一五一十地说了一遍。</p>
周柔听完，抬起眼来，静静地看着钟玉贵，却没有说话。</p>
“我知道，我有妻有妾，有儿有女，又年至四旬。对姑娘说这话，甚是无礼。可在下真心倾慕姑娘，一时不能相忘。如能娶得佳人，必会珍如珠宝，不让你受一点委曲。”钟玉贵赶紧又道，心里真如十五个吊桶打水——七上八下。这份忐忑，不亚于当年听闻自己被封大将军，等着接旨听封时的紧张心情。</p>
周柔慢慢地伸出手来，轻轻扯下自己的面纱，将自己的花容月貌显露在钟玉贵面前，然后垂下眼眸，轻声道：“好，我答应你。”</p>
钟玉贵看着周柔那美艳的脸，再听到那一声答应，在那一刻只觉得自己心脏停止子跳动。</p>
随之而来的便是欣喜若狂：“真的？太好了。哈哈哈……”</p>
“只是，我家的情况……”周柔忧郁地道。</p>
“你家里的事情，一切都有我，不要担心。”钟玉贵柔声道。</p>
周柔听得这温柔的话语，脸顿时红了起来，慌乱地站起身来，急急行至楼梯处，便要下楼。身后却听钟玉贵道：“明儿我便请媒人去你家提亲。”</p>