当年晋文公攻打楚国的时候，秦国也是出力的，所以这次秦伯前来讨伐郑国，那也是师出有名。并且晋文公答应过秦伯，等到打下来郑国，就一起瓜分郑国。
烛之武这一趟游说的难度是可想而知的，不过烛之武既然敢来，就是做好了充足的准备工作，他向秦伯提出了四条不可反驳的论据。
第一，这场战争对秦国没有任何好处。郑国和秦国之间，被晋国的领土给隔断了。郑国灭亡以后，就算晋文公把郑国全都送给秦伯，秦伯也鞭长莫及，最终还是便宜了晋国。
第二，郑国如果存在的话，可以成为秦国在东方的盟友。郑国灭了，只会让晋国更加强大，而相对来说秦国就更加弱小了。郑国不灭，完全可以在东方款待秦国的使者，为他们提供路上的必需品，对秦国没有任何坏处。
第三，挑拨晋国和秦国之间的关系。当年秦伯对晋惠公是有恩情的，为此晋惠公曾经答应把焦、瑕这两块土地给秦国。可是晋惠公早上刚回到晋国，晚上就筑好城墙防备秦国。这种背信弃义的国家，怎么能够信任呢？
第四，进一步夸大秦国和晋国之间的矛盾。晋国已经把郑国纳为囊中之物了，这是他们东边的疆界，可是他难道不想在西边拓宽疆界吗？到时候侵扰的必然就是秦国了。
这一系列的四条理由，说得秦伯是连连点头。秦伯觉得的确不能太给晋国面子，等到晋国做大了肯定是要来对付秦国的，为此他与郑国便签订了盟约，甚至派遣手下人帮助郑国防守晋国的进攻。
烛之武就算再能说，他也没有说动主角，因为这场战役的主角并不是秦伯，而是晋文公。单靠晋文公一家之力，还是可以灭掉郑国的。
那么岂不是说烛之武这一趟是白去了？当然不是这样，烛之武之所以去找秦伯，其实就是摸准了晋文公的心态。
晋文公是怎么登基的呢？他是依靠秦穆公的相助，才有了实力回到晋国，杀掉自己那个不争气的侄儿晋怀公，夺取了王位。
所以晋文公对秦国是非常尊重的，虽然秦国是小弟，但是是一个必须要正视的小弟。为此烛之武认为晋文公肯定是要给秦伯面子的。
晋国这边得知秦国与郑国结盟以后，手下人立刻向晋文公申请，希望攻打秦国留在这里的军队，晋文公却表示了拒绝。
子犯请击之。公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。---《烛之武退秦师》
晋文公的理由很充分，他认为秦国当年如果没有支持他回到晋国夺取王位，那么就没有今天的晋文公。
过去借助人家的力量，现在又要去攻打人家，这是不仁义的表现。攻打了秦国，等于就是断绝了与秦国同盟国的关系，这是不明智的表现。以整齐划一的军队去攻打军容不整的军队，这是不勇武的表现。
为此晋文公下令，金国也要撤退，放弃攻打郑国。烛之武通过说服秦国，从而逼退了晋国大军，可见他的才智。
所谓霸主，其实都有一种不实在好面子的心态，晋文公显然就是一个非常好面子的人。他能够成就霸业，一来是因为有贤臣辅佐，二来是因为晋国强大，三来是因为他本身其实非常好面子。
好面子就只能成为霸主，不能成为天下之主，这是注定的。烛之武便是看透了这一点，所以认定了晋文公肯定会给秦国这个面子。
其实晋文公的军队强大，完全可以击败秦国大军，却因为秦国军容不整，没有做好准备，所以就不攻打对方，这世上还有这种道理吗？
后世项羽也有这么一个毛病，他自认为自己是楚霸王，所以就把天下给分封了，自己回去做一方霸主，却不愿意成为帝王。最终楚霸王乌江自刎，丢了天下不说，连自己的楚国都被人家给灭了。